США 2–0 Австралия: Гол Фримена головой, автогол и ночь, когда Сиэтл стал футбольным городом

# США 2–0 Австралия: Гол Фримена головой, автогол и ночь, когда Сиэтл стал футбольным городом

За несколько часов до стартового свистка на Lumen Field я проходил мимо кофейни на Occidental Avenue, где бариста в бандане со звездно-полосатым флагом одной рукой готовил эспрессо, а другой спорил о схеме 4-3-3. «Балоган должен выходить в основе, — сказал он, пододвигая макиато через стойку. — Без Пулишича он — главный». Снаружи улицы Pioneer Square заполнялись красным, белым и синим — не цветами парада на Четвертое июля, а цветами страны-хозяйки чемпионата мира, которая начинает верить в себя.

Это тот Сиэтл, о котором мне рассказывали, но в который я никогда до конца не верил. Город, чья футбольная история написана скорее на трибунах клуба MLS — Sounders, с их 40-тысячными тифо и каскадскими дерби, — чем в анналах мировых первенств. Но прохладным июньским вечером, когда Олимпийские горы скрылись за привычным туманом Тихоокеанского Северо-Запада, Сиэтлу предстояло стать свидетелем того, что не случалось с мужской сборной США на чемпионате мира с 1930 года.

Пусть эта цифра задержится в сознании. 1930 год. Уругвай. Первый в истории чемпионат мира. Соединенные Штаты выиграли свои первые два матча на том турнире — против Бельгии и Парагвая, если вести счет, — и больше никогда этого не повторяли. Ни в 1994-м, когда они принимали турнир и дошли до 1/8 финала. Ни в 2002-м, когда пробились в четвертьфинал. Ни на одном из одиннадцати чемпионатов мира между этими датами. Девяносто шесть лет ожидания такого удачного старта.

Счет на табло после финального свистка — США 2, Австралия 0. Этот результат запомнят как комфортный. Но он был всем чем угодно, только не комфортным.

Первый гол пришел на одиннадцатой минуте, и он пришел так, что ни один австралиец не захочет пересматривать этот момент. Фоларин Балоган — нападающий, родившийся в Нью-Йорке, выросший в Лондоне, чье решение выступать за США, а не за Англию стало предметом примерно четырех тысяч споров в соцсетях, — получил мяч на левом фланге и рванул к лицевой с той прямотой, что стала его визитной карточкой. Его прострел был низовым, хлестким и направленным в ближний угол. Камерон Берджесс, австралийский центральный защитник, выступающий за «Ипсвич Таун» в английском Чемпионшипе, потянулся перехватить мяч. Снаряд срикошетил от его вытянутой ноги и дугой перелетел Мэтью Райана, австралийского вратаря, который, вероятно, уже прикинул, что прострел — его. 1:0 в пользу США. Автогол. Момент невезения, который будет преследовать Берджесса еще долго — тот самый момент, который футбол, в своей особой жестокости, умеет создавать как никто другой.

В пресс-ложе австралийский журналист рядом со мной закрыл лицо руками. Я уже видел этот жест раньше. Это универсальный язык неудачного рикошета. Он не нуждается в переводе.

Второй гол пришел на сорок четвертой минуте, и, в отличие от первого, он был настоящей красотой — тем самым голом, который заставляет забыть об автоголе, ему предшествовавшем. Сержиньо Дест, правый защитник, чья карьера пролегла через «Аякс», «Барселону», «Милан» и ПСВ — путешествие, которое стало бы отличным сюжетом для подкаста, — получил мяч на фланге и нанес удар, который был скорее вопросом, заданным австралийской защите, нежели ударом. Мяч срикошетил, взмыл вверх, повис в воздухе. Алекс Фримен, двадцатитрехлетний защитник, играющий за «Сиэтл Саундерс» — да, местный парень, на стадионе своего родного города, — взлетел, чтобы встретить его. Его удар головой отправил мяч в сетку. Флаг поднялся. Офсайд. Толпа выдохнула.

Затем вмешался VAR.

