Germania vs Ecuador

# Sudafrica vs Corea del Sud: Una Partita Mai Giocata, e Cosa Ci Insegna

## Zero

Sudafrica e Corea del Sud non si sono mai affrontate nel calcio maschile internazionale. In un secolo di sport, attraverso tutte le competizioni e tutti i continenti, queste due nazioni non hanno mai condiviso lo stesso campo.

In un'epoca satura di dati, in cui qualsiasi accoppiamento di squadre nazionali può essere immediatamente cercato per i precedenti testa a testa, "zero" è un numero affascinante. Significa che non esiste un precedente. Nessun copione. Nessuno schema di confronti che gli analisti possano estrarre dagli archivi. Il 24 giugno all'Estadio BBVA di Monterrey—53.500 posti, scolpito nel cuore industriale del Messico nord-orientale—due squadre entreranno in campo sapendo quasi nulla l'una dell'altra.

Ma zero è anche un numero pericoloso. Evoca una frase di Eduardo Galeano in "Splendori e miserie del gioco": "La storia del calcio è un triste viaggio dalla bellezza al dovere". I zero incontri tra Sudafrica e Corea del Sud sono un'illusione—perché le traiettorie calcistiche di queste due nazioni, in realtà, hanno corso in una sorprendente simmetria.

## Solitudini Parallele

La storia del calcio sudcoreano nel contesto della Coppa del Mondo è sempre ridotta a un singolo numero: 2002. Quell'anno, in casa, in mezzo a decisioni arbitrali controverse che ancora agitano le conversazioni due decenni dopo, i Taeguk Warriors di Hong Myung-bo raggiunsero le semifinali del Mondiale. Rimane il più grande risultato nella storia del calcio asiatico, un punto di riferimento che nessuna nazione asiatica ha più avvicinato—e un fantasma che il calcio sudcoreano non è riuscito a esorcizzare per 24 anni. A ogni generazione di calciatori coreani viene posta la stessa domanda: potete rifarlo? La risposta, finora, è stato un silenzio prolungato.

Il calcio sudafricano ha un momento totemico comparabile, ma invertito. Nel 2010, sono diventati la prima nazione africana a ospitare un Mondiale—e la prima nazione ospitante a essere eliminata nella fase a gironi. Quella partita d'apertura contro il Messico—il tuonante tiro di Siphiwe Tshabalala, quell'iconica danza di esultanza—rimane l'immagine più vivida nella memoria sudafricana della Coppa del Mondo. Ma non sono mai più tornati al torneo, fino a quando Hugo Broos ha preso le redini nel 2022 e ha iniziato una rivoluzione silenziosa, quasi inosservata.

Le traiettorie formano un paradosso simmetrico: la Corea del Sud ha raggiunto un'altezza improbabile in casa e da allora è stata schiacciata da aspettative irraggiungibili; il Sudafrica ha subito un'umiliazione improbabile in casa e da allora è stato dimenticato ai margini del Mondiale. Nel 2026, a Monterrey, queste due linee finalmente si incrociano.

## Il Progetto Broos

Hugo Broos è un uomo interessante. Belga, sulla settantina, senza filtri nel parlare—il suo primo anno alla guida del Sudafrica è stato segnato da polemiche dopo aver criticato pubblicamente lo standard del campionato nazionale. Ma quattro anni dopo, nessuno mette in dubbio i suoi risultati: ha costruito la squadra più solida difensivamente nelle qualificazioni africane, una squadra che sa esattamente chi è e non finge di essere qualcun altro.

Il sistema di Broos si basa su un paradosso centrale: una squadra che privilegia la difesa ma possiede due degli attaccanti giovani più entusiasmanti dell'Africa. Oswin Appollis (Orlando Pirates) è stato il dribblatore e creatore più efficace di Bafana nelle qualificazioni—non un nome che viene ripetutamente menzionato nelle conversazioni dei massimi campionati europei, ma nel calcio africano la sua capacità di tagliare all'interno e tirare lo fa risaltare in un sistema tatticamente semplice. Il 21enne Relebohile Mofokeng (Orlando Pirates) è un tipo di talento diverso: un numero 10 tradizionale, senza paura, il cui controllo ravvicinato in spazi stretti evoca ricordi di un giovane Jay-Jay Okocha—non perché i loro stili siano simili, ma perché condividono quella qualità di "non so cosa farò dopo, e il difensore lo sa ancora meno".

