요르단 대 알제리: 정체성의 무게

# 요르단 대 알제리: 신참과 돌아온 영웅의 대결, 마레즈의 마지막 월드컵

리야드 마레즈는 마치 신화 속 아틀라스가 세상을 짊어졌듯 알제리를 어깨에 메고 있다. 누가 시켜서가 아니라, 그 무게가 자연스럽게 그의 어깨에 내려앉았고 그는 단 한 번도 불평한 적이 없다. 맨체스터 시티 윙어는 이제 서른다섯으로 커리어의 황혼기에 접어들었고, 2026년 월드컵이 그의 마지막 무대임을 알고 있다. 이 대회는 사르셀 거리에서 시작되어 12년 전 브라질에서 믿기 어려운 정점을 찍었던 이야기의 마지막 장이다. 요르단 대 알제리는 종이 위에서는 월드컵 데뷔팀과 과거 토너먼트 진출 경험이 있는 팀의 대결이다. 그러나 그라운드 위에서는 역사가 짊어진 자들에게 무엇을 요구하는지에 대한 경기다.

알제리의 2014년 월드컵은 결과보다는 방식 때문에 아프리카 축구 역사상 가장 찬사를 받는 캠페인 중 하나로 남아 있다. 사막의 여우들은 당시 우승팀이었던 독일을 연장전까지 몰아붙이며 체력과 전술에서 대등한 경기력을 보여줬고, 이는 축구계가 아프리카 팀이 월드컵에서 무엇을 이룰 수 있는지 재고하도록 만든 경기였다. 당시 마레즈는 스물셋이었고, 프리미어리그 우승과 발롱도르 후보 지명, 프리미어리그 메달 네 개와 챔피언스리그 결승 진출 이전의 레스터 시티 유망주 윙어였다. 그는 미래였다. 이제 그는 과거가 되었고, 과거는 그 자체로 무게를 지닌다.

2026년 알제리 스쿼드는 2014년을 경험한 세대와 그 이후에 등장한 세대를 중심으로 구성됐다. 놀랍게도 서른여덟의 나이에도 여전히 최전방을 책임지는 이슬람 슬리마니는 중앙 수비수를 묶어두고 윙어들에게 공간을 창출하는 피지컬한 존재감을 제공한다. AC밀란 미드필더 이스마엘 벤나세르는 혼란을 선호하는 상대를 상대로 알제리가 경기를 지배할 수 있게 해주는 기술적 침착함을 더한다. 그러나 시스템은 마레즈를 중심으로 돌아간다. 오른쪽에서 안으로 파고드는 왼발잡이 윙어, 프리미어리그 수비수들이 수년간 연구했지만 완전히 풀지 못한 시그니처 움직임, 수비는 잘하지만 수비를 승리로 전환할 창의성이 부족한 수많은 팀들과 알제리를 구분 짓는 개인 기량의 순간이 바로 그것이다.

이 알제리 팀을 상대하는 요르단의 과제는 동시에 단순하면서도 거의 불가능에 가깝다: 마레즈를 봉쇄하는 것이다. 아시아 예선에서 효과를 본 조밀한 4-5-1 블록을 기반으로 조직된 요르단의 수비는 마레즈가 안으로 파고드는 공간을 차단하고, 그를 약한 오른발을 쓰도록 측면으로 몰아내며, 위험 지역에서 공을 받을 때는 더블팀을 시도할 것이다. 이 전략은 전술판에서는 효과적이다. 그러나 그라운드 위에서 마레즈는 10년 동안 전술판을 순진하게 보이게 만드는 데 익숙하다. 그의 수준의 선수를 봉쇄하는 문제는 90분 내내 완벽한 집중력을 요구한다는 점이며, 마레즈에게는 단 한 순간만 있으면 된다.

알타마리의 역습 속도와 예잔 알나이마트의 박스 안 제공권 위협에 기반한 요르단의 공격 정체성은 정확히 이런 경기를 위해 설계되었다. 점유율을 지배하고 수비 라인 뒤에 공간을 남겨둘 상대를 상대하기 위해서다. 알제리의 중앙 수비수 아이사 만디와 라미 벤세바이니는 경험이 풍부하지만 빠르지는 않다. 공간은 존재할 것이다. 문제는 첫 월드컵을 맞은 요르단이 이길 수 있다는 압박감 속에서 그 공간을 활용할 수 있느냐다.

미드필드에서의 전술적 싸움이 요르단이 경쟁력을 유지할 수 있을지를 결정할 것이다. 니자르 알라쉬단은 벤나세르의 움직임을 추적하고, 마레즈에게 연결되는 패스 라인을 차단하며, 알제리의 공격 리듬을 깨뜨려야 한다. 챔피언스리그 미드필더와 아시아 예선을 통과한 선수의 맞대결인 알라쉬단 대 벤나세르의 매치는 요르단이 어떻게든 무력화해야 하는 불균형이다. 알라쉬단이 성공한다면 알제리의 마레즈 공급은 불안정해진다. 벤나세르가 자신의 리듬을 찾는다면 경기는 알제리 쪽으로 기울 수밖에 없다. 세트피스 측면에서도 알제리가 유리하다. 벤세바이니의 코너킥 제공권은 가장 신뢰할 수 있는 득점 루트 중 하나다.

요르단에게 이 경기는 도덕적 승리가 아닌, 조별리그 판도를 바꿀 승점 3점을 얻을 진정한 기회다. 알타마리가 최고의 기량을 발휘한다면 측면 지역에서 속도에 취약함을 보인 수비를 괴롭힐 수 있다. 알나이마트가 자신의 제공권 능력에 걸맞은 서비스를 받는다면 요르단이 만들어낼 절반의 기회를 득점으로 연결할 수 있다. 승리로 가는 길은 존재한다. 좁고, 가파르며, 장애물로 가득하다. 그러나 존재한다.

이 경기의 감정적 구조는 대조적인 서사 위에 세워져 있다. 월드컵 데뷔팀 요르단은 부담 없이 경기에 임하며, 모든 긍정적인 순간은 보너스이고, 모든 골은 국가적 축제다. 반면 알제리는 2014년을 기억하며 그 후속편을 요구하는 축구 강국의 기대를 짊어진 기존 강호다. 압박감은 비대칭적이며, 압박감은 종종 예상치 못한 결과를 낳는다. 킥오프 전 터널에서 마레즈를 주목하라. 그의 얼굴 표정은 이 대회가 그와 알제리, 그리고 사르셀 거리에서 시작되어 프리미어리그와 챔피언스리그에서 정점을 찍고 북미 경기장에서 마지막 페이지를 맞이하는 이야기에 무엇을 의미하는지 모든 것을 말해줄 것이다.