사우디아라비아: 2026을 향한 여정

사우디아라비아 국가대표팀: 초록 매의 비상

사우디아라비아 축구 국가대표팀은 '알-소쿠르'(매들)라는 애칭으로 알려져 있으며, 아시아 축구계에서 가장 성공한 국가 중 하나로 확고한 지위를 구축하고 있다. 월드컵 6회 출전, 1994년 미국 대회 16강 진출은 지금도 아시아 축구의 금자탑이다. '비전 2030' 국가 프로젝트의 일환으로 축구는 전례 없는 투자와 주목을 받고 있으며, 2026년 대회는 새로운 시대의 도래를 알리는 무대다.

역사적 기반

사우디아라비아 축구 연맹은 1956년에 설립. 월드컵 첫 출전은 1994년 미국 대회——모로코를 2-1, 벨기에를 1-0으로 꺾고 16강 진출(아시아 팀으로 1966년 북한 이후 쾌거). 사이드 알-오와이란의 벨기에전 전설적 드리블 골은 월드컵사에 남을 명장면이다.

이후 1998, 2002, 2006년 대회까지 4회 연속 출전. 2018년 러시아 대회에서는 이집트를 2-1로 꺾으며 24년 만의 월드컵 승리. 2022년 카타르 대회에서는 개막전에서 우승 후보 아르헨티나를 2-1로 격파——월드컵 역사상 최대 이변 중 하나로 꼽히는 역사적 승리였다.

전설적 선수들

마제드 압둘라(전설적 스트라이커), 사미 알-자베르(4개 대회 연속 출전), 사이드 알-오와이란('사막의 마라도나'), 모하메드 알-데아예(GK 세계 최다 출전 기록 178경기) 등이 사우디 축구의 전설이다.

현대의 시대

사우디 프로리그에 대한 거액 투자로 세계적 스타들이 속속 사우디 클럽에 합류. 살렘 알-다우사리(2022년 아르헨티나전 결승골의 주인공), 살만 알-파라지 등 베테랑과 신예의 융합이 진행 중이다. 2034년 월드컵 개최국 입후보도 사우디의 진심을 보여준다.

앞으로의 길

2026년 월드컵은 사우디아라비아가 새로운 시대의 경쟁력을 증명할 첫 무대다. 2022년 아르헨티나를 꺾은 자신감과 국내 리그의 비약적 성장을 배경으로 초록 매는 전인미답의 높이를 노린다.