Belgien: Die Reise nach 2026

Belgische Fußballnationalmannschaft: Der goldene Sonnenuntergang der Roten Teufel

Die belgische Fußballnationalmannschaft, bekannt als die „Roten Teufel“ für das furchteinflößende Karmesinrot ihrer Trikots, hat eine goldene Generation erlebt, die eine Nation von 11 Millionen Menschen zu einer globalen Fußballmacht gemacht hat. Fast ein Jahrzehnt lang belegte Belgien den ersten Platz der FIFA-Weltrangliste – eine bemerkenswerte Leistung für ein Land, das vor der aktuellen Ära drei Jahrzehnte lang kein Halbfinale eines großen Turniers erreicht hatte. Die FIFA-Weltmeisterschaft 2026 stellt wahrscheinlich das letzte Turnier für den Kern der goldenen Generation Belgiens dar – eine letzte Gelegenheit, die große Trophäe zu gewinnen, die dem talentiertesten Kader der Nationengeschichte verwehrt geblieben ist.

HISTORISCHE GRUNDLAGEN

Fußball in Belgien reicht bis ins 19. Jahrhundert zurück; der Königliche Belgische Fußballverband wurde 1895 gegründet – einer der ältesten der Welt. Belgien gehörte zu den frühesten Anwendern des organisierten Fußballs außerhalb der Britischen Inseln, und seine Nationalmannschaft nahm an mehreren olympischen Turnieren vor der WM sowie an den frühen Weltmeisterschaften teil, wobei sie 1934 und 1938 das Achtelfinale erreichte.

Den größten Teil des 20. Jahrhunderts agierte Belgien als respektable, aber unbedrohliche europäische Fußballnation – fähig, große Turniere zu erreichen, gelegentlich herausragende Einzelspieler hervorzubringen, aber nie ernsthaft um Titel zu kämpfen. Die 1980er Jahre boten einen goldenen Moment: das Finale der Europameisterschaft 1980, das mit 1:2 gegen Westdeutschland durch ein Tor von Horst Hrubesch verloren ging, und das WM-Halbfinale 1986 in Mexiko, angeführt vom brillanten Mittelfeldspieler Enzo Scifo. Belgien verlor das Halbfinale gegen Diego Maradonas Argentinien und das Spiel um Platz drei gegen Frankreich und wurde Vierter – die beste WM-Leistung der Nation vor der aktuellen Generation.

Die Jahrzehnte zwischen 1986 und der jüngsten goldenen Ära waren geprägt von respektablen Leistungen ohne Turnierdurchbrüche. Belgien qualifizierte sich für die Weltmeisterschaften 1990, 1994, 1998, 2002 und 2014 – konstant, aber unspektakulär, und kam nie über das Achtelfinale hinaus, bis die aktuelle Generation die fußballerischen Erwartungen der Nation veränderte.

LEGENDEN DER ROTEN TEUFEL

Enzo Scifo bleibt der Maßstab für belgische Mittelfeld-Eleganz. Seine Übersicht, sein Passspiel und seine Torgefahr aus zentralen Positionen prägten Belgiens WM-Lauf 1986, und seine Karriere bei Anderlecht, Inter Mailand, Bordeaux, Auxerre und Turin zeigte technische Qualität höchster Ordnung. Scifos italienische Herkunft – er wurde als Sohn sizilianischer Eltern in der belgischen Bergbaustadt La Louvière geboren – spiegelt die Einwanderergemeinschaften wider, die historisch den Talentpool des belgischen Fußballs bereichert haben.

Paul Van Himst, der elegante Stürmer der 1960er und 1970er Jahre, der in 81 Länderspielen 30 Tore erzielte, war Belgiens erste Fußballikone – ein Spieler von solcher Qualität, dass er 1965 bei der Ballon-d'Or-Wahl Fünfter wurde und Anderlecht zu mehreren nationalen Titeln führte. Jan Ceulemans, der unerschütterliche Kapitän der 1980er Jahre, absolvierte 96 Länderspiele und brachte die physische Präsenz und Führungsstärke mit, die Belgiens Aufstieg zu einer wettbewerbsfähigen Fußballnation kennzeichneten.

Jean-Marie Pfaff, der charismatische Torhüter, dessen Karriere beim FC Bayern München ihn in den 1980er Jahren zu einer der bekanntesten Fußballfiguren Europas machte, begründete die belgische Torhütertradition, die Thibaut Courtois später zu ihrem höchsten Ausdruck führen sollte. Eric Gerets, Franky Van der Elst und Luc Nilis waren die soliden Profis, die Belgiens Jahrzehnte der Beständigkeit mit Tiefe und Verlässlichkeit versorgten.

DIE GOLDENE GENERATION

Die belgische goldene Generation – eine Gruppe von Spielern, die hauptsächlich zwischen 1987 und 1993 geboren wurden – entstand durch eine bewusste nationale Strategie. Das Jugendförderprogramm des belgischen Verbands, das in jungen Jahren auf das Konzept der „Ausbildung“ statt des „Wettbewerbs“ setzte, betonte technische Entwicklung, Kleinfeldspiele und langfristiges Spielerwachstum über kurzfristige Ergebnisse. Das Programm, das mit Input aus niederländischer und französischer Methodik entwickelt wurde, verwandelte Belgiens Talent-Pipeline.

Eden Hazard war das begabteste individuelle Talent der goldenen Generation – ein Spieler, dessen enge Ballführung, Dribblings und kreative Übersicht beim FC Chelsea und Real Madrid ihn auf seinem Höhepunkt zu einem der effektivsten Angreifer der Welt machten. Kevin De Bruyne war der vollständigste und konstanteste – ein Mittelfeldspieler, dessen Passreichweite, Schusskraft und taktische Intelligenz bei Manchester City ihn wohl zum besten Mittelfeldspieler der Premier-League-Geschichte gemacht haben; ein Spieler, der Passwege sieht, die für andere unsichtbar sind, und sie mit geometrischer Präzision ausführt.

