체코 1-1 남아프리카공화국: 사딜레크의 눈부신 출발, 모코에나의 극장 동점골, 그리고 지지 않으려 했던 두 팀

# 체코 1-1 남아프리카공화국: 사딜레크의 눈부신 출발, 모코에나의 극장 동점골, 그리고 지지 않으려 했던 두 팀

메르세데스-벤츠 스타디움, 애틀랜타. 미식축구의 안무된 폭력을 위해 지어진 이 경기장은 습한 6월의 어느 저녁, 월드컵에서 살아남기 위해 사투를 벌이는 두 국가의 무대로 변신했다. 체코는 개막전에서 대한민국에 패한 후 이곳에 도착했다. 남아프리카공화국은 이번 대회를 멕시코와의 경기로 시작했고 역시 패했다. 양 팀은 굳이 말을 꺼내지 않아도 그 의미를 잘 알고 있었다. 패배는 탈락을 의미했고, 무승부는 생존을, 승리는 부활을 의미했다. 최종 휘슬이 울렸을 때의 스코어는 체코 1, 남아프리카공화국 1이었다. 누구도 만족시키지 못했지만, 모두를 살려둔 결과였다. 토너먼트 축구 특유의 잔혹함이자 자비였다.

경기는 놀라울 정도로 직설적인 골로 시작되었다. 전술이 자리 잡기도 전에 경기 계획을 뒤흔드는 그런 초반 득점이 6분 만에 터졌다. 미할 사딜레크가 체코에 선제골을 안겼다. 오른쪽 측면에서 나온 긴 스로인, 너무 단순하다며 무시당하기 쉬운 무기이지만 막아본 사람은 그 가치를 안다. 그 공이 가까운 포스트에서 살짝 방향이 바뀌었다. 공은 6야드 박스 안으로 떨어졌고, 27세 트벤테 미드필더로 아직 모든 가정에 이름이 알려지지 않은 사딜레크가 도착해 로넌 윌리엄스 골키퍼를 상대로 깔끔한 발리 슛으로 마무리했다. 1-0 체코. 이 골은 사딜레크의 월드컵 첫 골이었다. 그 순간부터, 그것이 토너먼트의 흐름과 한 선수의 커리어를 바꾸는 순간처럼 느껴졌다.

그 골 이후 77분 동안, 체코는 이반 하셰크 감독의 팀들이 흔히 그렇듯 경기를 지배했다. 점유율은 60% 안팎을 맴돌았고, 패스는 상대를 전술적 최면에 빠뜨리기라도 하려는 듯 이어졌으며, 기술적으로 정확하고 때로는 정말로 흔들기 어려운 삼각형 패스가 펼쳐졌다. 웨스트햄의 주장 토마시 소우체크는 중원에서 엄청난 활약을 펼쳤다. 그의 질주, 태클, 그리고 순수한 의지력이 체코의 전체적인 경기력을 떠받쳤다. 대한민국전에서 골을 넣었던 바이어 레버쿠젠의 공격수 파트리크 시크는 낮게 내려와 공을 받고 페널티 지역 안으로 돌아 들어가며 윌리엄스를 괴롭혔지만, 경기를 결정지을 두 번째 골까지는 만들어내지 못했다.

그 두 번째 골은 끝내 나오지 않았다. 그리고 토너먼트 축구에서, 연장되지 않은 1-0 리드는 지워지기를 기다리는 1-0 리드와 같다.

동점골은 83분에 터졌다. 그리고 이 스포츠의 정점에서 정의되는 특별한 잔혹함과 함께 찾아왔다. 체코의 수비수가 걷어내려던 헤딩이 완벽하지 않게 페널티 지역 가장자리로 떨어졌다. 전반전 내내 체코에서 가장 침착한 경기력을 보여준 빅토리아 플젠의 미드필더 파벨 슐츠가 느슨한 볼을 다투다 팔을 들어 올렸다. 접촉은 미미했다. 결과는 엄청났다. 미국의 주심 토리 펜소가 망설임 없이 페널티 스팟을 가리켰다. VAR이 확인했다. 판정은 유지되었다. 그리고 테보호 모코에나 — 이번 대회 내내 세트피스가 남아공의 가장 확실한 창의적 루트였던 29세 마멜로디 선다운스 미드필더 — 가 조용한 권위를 담아 공을 페널티 스팟에 내려놓았다. 그는 자신이 반드시 넣을 것이라고 단호히 결심한 사람의 표정이었다.

페널티킥은 낮고 강하게 코바르 골키퍼의 왼쪽으로 차졌다. 골키퍼는 올바른 방향으로 다이빙했다. 공은 그가 땅에 닿기도 전에 골키퍼를 지나쳐 들어갔다. 1-1. 남아공 벤치는 탈락을 눈앞에 두고 있다가 구명줄을 잡은 팀 특유의 기쁨에 차 터치라인으로 쏟아져 나왔다. 골대 뒤에 있던 남아공 서포터들 — 메르세데스-벤츠 스타디움의 광활함 속에 자리 잡은 노란색과 초록색의 작은 공간 — 은 모코에나가 달려들기 전까지의 모든 의심의 순간을 담은 함성을 터뜨렸다.

마지막 몇 분과 추가 시간은 승자를 만들어내지 못했다. 체코는 무승부로는 부족하다는 것을 잘 아는 팀의 절박한 에너지로 밀어붙였다. 남아공은 무승부가 곧 전부임을 아는 팀의 냉혹한 투지로 수비했다. 윌리엄스는 89분, 시크의 슛을 몸을 날려 막아내며 승점 1점을 지켜냈다. 몇 분 후 종료 휘슬이 울렸고, 양 팀 선수들은 모든 것을 쏟아내고 그 대가로 정확히 1점씩을 받은 남자들의 특별한 탈진 상태로 그라운드에 쓰러졌다.

체코에게 이 결과는 멕시코와의 운명을 건 경기를 앞두고 조 A조에서 생존을 이어가는 1점이다. 남아공에게 이 결과는 대회 첫 승점이다 — 미끄러져 가고 있던 대회에서 발판을 마련한 것이다. 조별리그 통과의 수학은 두 팀 모두에게 여전히 복잡하다. 하지만 수학은 나중에 할 일이다. 오늘 밤, 애틀랜타에서 이야기는 사딜레크의 눈부신 출발과 모코에나의 극적인 개입에 관한 것이었다. 두 미드필더, 두 순간, 그리고 지지 않으려 했던 두 팀의 이야기.