Oezbekistan 1-3 Colombia: Díaz' Meesterles, Shomurodovs Trots en de Langste Reis

# Oezbekistan 1-3 Colombia: Díaz' Meesterles, Shomurodovs Trots en de Langste Reis

Estadio Azteca, Mexico-Stad. Een colosseum dat Pelé en Maradona de Wereldbeker heeft zien tillen, dat getuige was van de Hand van God en het Doelpunt van de Eeuw, dat 87.000 zielen herbergt in zijn betonnen kom en er op de een of andere manier voor zorgt dat iedereen het gevoel heeft op de rand van een vulkaan te zitten. Op een met regen doordrenkte woensdagavond was het het toneel van een wedstrijd die niemand in de voetbalaristocratie op hun kalender had omcirkeld — en dat was uiteindelijk precies wat het zo mooi maakte. Oezbekistan, dat zijn WK-debuut maakte in hun allereerste optreden op dit niveau, tegen Colombia, de eeuwige dark horses die naar Mexico-Stad waren gereisd met een selectie die er op papier veel te sterk uitzag voor een team dat zijn eerste wedstrijd op dit podium speelde. De eindstand was Colombia 3, Oezbekistan 1. Het was een uitslag die slechts een fractie van het verhaal vertelde.

Laat me je vertellen over de wedstrijd, want die verdient het om verteld te worden.

De openingsfase bepaalde een patroon dat de eerste helft zou kenmerken. Colombia, met hun 4-2-3-1-systeem geregisseerd door de immer elegante James Rodríguez — nog steeds productief op vierendertigjarige leeftijd, nog steeds passes gevend die lijken te zijn getekend met een passer — controleerde de bal met de stille arrogantie van een team dat verwachtte te winnen. Hun balbezit schommelde rond de zestig procent. Hun passingdriehoeken op het middenveld, verankerd door het dubbele blok van Jefferson Lerma en Kevin Castaño, waren strak en doelgericht. Maar Oezbekistan, tot hun grote eer, gaf niet op. Ze verdedigden in een compacte 5-4-1 die af en toe een 5-3-2 werd wanneer Eldor Shomurodov, de Roma-spits wiens naam bekend is in elk café van Tasjkent tot Samarkand, zich liet zakken om het spel te verbinden. Het systeem was niet verfijnd, maar het was gedisciplineerd, en het hield eenendertig minuten stand.

Het eerste doelpunt, toen het in de tweeëndertigste minuut viel, was Luis Díaz op zijn meest Luis Díaz-achtig. De Liverpool-vleugelspeler — en laten we duidelijk zijn, hij is zoveel meer dan een vleugelspeler — ontving de bal op de linkerflank, sneed naar binnen langs de Oezbeekse rechtsback met een schouderbeweging die de verdediger naar de cornervlag deed glijden, en schoot van de rand van het strafschopgebied. De bal kreeg een lichte afwijking — net genoeg om Utkir Yusupov in het Oezbeekse doel op het verkeerde been te zetten, niet genoeg om de kwaliteit van het schot te verminderen — en belandde in de onderhoek. Díaz rende naar de cornervlag met zijn armen wijd, en de Colombiaanse supporters achter het doel barstten los met een geluid dat in Barranquilla te horen was geweest.

Het doelpunt was Díaz' derde in WK-voetbal. Het voelde, zelfs op dat moment, als een statement. Colombia was er. Colombia was serieus.

Het tweede Colombiaanse doelpunt viel in de tweeënvijftigste minuut, en het kwam via een route die bijna saai bekend is geworden voor iedereen die dit team het afgelopen decennium heeft gezien. Een corner van James Rodríguez — de bal geleverd met die kenmerkende zweepslag die keepers doet twijfelen aan hun positionering — vond het hoofd van Yerry Mina, de Cagliari-centrumverdediger wiens luchtkracht bij stilstaande fases een van de minst bewaarde geheimen van het voetbal is. Mina verhief zich tussen twee Oezbeekse verdedigers en kopte de bal langs Yusupov. 2-0 Colombia. Het doelpunt was Mina's vierde in WK-competitie. Alle vier waren kopballen. Alle vier kwamen uit stilstaande fases. Op een gegeven moment zouden tegenstanders kunnen overwegen hem te dekken.

Maar het derde bedrijf van deze wedstrijd was van Oezbekistan — en het duurde, in zijn puurste vorm, precies vierentwintig minuten.

