Хорватия: Путь к 2026 году

Сборная Хорватии по футболу, известная как «Vatreni» — «Огненные» — за красно-белые клетчатые футболки, ставшие одним из самых узнаваемых символов в мировом футболе, представляет собой одну из самых невероятных историй в международном спорте. Страна существует как независимое государство чуть более трёх десятилетий. Её население меньше, чем у многих городов. И всё же Хорватия дошла до финала чемпионата мира и до полуфинала на двух турнирах подряд. Нация едва ли в четыре миллиона человек, независимая лишь с 1991 года, вышла в финал чемпионата мира и полуфинал на двух последовательных мундиалях. По мере того как «Vatreni» готовятся к 2026 году, они несут груз ожиданий, порождённых их собственными успехами, и тихую уверенность в том, что у их золотого поколения осталось ещё одно чудо.

Футбол в Хорватии появился почти за столетие до образования современного государства. Игра пришла в конце XIX века под влиянием Австро-Венгрии, первые клубы возникли в Загребе, Сплите и приморских городах Далмации. «Хайдук» из Сплита, основанный в 1911 году хорватскими студентами, учившимися в Праге, стал клубом далматинского народа; его название происходит от гайдуков — повстанцев, сопротивлявшихся османскому владычеству. «Динамо» из Загреба стало институцией столицы. Противостояние «Динамо» и «Хайдука» — вечное дерби нации: центр против побережья, город против моря, истеблишмент против бунта.

В составе Югославии хорватские футболисты были одновременно и прославлены, и ограничены. Сборная Югославии, дошедшая до полуфинала чемпионата мира 1930 года, во многом опиралась на хорватских игроков. Эта традиция продолжалась десятилетиями, достигнув апогея с появлением выдающихся талантов команды, выигравшей юношеский чемпионат мира 1987 года: Роберт Просинечки, Звонимир Бобан, Давор Шукер, Роберт Ярни. Политический подтекст всегда присутствовал. Матч 1990 года между загребским «Динамо» и белградской «Црвеной Звездой» перерос в беспорядки, где Бобан знаменитым ударом сбил полицейского, нападавшего на болельщика «Динамо» — это задним числом считается символическим моментом на пути Хорватии к независимости. Когда Хорватия объявила независимость в 1991 году и пережила жестокую войну, футбол стал средством утверждения национальной идентичности и международного признания.

Кампания Хорватии на чемпионате мира 1998 года остаётся одним из самых ярких дебютов в истории турниров. Под руководством театрального Мирослава Блажевича Хорватия дошла до полуфинала и заняла третье место, обыграв Нидерланды 2:1. Давор Шукер получил «Золотую бутсу» с шестью голами, его левая нога была одним из самых смертоносных орудий турнира. Разгром Германии 3:0 в четвертьфинале — действующего чемпиона Европы, футбольной сверхдержавы, обращённой в руины клетчатой атакой — объявил Хорватию не дерзким новичком, а реальной силой.

Десятилетие после 1998 года стало периодом относительного спада: вылет на групповом этапе в 2002 и 2006 годах и пропуск турнира 2010 года. Возрождение пришло в виде поколения, которое превзошло даже 1998 год. Лука Модрич, родившийся в 1985 году в далматинской глубинке, чьё детство было отмечено перемещениями во время войны и убийством деда, вышел из загребского «Динамо» и через «Тоттенхэм» стал сердцем полузащиты «Реала» и первым за десятилетие обладателем «Золотого мяча» помимо Месси и Роналду. Вместе с Модричем выросли Иван Ракитич, Марио Манджукич — воин-нападающий, чей неустанный прессинг и умение забивать решающие голы воплощали хорватскую стойкость — Деян Ловрен и Домагой Вида.

