Argentinien gegen Österreich: Aufeinandertreffen zweier Philosophien

# Argentinien gegen Österreich: Der Champion und der Professor – Messi trifft auf die Maschine

Das letzte Mal, als Lionel Messi auf eine Mannschaft von Ralf Rangnick traf, spielte der Argentinier für Paris Saint-Germain und der Deutsche betreute Manchester United in der miserabelsten Interimssaison der jüngeren Vereinsgeschichte. Die Partie endete 1:1, bemerkenswert nur durch die Kluft zwischen dem Fußball, den Messi spielen wollte, und dem, den Rangnicks Kader umsetzen konnte. Drei Jahre später könnten die Umstände kaum unterschiedlicher sein. Messi trägt die Kapitänsbinde des Weltmeisters. Rangnick führt das taktisch kohärenteste österreichische Team seit einer Generation. Und die WM-Gruppenphase bietet die Bühne.

Argentinien gegen Österreich ist das Spitzenspiel der Gruppe J, die Partie, die wohl den Gruppensieger bestimmt, und ein taktisches Aufeinandertreffen, das die Frage stellt, die Fußballtheoretiker seit einem Jahrzehnt diskutieren: Kann ein perfekt organisiertes System individuelle Genialität neutralisieren? Rangnicks Österreich ist das System. Messi ist das Genie. Die Antwort wird nicht theoretisch bleiben.

Argentiniens Titelverteidigung hat mit der stillen Zuversicht eines Champions begonnen, der weiß, was es braucht. Die Narben der Niederlage gegen Saudi-Arabien, die die Kampagne 2022 eröffnete, sind verheilt, ersetzt durch die institutionelle Erinnerung an die sechs folgenden Siege in Folge. Lionel Scalonis Team ist nicht der talentierteste argentinische Kader der Geschichte – dieser Titel gebührt einer Kombination der Jahrgänge 1986 und 1978 –, aber es ist der widerstandsfähigste, der geeinteste, der Kader, der durch die härteste Turnierausbildung gelernt hat, dass hässliches Gewinnen genauso zählt wie schönes.

Messi ist mit 38 nicht mehr der Spieler, der eine gesamte Abwehr von der Mittellinie aus durchdribbeln kann. Was bleibt, ist verfeinerter und auf seine Weise gefährlicher – das Passspiel auf einer Frequenz, die kein Gegner abfangen kann, die Positionsintelligenz, die Räume schafft, wo keine existieren, die Führungsqualität, die eine Ansammlung talentierter Spieler in ein Team verwandelt, das glaubt, nicht verlieren zu können. Gegen Österreichs Pressing wird Messis Fähigkeit, den Ball in engen Räumen anzunehmen und zum richtigen Pass zu lösen, zum taktischen Dreh- und Angelpunkt. Österreich wird hoch pressen. Messi wird den Raum hinter dem Pressing finden. Das ist die Schachpartie im Fußballspiel.

Rangnicks taktischer Plan wird nicht subtil sein. Österreich wird Argentiniens Spielaufbau unter Druck setzen, die Innenverteidiger und den Torwart anlaufen, den Ball zu Außenverteidigern zwingen, die sich im Verteidigen wohler fühlen als im Aufbau. Die 4-2-2-2-Formation wird das Mittelfeld verdichten und Enzo Fernández und Alexis Mac Allister die Zeit und den Raum nehmen, um Messi zwischen den Linien zu finden. Das Pressing ist darauf ausgelegt, Ballgewinne in gefährlichen Zonen zu erzwingen – das einzige Szenario, in dem Österreich Argentinien schaden kann, ohne dauerhaften Ballbesitz zu benötigen. Es ist eine risikoreiche Strategie gegen ein Team, das den größten Spieler der Fußballgeschichte hat, um den Raum auszunutzen, den das Pressing hinterlässt, aber es ist die einzige Strategie, die Österreich eine echte Chance gibt.

Das Einzelduell, das die Partie prägen wird, ist Sabitzer gegen Messi – nicht im direkten Manndeckungssinn, sondern im Wettstreit zwischen Sabitzers Pressingauslösern und Messis Raumkontrolle. Sabitzer muss entscheiden, wann er presst, wann er hält, wann er einen Mitspieler in die Doppeldeckung schickt. Messi muss entscheiden, wann er sich fallen lässt, wann er hoch bleibt, wann er in die Halbräume driftet, wo Österreichs Mittelfeldstruktur am verletzlichsten ist. Jede Entscheidung des einen Spielers bedingt die des anderen. Die Partie wird in der Summe dieser Mikroentscheidungen entschieden.

Für Österreich wäre ein Unentschieden ein historisches Ergebnis – ein Punkt gegen den Weltmeister, eine Bestätigung des Rangnick-Projekts, eine Plattform, um sich gegen Jordanien und Algerien für die K.o.-Runde zu qualifizieren. Für Argentinien würde alles weniger als ein Sieg die vertraute Unruhe auslösen, die Fragen, ob die Mentalität des Champions die vierjährige Lücke zwischen den Turnieren überstanden hat. Messi stand schon unter diesem Druck, 2022 gegen Mexiko, im Finale gegen Frankreich. Er hat immer eine Antwort gefunden. Rangnicks Maschine stellt die systematischste Herausforderung dar, aber systematische Herausforderungen waren noch nie die, die Messi am meisten zu schaffen machten. Genie kümmert sich nicht um Systeme. Der Professor wird herausfinden, ob seine Gleichungen das Unberechenbare einbeziehen.