Marokko: Op Weg naar 2026

Marokkaans Nationaal Elftal: De Leeuwen van de Atlas

Het Marokkaanse nationale voetbalelftal, trots "De Leeuwen van de Atlas" genoemd, heeft zich gevestigd als het vlaggenschip van het Afrikaanse en Arabische voetbal. Het historisch bereiken van de halve finale op het FIFA Wereldkampioenschap 2022 in Qatar — als eerste Afrikaanse en eerste Arabische natie ooit — katapulteerde Marokko naar een nieuwe dimensie van het mondiale voetbal. De kwalificatie voor 2026 bevestigt Marokko's status als serieuze kracht, klaar om opnieuw geschiedenis te schrijven.

HISTORISCHE BASIS

De wortels van het Marokkaanse voetbal reiken tot in de Franse en Spaanse protectoraatstijd. De koninklijke Marokkaanse voetbalbond werd opgericht in 1955, slechts een jaar voor de onafhankelijkheid. Marokko was in 1970 de eerste Afrikaanse natie die zich kwalificeerde voor een wereldkampioenschap na de Tweede Wereldoorlog — in Mexico behaalde Marokko een respectabel 1-1 gelijkspel tegen Bulgarije.

Het echte moment van glorie vóór 2022 kwam op het WK 1986, opnieuw in Mexico. Marokko werd groepswinnaar voor Engeland, Polen en Portugal — als eerste Afrikaanse ploeg ooit die een WK-groep won. In de achtste finales verloor Marokko nipt met 0-1 van West-Duitsland door een doelpunt van Lothar Matthäus in de 87e minuut.

De volgende decennia werden gekenmerkt door frustratie. Ondanks een sterke nationale competitie met traditionele clubs als Wydad Casablanca en Raja Casablanca, wier verhitte derby tot de meest intense van Afrika behoort, kwam WK-kwalificatie slechts sporadisch tot stand.

HET SPROOKJE VAN QATAR 2022

Het WK 2022 zal voor altijd herinnerd worden als het toernooi waarin Marokko de wereld betoverde. Onder coach Walid Regragui, die slechts enkele maanden voor het toernooi was aangesteld, vormde zich een eenheid van buitengewone defensieve discipline en dodelijke counter-efficiëntie. De 0-0 tegen Kroatië, de sensationele 2-0 overwinning tegen België en de 2-1 tegen Canada leverden de groepswinst op.

Toen ontvouwde de knock-outfase zich als een sprookje: strafschoppenzege tegen Spanje in de achtste finales, met Yassine Bounou's heldhaftige reddingen. Een 1-0 tegen Portugal in de kwartfinales, gescoord door Youssef En-Nesyri's majestueuze kopbal. De halve finale tegen Frankrijk eindigde in 0-2, maar Marokko had reeds geschiedenis geschreven.

SLEUTELSPELERS EN SYSTEEM

Achraf Hakimi, de dynamische rechtsback van Paris Saint-Germain, is de superster van het team. Zijn snelheid, technische briljantheid en zijn dodelijke schot — vooral bij vrije trappen — maken hem tot een van de gevaarlijkste aanvalswapens vanaf de defensieve positie. Yassine Bounou, liefkozend "Bono" genoemd, vestigde zich in Qatar als een van de beste keepers ter wereld en vertrok vervolgens naar Al-Hilal in Saoedi-Arabië.

Sofyan Amrabat, de onvermoeibare middenveldmotor, was de ontdekking van het toernooi 2022. Zijn vermogen om ruimtes te dichten, duels te winnen en het spel te controleren was de basis van het Marokkaanse succes. Hakim Ziyech, de creatieve middenvelder van Galatasaray, levert de magie — zijn passes, dribbels en spelhervattingen openen verdedigingen.

Youssef En-Nesyri, de spits van Fenerbahçe, is de doelpuntenmaker. Zijn atletisch vermogen en kopkracht, gedemonstreerd door zijn legendarische treffer tegen Portugal, maken hem tot een constante dreiging in het strafschopgebied.

VOETBAL EN CULTUUR

In Marokko is voetbal een kwestie van nationale identiteit en trots. De kleuren rood en groen — de kleuren van de nationale vlag en de shirts — zijn alomtegenwoordig. De steun voor het nationale elftal verenigt het land en de grote Marokkaanse diaspora, vooral in Frankrijk, België, Nederland en Spanje.

De fancultuur is gepassioneerd en wereldwijd. Op het WK 2022 transformeerden Marokkaanse fans de stadions van Qatar tot thuisstadions. De gezangen, trommels en kleurrijke optredens creëerden een sfeer die zelfs neutrale waarnemers in vervoering bracht.

DE WEG VOORUIT

Marokko betreedt het WK 2026 met gerechtvaardigde ambities. Als mede-organisator van het WK 2030 samen met Spanje en Portugal heeft het land massaal geïnvesteerd in voetbalinfrastructuur. De huidige selectie, een mix van ervaren helden van 2022 en opwindende nieuwe talenten, is klaar om het succes te herhalen.

Het doel is duidelijk: ten minste de knock-outfase bereiken en bewijzen dat 2022 geen eenmalig sprookje was, maar het begin van een nieuw tijdperk voor het Marokkaanse en Afrikaanse voetbal. De Leeuwen van de Atlas zijn hongerig — en de wereld heeft geleerd hen te vrezen.