Чемпионат мира 2018 года стал шедевром Хорватии. Максимум очков в группе, включая разгром Аргентины 3:0. Три подряд матча плей-офф с дополнительным временем против Дании, России и Англии — совокупная физическая нагрузка, казавшаяся непосильной для состава хорватской глубины. Полуфинал против Англии, где они быстро пропустили со штрафного Кирана Триппьера, выглядел как конец. Вместо этого Иван Перишич сравнял счёт, Манджукич забил на 109-й минуте, и Хорватия — игравшая третье дополнительное время за десять дней — выглядела свежее Англии на 120-й минуте. Изображение Модрича, самого маленького игрока на поле, всё ещё бегущего в последние мгновения, стало определяющей фотографией хорватской спортивной истории. Финал против Франции оказался слишком высоким барьером — 4:2, несмотря на игру, которая казалась ближе, чем счёт — но Хорватия уже победила.

Чемпионат мира 2022 года показал, что 2018 год не был случайностью. Хорватия снова вышла в полуфинал, обыграв Японию и Бразилию по пенальти. Четвертьфинал против Бразилии — фаворита турнира, пятикратного чемпиона — стал уроком хорватского характера. Бразилия забила гол высочайшего качества в дополнительное время усилиями Неймара. Хорватия сравняла счёт на 117-й минуте благодаря Бруно Петковичу. Они выиграли серию пенальти, где героем стал Доминик Ливакович. Бразилия, самые прекрасные исполнители красивой игры, выбиты нацией в четыре миллиона человек, чей футбол построен на чём-то более фундаментальном, чем красота. Хорватия подходит к 2026 году со стареющим, но несгибаемым костяком. Нация в четыре миллиона научила мир стойкости, коллективной воле, возможности малого одолеть большое через чистый отказ признавать поражение.

Хорватская футбольная философия — если нацию в четыре миллиона, производящую Луку Модрича и выходящую в полуфиналы чемпионатов мира подряд, можно свести к философии — строится на техническом совершенстве, выраженном через коллективную стойкость. Хорватские игроки растут в футбольной культуре, которая ценит первый приём, контроль мяча и особую способность получать мяч под давлением и выходить лицом вперёд. Академия загребского «Динамо» и традиция сплитского «Хайдука», несмотря на всё их соперничество, разделяют эту приверженность. Малое население, ограничивающее глубину состава Хорватии, также создаёт интенсивность конкуренции — каждый талантливый игрок выявляется рано, развивается тщательно и проверяется на высочайшем доступном уровне. Диаспора обеспечивает дополнительный резерв талантов: игроки вроде Ракитича (родившегося в Швейцарии) и других, выросших за границей, выбирают представлять родину своих родителей. Результат — футбольная нация, которая настолько превосходит свои демографические показатели, что метафора теряет правдоподобие. Четыре миллиона человек. Финал чемпионата мира. Два полуфинала. Обладатель «Золотого мяча». Клетчатая футболка стала одним из самых узнаваемых символов в футболе, и команда, которая её носит, научила мир тому, чего могут достичь малые нации, когда талант, техника и несгибаемая коллективная воля сходятся вместе. Чемпионат мира 2026 года, скорее всего, станет последним турниром для Модрича и костяка золотого поколения. Они уже отдали хорватскому футболу всё. Кажется, они полны решимости отдать ещё немного.

Достижение хорватского футбола нельзя измерить одними трофеями — хотя серебро чемпионата мира 2018 года и бронза 2022 года представляют собой такие награды, которые большинство наций в четыре миллиона сочли бы фантазией. Достижение заключается в сохранении футбольной идентичности вопреки демографическим шансам, делающим успех структурно маловероятным. Хорватия производит примерно одну десятую часть профессиональных футболистов по сравнению с Францией или Германией. Её внутренний чемпионат работает на доле бюджета ведущих европейских лиг. Её игроки разбросаны по десяткам стран, собираясь вместе для выступлений за сборную за недели, а не месяцы до турниров. И всё же дважды подряд этот сбор давал полуфиналистов. Клетчатая футболка стала символом чего-то большего, чем футбол — малая нация отказывается принимать демографическую арифметику, которая говорит, что её здесь не должно быть, что она не должна побеждать, что она не должна заставлять Бразилию бить пенальти в четвертьфинале чемпионата мира. Турнир 2026 года, скорее всего, станет последней главой для Модрича и ядра золотого поколения. Что бы ни случилось, хорватский футбол уже победил. Вопрос лишь в том, сколько ещё он намерен взять.