In de zesenvijftigste minuut, vier minuten na Mina's doelpunt, scoorde Oezbekistan de aansluitingstreffer op een manier die in Tasjkent zal worden herhaald zolang mensen in Tasjkent voetbalwedstrijden herhalen. Een lange diagonale bal van de rechterflank vond Khojiakbar Alijonov, de Pakhtakor-vleugelspeler wiens snelheid de meest betrouwbare aanvallende uitlaatklep van Oezbekistan was geweest gedurende de eerste helft. Alijonov versloeg zijn bewaker aan de buitenkant — een moment van oprechte kwaliteit dat een beter resultaat verdiende dan het aanvankelijk kreeg — en leverde een lage voorzet in het strafschopgebied. Wat er daarna gebeurde was een van die momenten die het WK, op zijn best, op unieke wijze kan produceren. Eldor Shomurodov — de aanvoerder, de talisman, de man die de hoop van het Oezbeekse voetbal bijna een decennium lang op zijn schouders had gedragen — arriveerde bij de eerste paal en stuurde de bal langs Camilo Vargas met een afwerking die half improvisatie en half instinct was.

Shomurodov juichte niet uitbundig. Hij draaide zich om, balde eenmaal zijn vuist — een enkele, ingehouden geste die meer gewicht droeg dan duizend knieglijders — en rende terug naar de middenlijn. Hij begreep, misschien beter dan wie dan ook op het veld, dat Oezbekistan nog steeds achterstond. Maar het doelpunt zelf was een stukje geschiedenis. Het eerste WK-doelpunt in de geschiedenis van Oezbekistan. De eerste keer dat een speler uit dat Centraal-Aziatische land van vijfendertig miljoen mensen scoorde op het grootste podium van het voetbal. Het doelpunt was niet zomaar een doelpunt. Het was een aankomst.

Gedurende de volgende vierentwintig minuten — van de zesenvijftigste tot de tachtigste — drong Oezbekistan aan op de gelijkmaker met de wanhopige energie van een team dat de kans begreep die voor hen lag. Alijonov bleef problemen veroorzaken op de flank. Shomurodov, aangemoedigd door zijn doelpunt, begon dieper te zakken en op de Colombiaanse verdediging af te stormen met de bal aan zijn voet. De Oezbeekse supporters — een meereizende groep van misschien drieduizend die een oceaan en een continent waren overgestoken om hier te zijn — waren niet gestopt met zingen sinds Shomurodovs doelpunt. Vierentwintig minuten lang voelde 1-2 als de gevaarlijkste uitslag in het voetbal.

Colombia's derde doelpunt, toen het in de achtenzeventigste minuut viel, was een opluchting. Een snelle counter die begon met een Colombiaanse onderschepping op de rand van hun eigen strafschopgebied en eindigde, negen seconden later, met Rafael Santos Borré — de River Plate-spits die tien minuten eerder als invaller was gekomen — die de bal van twaalf meter langs Yusupov schoof. Het doelpunt herstelde de voorsprong van twee doelpunten. Het besliste de wedstrijd. Het stelde de Colombiaanse supporters in staat eindelijk uit te ademen.

Toen het eindsignaal klonk, ruilde Shomurodov zijn shirt met Díaz — een gebaar dat betekenisvol aanvoelde, de gevestigde wereldster die de debutant-aanvoerder erkende die zojuist het eerste WK-doelpunt van zijn natie had gescoord. De Oezbeekse spelers liepen naar hun supporters en ontvingen een ovatie die volledig verdiend was. Ze hadden gescoord op hun eerste WK. Ze hadden een van de meest getalenteerde teams van Zuid-Amerika tachtig minuten lang tot het uiterste gedreven. Ze hadden zich onmiskenbaar aangekondigd als een team dat thuishoort op dit niveau.

Colombia staat bovenaan Groep K met drie punten. Néstor Lorenzo, hun Argentijnse manager, zal tevreden zijn met het resultaat en stilletjes bezorgd over de periode van vierentwintig minuten waarin zijn team de controle verloor over een wedstrijd die ze domineerden. Oezbekistan speelt volgende keer tegen Portugal in Houston. Op basis van dit optreden zullen ze niet geïntimideerd zijn.

De espresso waar ik in de persruimte aan had genipt, was uren geleden koud geworden. Het maakte niet uit. Een nieuwe natie had gescoord op het WK. Sommige dingen, zoals ze zeggen in de koffiehuizen van Tasjkent, zijn het wachten waard.