Ma il problema realizzativo del Sudafrica è reale. Il record di Lyle Foster (Burnley) in Inghilterra è preoccupante, e il campione di partite di Iqraam Rayners (Mamelodi Sundowns) a livello internazionale è troppo piccolo per trarre conclusioni. Il sistema di Broos può tenere in vita il Sudafrica nelle partite, ma vincerle dipende dal convertire un piccolo numero di occasioni—una questione che sarà più chiaramente definita dopo le partite contro Messico e Repubblica Ceca.

## L'Ultima Sfida di Hong

La situazione della Corea del Sud è completamente diversa. Il loro problema non è la creatività—Son Heung-min, Lee Kang-in, Hwang Hee-chan e Hwang In-beom, la produzione creativa di questi quattro supera qualsiasi altra cosa nel girone. Il loro problema è la struttura.

La scommessa della difesa a tre di Hong Myung-bo affronterà il suo esame più rigoroso dopo le prime due partite. Se la Corea del Sud avrà esposto lo spazio dietro i suoi esterni bassi contro Repubblica Ceca e Messico—cosa che sembra quasi certa—allora la partita contro il Sudafrica rappresenta la sua ultima opportunità per dimostrare che questo sistema non è un errore catastrofico.

Vale la pena ricordare chi è Hong Myung-bo. È stato il più grande difensore nella storia del calcio sudcoreano. Capitano delle squadre della Coppa del Mondo del 1994 e del 2002, la sua comprensione dell'organizzazione difensiva dovrebbe essere più profonda di quella di qualsiasi allenatore coreano. Il suo fallimento al Mondiale del 2014—un pareggio, due sconfitte nella fase a gironi—è la macchia più grande sul suo record da allenatore, e il 2026 potrebbe essere la sua ultima possibilità per cancellarla.

## La Partita nella Partita: Appollis contro il Lato Destro della Corea

Se il Sudafrica vuole vincere questa partita, la loro minaccia offensiva si concentrerà quasi certamente sulla fascia sinistra. Appollis che taglia all'interno dall'ala sinistra, combinato con le sovrapposizioni del terzino sinistro Aubrey Modiba (Mamelodi Sundowns), rappresenta quello che Broos ha identificato come il "corridoio offensivo primario" della squadra. Questo attacca direttamente la zona più vulnerabile del 3-4-3 della Corea del Sud—il canale tra l'esterno basso destro (probabilmente Jens Castrop) e il difensore centrale di destra, uno spazio che è stato sfruttato ripetutamente nelle amichevoli pre-torneo contro Brasile e Costa d'Avorio.

Se Hong ha abbastanza autoconsapevolezza per tornare a uno schieramento più conservativo—un 4-2-3-1, per esempio, con Seol Young-woo che torna al suo ruolo naturale di terzino sinistro—la Corea del Sud sarà molto meglio attrezzata per contenere Appollis. Ma se persiste con il 3-4-3, questa partita potrebbe diventare la prestazione di svolta di Appollis sulla scena globale.

## Pronostico

Questa è la partita più difficile da prevedere nel Gruppo A, in parte perché queste squadre non si sono mai incontrate, e in parte perché la posta in gioco può essere pienamente compresa solo dopo che i primi due turni di partite si saranno conclusi. Se la Corea del Sud avrà già ottenuto punti sufficienti da Repubblica Ceca e Messico, Hong potrebbe tornare al suo sistema difensivo più familiare e controllare la partita in sicurezza. Se il Sudafrica avrà bisogno di una vittoria per avanzare, Broos potrebbe essere costretto a fare la cosa che meno gli piace: spingere la sua squadra in avanti per attaccare.

In un mondo ideale, questa partita sarebbe il ballo d'addio di Son Heung-min alla Coppa del Mondo—un torneo che non è andato completamente secondo i piani, salvato da un gol e un assist nell'ultima partita del girone che porta la sua nazione avanti. Ma i mondi ideali del calcio raramente coincidono con la realtà.

Pronostico: Corea del Sud 2-1 Sudafrica. Mofokeng crea un vantaggio a sorpresa per il Sudafrica nel primo tempo, ma Son pareggia con un calcio di punizione nel secondo, e Hwang Hee-chan segna il gol della vittoria in contropiede all'82° minuto—la Corea del Sud si qualifica a fatica alla fase a eliminazione diretta.