Kroatien gegen Ghana: Die letzte Tür des letzten Tanzes – Entscheidung in Gruppe L

# Kroatien gegen Ghana: Das Modric-Gruppenfinale – K.o.-Qualifikation auf dem Spiel

Der letzte Spieltag der Gruppe L wird wohl Kroatien und Ghana im Kampf um den zweiten Qualifikationsplatz hinter England sehen, das den Einzug in die K.o.-Runde bereits sicher haben sollte. Die genaue Rechnung hängt von den vorherigen Ergebnissen ab, von Tordifferenzen und direkten Vergleichen und der spezifischen Mathematik der Gruppenauflösung, aber das grundlegende Szenario ist klar: Kroatien gegen Ghana, Modric gegen Kudus, der Finalist von 2018 gegen den Viertelfinalisten von 2010, mit einem Platz im Achtelfinale auf dem Spiel. Neunzig Minuten entscheiden, wessen WM weitergeht und wessen endet.

Kroatiens Erfahrung in diesen Situationen ist in dieser Gruppe unübertroffen. Die WM 2018, als Dalics Team drei aufeinanderfolgende K.o.-Spiele überstand, die in die Verlängerung gingen – Dänemark, Russland, England – bevor es im Finale an Frankreich scheiterte. Die WM 2022, als Kroatien Japan und Brasilien im Elfmeterschießen ausschaltete, bevor es im Halbfinale gegen Argentinien verlor. Die kroatische Nationalmannschaft hat in den letzten acht Jahren mehr K.o.-Fußball gespielt als fast jede Nation der Welt, und diese gesammelte Erfahrung – das spezifische Wissen, wie man die emotionale Intensität von Alles-oder-nichts-Spielen managt – ist das wertvollste Gut, das Kroatien besitzt.

Modric wird in seinem letzten WM-Gruppenspiel gebeten, das zu tun, was er immer getan hat: das Tempo kontrollieren, die Pässe finden, die Abwehrreihen durchbrechen, und die Führung bieten, die eine Ansammlung talentierter Spieler in ein Team verwandelt, das glaubt, in den entscheidenden Momenten nicht verlieren zu können. Mit neununddreißig können seine Beine nicht mehr das Terrain abdecken, das sie einst abdeckten. Sein Verstand jedoch bleibt der schärfste auf dem Platz. Die Pässe kommen früher an, als der Gegner erwartet, weil Modric das Spiel sich entwickeln sieht, bevor der Gegner die Gefahr erkannt hat. Die Körpertäuschungen schaffen Raum, weil Modric weiß, wohin der Verteidiger sich bewegen wird, bevor der Verteidiger sich entschieden hat. Dies ist die Weisheit von tausend Profispielen, und es ist die Waffe, die Kroatien gegen eine ghanaische Mannschaft einsetzen wird, die versuchen wird, Modric körperlich zu überwältigen – ihn pressen, ihn treten, ihm die Zeit nehmen, die sein Spiel benötigt.

Ghanas Black Stars kontern mit Jugend und Physis. Mohammed Kudus, fünfundzwanzig Jahre alt und in seiner Blüte, trägt die kreative Last, die Modric im gleichen Alter für Kroatien trug. Thomas Partey, der Arsenal-Mittelfeldspieler, der seine Karriere damit verbracht hat, gegen die besten Spieler der Premier League anzutreten, bietet die defensive Plattform, die Kudus erlaubt, mit kreativer Freiheit zu agieren. Der Plan ist nicht subtil: Presse Kroatiens Mittelfeld unerbittlich, verweigere Modric die Zeit, das Tempo zu diktieren, und vertraue darauf, dass der physische Vorteil, den Ghanas athletischer Kader besitzt, Kroatiens technische Überlegenheit überwinden kann. Es ist der Plan, der gelegentlich gegen technisch überlegene Gegner funktioniert hat. Die Frage ist, ob er gegen den technisch begabtesten Mittelfeldspieler seiner Generation funktionieren kann.

Die psychologische Dimension dieses Spiels ist der Faktor, den taktische Analysen nur schwer erfassen können. Ghana hat seit 2010 die K.o.-Runde der WM nicht mehr erreicht – das Suarez-Handspiel-Viertelfinale, der Moment, der den ghanaischen Fußball seit sechzehn Jahren definiert. Die aktuelle Generation der Black-Stars-Spieler ist mit diesem Spiel aufgewachsen, hat die Ungerechtigkeit verinnerlicht, trägt die Last einer Nation, die glaubt, ihr sei der rechtmäßige Platz in der WM-Geschichte verweigert worden. Die Gelegenheit, die K.o.-Runde zu erreichen – nicht als Außenseiter, sondern als legitime Anwärter – ist die Gelegenheit, diese Geschichte umzuschreiben. Das Gewicht dieser Gelegenheit ist gleichzeitig motivierend und lähmend. Welches es wird, hängt davon ab, was in den ersten fünfzehn Minuten passiert.

Kroatien hat seine eigene psychologische Geschichte, und sie ist das Gegenteil von Ghanas. Kroatien hat die Spiele gewonnen, die Ghana verloren hat. Die Elfmeterschießen-Siege sind ein Zeugnis eines nationalen Charakters, der im Schmelztiegel des Turnierfußballs geschmiedet wurde – die Widerstandsfähigkeit, die Weigerung, in Panik zu verfallen, das spezifische Selbstvertrauen eines Teams, das schon hier war und als Sieger hervorgegangen ist. Wenn das Spiel in seine entscheidenden Momente kommt – und das wird es, weil Spiele dieser Größenordnung das immer tun – wird Kroatien aus der gesammelten Erinnerung an 2018 und 2022 schöpfen. Ghana wird aus der Erinnerung an 2010 schöpfen. Eine Erinnerung ist ein Fundament. Die andere ist eine Wunde.

Das Spiel wird davon entschieden, welches Mittelfeld seinen Willen durchsetzt. Wenn Modric seinen Rhythmus findet, wenn Brozovic und Kovacic die Plattform bieten, wenn das kroatische Passkarussell zu drehen beginnt und Ghanas Pressing es nicht stören kann, wird Kroatien das Spiel kontrollieren und die Chancen kreieren, die die Qualifikation sichern. Wenn Partey und das ghanaische Mittelfeld Kroatiens Rhythmus stören können, wenn Kudus die Räume zwischen Kroatiens Abwehrlinien findet, wenn das physische Duell zur afrikanischen Seite kippt, kann Ghana das Ergebnis erzielen, das die bedeutendste WM-Leistung der Nation seit 2010 darstellen würde. Modrics Abschied in der Gruppenphase. Ghanas Erlösung. Gruppe L hat auf dieses Spiel hingearbeitet. Die Bühne gehört dem, der sie sich nimmt.