В VAR на чемпионате мира есть что-то, превращающее стадион в зал суда. Двадцать тысяч человек затаили дыхание, пока судья где-то там сверяется с экраном, которого больше никто не видит. Секунды тянутся. Болельщики проверяют телефоны, словно в твиттере может оказаться ответ быстрее, чем у арбитра. На трибуне американский болельщик рядом со мной — мужчина, разрисовавший все лицо под узор американского флага, что является серьезной приверженностью делу, которую я уважаю, — повторял: «Это гол, это гол» с ритмом молитвы.

Судья засчитал гол. Стадион взорвался. Фримен, раскинув руки, побежал к угловому флажку с выражением лица человека, который только что обнаружил, что его детская мечта вовсе не была мечтой. 2:0. На часах первого тайма было сорок четыре минуты. Матч уже фактически был закончен.

Я должен упомянуть Кристиана Пулишича. Не потому что он играл — он не играл. Травма икроножной мышцы, полученная на тренировке за два дня до матча, оставила американского капитана на скамейке запасных. Его отсутствие было той сюжетной линией, которая доминировала в предматчевом освещении: как Соединенные Штаты будут играть без человека, который был их талисманом большую часть десятилетия? Ответ, данный командой Берхолтера с определенной тихой уверенностью, был: «Довольно хорошо, на самом деле». Балоган вышел на первый план. Уэстон Маккенни, полузащитник «Ювентуса», чей двигатель, кажется, изготовлен другой компанией, нежели у всех остальных, покрыл каждый сантиметр газона. Тайлер Адамс расположился перед четверкой защитников и делал то, что умеет Тайлер Адамс — перехватывал, разрушал, возвращал владение с экономией движений человека, который не заинтересован делать что-либо, кроме необходимого.

Второй тайм стал упражнением в контроле. Соединенные Штаты, чувствуя себя в безопасности благодаря преимуществу в два гола, управляли игрой с профессионализмом, который казался почти европейским — и я говорю это как комплимент. Они держали мяч. Они расстраивали попытки Австралии развернуть атаку через центр поля. Третьего гола они не забили, но он им и не понадобился. Самой значимой статистикой второго тайма стала та, что появилась на табло после девяноста четырех минут: удары в створ ворот со стороны Австралии — ноль. Сборная США оформила свой первый «сухой» матч за последние десять игр. Для команды, чьи оборонительные уязвимости были предметом значительных тревожных комментариев, это было заявление, замаскированное под статистику.

Австралийцы уходили с поля с той особой достоинством, которая свойственна команде, проигравшей в этот вечер более сильному сопернику. Грэм Арнольд, их тренер, долго стоял на бровке после финального свистка, глядя на поле с выражением лица человека, подсчитывающего, что нужно изменить перед следующим матчем. Австралия приехала в Сиэтл, выиграв свою стартовую игру. Они уедут, все еще имея путь в плей-офф — но этот путь теперь уже, круче и требует результатов, которые не входили в первоначальный план.

Для Соединенных Штатов математика проста и прекрасна: шесть очков из двух матчей, выход в 1/32 финала обеспечен, финальная групповая игра против другого соперника по группе определит, кто выйдет из группы с первого места. Они стали второй командой, вышедшей в плей-офф — после Канады, их со-хозяйки, что является фразой, которая звучала бы абсурдно пятнадцать лет назад, а теперь кажется совершенно естественной.

Я вышел с Lumen Field в сиэтлскую ночь. Туман рассеялся. Улицы Pioneer Square были полны того особого звука, который издает город, только что наблюдавший за победой своей команды на чемпионате мира — звука, в котором поровну радости, облегчения и слегка недоверчивой энергии болельщиков, которые еще не совсем привыкли к таким ощущениям. Группа фанатов пела «We Are the Champions» перед баром на First Avenue. Они пели фальшиво. Они были великолепны.

Девяносто шесть лет — долгий срок, чтобы ждать такого удачного старта. Соединенные Штаты не просто принимают этот чемпионат мира. Судя по всему, они в нем играют.