Olanda 2-2 Giappone: Kamada Salva i Samurai Blue

Paesi Bassi 2-2 Giappone: il ritardo di Kamada e il conto in sospeso dell'Olanda

L'AT&T Stadium non ha assistito a un risultato, ma a una rivelazione. I Paesi Bassi sono passati in vantaggio due volte. Il Giappone ha pareggiato due volte. Il 2-2 che ha chiuso questa prima giornata del Gruppo F non è stato frutto di sprechi olandesi né di fortuna giapponese. È stato il prodotto di due sistemi che operavano ai limiti delle loro identità tattiche — e il coraggio strutturale del Giappone nei minuti finali merita tanta attenzione analitica quanta i gol stessi.

L'Olanda di Ronald Koeman si è schierata nel suo consueto 4-3-3, con Ryan Gravenberch come centrocampista più arretrato e Xavi Simons come il più avanzato dei tre centrali. La premessa tattica era l'ortodossia olandese: controllare il possesso, sovraccaricare il mezzo spazio destro dove Denzel Dumfries fornisce ampiezza, e creare situazioni di isolamento per Cody Gakpo contro il terzino destro giapponese. Memphis Depay è partito dalla panchina — una decisione che avrebbe attirato critiche — con Donyell Malen preferito come punta centrale.

Il Giappone, sotto Hajime Moriyasu, si è disposto nel suo fluido 3-4-2-1 che si trasforma in un 5-4-1 senza possesso. Takefusa Kubo e Keito Nakamura operavano come doppi trequartisti dietro Ayase Ueda, con gli esterni — Yukinari Sugawara e Kaoru Mitoma — posizionati sia per dare ampiezza sia per marcare rispettivamente Dumfries e Gakpo. Il piano era chiaro: assorbire, comprimere e ripartire grazie alla capacità di trasporto di Kubo.

I primi 45 minuti non hanno prodotto gol ma molte informazioni tattiche. I Paesi Bassi hanno completato 312 passaggi contro i 178 del Giappone. Hanno registrato sette tiri contro due. Ma la statistica più rivelatrice era questa: la linea difensiva giapponese ha mantenuto la sua forma a una distanza media di 32 metri dalla propria porta — un blocco basso notevole per una squadra che, nelle qualificazioni asiatiche, si spingeva abitualmente 10-15 metri più avanti. Moriyasu aveva studiato gli olandesi e concluso, correttamente, che lo spazio dietro la loro linea difensiva alta era la via per il gol.

Il gol di Van Dijk al 51' è stato su palla inattiva — un corner di Gravenberch battuto verso l'esterno, incontrato dalla testa del capitano, con la palla che ha sfiorato Zion Suzuki e si è infilata nell'angolo lontano. Un gol semplice, strutturalmente irrilevante, ma psicologicamente significativo. I Paesi Bassi conducevano, e l'AT&T Stadium si aspettava controllo.

La risposta del Giappone è stata sia immediata che istruttiva. Sei minuti dopo aver subito gol, la squadra di Moriyasu ha prodotto una sequenza che incarnava in miniatura la loro filosofia offensiva. Sugawara ha vinto il possesso a centrocampo. La palla è stata trasferita con tre tocchi di prima a Kubo nel canale destro. Kubo ha puntato la difesa olandese, attirato due difensori e infilato Nakamura. La conclusione, bassa e potente oltre Bart Verbruggen nell'angolo lontano, è stata precisa. La costruzione era il punto.

Il gol di Summerville al 64' ha riportato in vantaggio gli olandesi e ha rappresentato la qualità individuale che separa i Paesi Bassi da tutte tranne poche squadre. Ricevuta palla largo a destra, l'esterno del Leeds ha tagliato dentro superando Mitoma — che era rientrato diligentemente ma è stato battuto dal cambio di direzione — e ha calciato un tiro che sembrava curvarsi oltre la tuffo di Suzuki. Un gol di bellezza tecnica, e uno che sembrava aver chiuso la partita.

Il pareggio, arrivato al 89', è stato il prodotto di un aggiustamento tattico che Moriyasu aveva fatto 15 minuti prima. Il ct giapponese era passato dal 3-4-2-1 a un più aggressivo 3-5-2, ritirando uno dei doppi trequartisti e inserendo Koki Ogawa come seconda punta accanto a Ueda. Il cambio ha modificato la struttura sui calci d'angolo del Giappone — invece del sistema di marcatura a zona usato per i primi 75 minuti, hanno sovraccaricato l'area piccola con quattro attaccanti, fidandosi degli esterni per gestire le ripartenze.

Il corner da sinistra è stato battuto da Mitoma. Ogawa è saltato più in alto di tutti, la sua testata ha preso una deviazione da Daichi Kamada — a cui è stato attribuito il gol — e ha spiazzato Verbruggen. La palla si è infilata in rete. Il Giappone non si era limitato a pareggiare. Aveva giustificato la convinzione tattica di Moriyasu.

Le implicazioni più ampie

Per i Paesi Bassi, questo risultato prosegue un pattern scomodo sotto Koeman: l'incapacità di trasformare il dominio territoriale in un vantaggio sul tabellino. Gli olandesi hanno ora pareggiato quattro delle ultime sette partite nei tornei. La decisione di far partire Malen al posto di Depay sarà dibattuta — i movimenti di Malen hanno creato spazi ma la sua finalizzazione è mancata di convinzione — ma il problema più profondo è strutturale. Quando i Paesi Bassi perdono la loro forma difensiva in transizione, come è successo per il gol di Nakamura, la linea a quattro appare scollegata dal trio di centrocampo. La distanza tra Gravenberch e i suoi centrali è stata una vulnerabilità che il Giappone ha sfruttato ripetutamente.

Per il Giappone, questo risultato estende un record notevole: non perdono contro una squadra europea in un grande torneo da quando il Belgio li ha eliminati agli ottavi del 2018. Il pareggio è stato il primo gol di Kamada in un Mondiale. Non sarà il suo contributo più significativo in questo torneo. Il Giappone affronta la Svezia la prossima partita, e una vittoria li posizionerebbe magnificamente per la qualificazione da un gruppo che, sulla base di questa evidenza, è più aperto di quanto l'analisi pre-torneo suggerisse.

Il tabellino recitava 2-2. Ma la prestazione del Giappone portava il peso di una dichiarazione: i Samurai Blu non sono qui per partecipare. Sono qui per competere.