Romelu Lukaku, Belgiens Rekordtorschütze mit über 80 Länderspieltoren, war der Angriffsschwerpunkt – ein Stürmer von immenser physischer Kraft und zunehmend klinischer Abschlussstärke. Seine Torausbeute für die Nationalmannschaft, eine der besten in der europäischen Fußballgeschichte, spiegelt die Vorlagen von De Bruyne und Hazard sowie seine eigene Entwicklung zu einem kompletten Stürmer wider.

Thibaut Courtois war in seiner besten Form wohl der beste Torhüter der Welt – ein 2,01 Meter großer Riese mit den Reflexen eines viel kleineren Mannes, der Paraden zeigen kann, die physisch unmöglich erscheinen. Seine Leistungen für Atlético Madrid, den FC Chelsea und Real Madrid, darunter eine Man-of-the-Match-Vorstellung im Champions-League-Finale 2022, haben ihm einen Platz unter der Elite seiner Generation eingebracht. Vincent Kompany, der Kapitän und Abwehrchef, dessen Karriere bei Manchester City den Standard für modernes Innenverteidigerspiel setzte – ballsicher, kopfballstark, positionsklug – war der geistige Führer der goldenen Generation.

Toby Alderweireld und Jan Vertonghen, das Innenverteidiger-Duo, das die Nationalmannschaft und Tottenham Hotspur fast ein Jahrzehnt lang verankerte, sorgten für die defensive Stabilität, auf der Belgiens Angriffstalente gedeihen konnten. Ihre komplementären Fähigkeiten – Alderweirelds langes Passspiel, Vertonghens Ballführung aus der Abwehr – repräsentierten den modernen Innenverteidiger-Archetyp.

DER LETZTE TANZ

Belgien geht zur WM 2026 in dem Bewusstsein, dass dieses Turnier wahrscheinlich das Ende einer Ära markiert. De Bruyne, Lukaku, Courtois und die verbliebenen Mitglieder der goldenen Generation befinden sich in der Spätphase ihrer Karrieren. Die nächste Generation – aufstrebende Talente wie Jérémy Doku, der explosive Flügelspieler von Manchester City, und junge Spieler, die in der belgischen Pro League und europäischen Akademien entwickelt werden – repräsentiert die Zukunft, aber dieses Turnier gehört den Veteranen.

Die WM 2018 brachte Belgiens beste Leistung, einen dritten Platz, der einen historischen 2:1-Sieg über Brasilien im Viertelfinale einschloss – ein Spiel, in dem De Bruyne ein atemberaubendes Kontertor erzielte und Belgiens taktischer Plan, De Bruyne in eine offensivere Rolle zu verschieben, perfekt umgesetzt wurde. Das Halbfinale gegen Frankreich endete mit einer 0:1-Niederlage, der knappste aller Abstände trennte Belgien von einem WM-Finaleinzug.

Die WM 2022 in Katar war eine Enttäuschung – ein Ausscheiden in der Gruppenphase, geprägt von internen Spannungen, alternden Beinen und dem Gefühl, dass sich das Fenster der goldenen Generation geschlossen hatte. Die Antwort war ein Generationswechsel, der den Kern erfahrener Führungsspieler bewahrt, während jüngere Talente integriert werden. Die Frage ist, ob die Mischung Leistungen hervorbringen kann, die des verfügbaren Talents würdig sind.

FUßBALL UND BELGISCHE KULTUR

Der belgische Fußball operiert innerhalb – und gewissermaßen über – der sprachlichen und kulturellen Kluft, die die Nation definiert. Das Land ist zwischen der niederländischsprachigen flämischen Gemeinschaft im Norden und der französischsprachigen wallonischen Gemeinschaft im Süden geteilt, mit einer kleinen deutschsprachigen Gemeinschaft im Osten. Fußballvereine und der nationale Verband navigieren diese Komplexität, wobei die Nationalmannschaft historisch als eine der wenigen Institutionen diente, die das Land vereinen kann.

Die belgische Pro League, wenn auch nicht unter den finanziellen Schwergewichten Europas, war eines der produktivsten Talententwicklungsumgebungen des Kontinents. Vereine wie Anderlecht, Club Brügge, Genk und Standard Lüttich haben Spieler entwickelt, die zu europäischen Spitzenkarrieren gelangten, und die Rolle der Liga als Sprungbrett für junge Talente – insbesondere aus dem frankophonen Afrika und den belgischen Einwanderergemeinschaften – hat sowohl zum Vereinserfolg als auch zur Tiefe der Nationalmannschaft beigetragen.

Die Vielfalt des belgischen Kaders – mit Spielern kongolesischer, marokkanischer, türkischer, kosovarischer und zahlreicher anderer Herkunft neben denen flämischer und wallonischer Abstammung – spiegelt die multikulturelle Realität des Landes wider. Der Erfolg der Nationalmannschaft wurde als Symbol für Belgiens Fähigkeit gefeiert, Vielfalt in ein funktionierendes Ganzes zu integrieren, auch wenn politische Debatten über Einwanderung und Identität die Gemeinschaften des Landes weiterhin spalten.

DER WEG NACH VORN

Belgien geht als Turnier-Wildcard zur WM 2026 – ein Team mit dem Talent, jeden zu schlagen, der Erfahrung, auf höchstem Niveau konkurriert zu haben, und der Unsicherheit eines Kaders im Generationswechsel. Die Auslosung wird entscheidend sein; eine günstige Gruppe und ein günstiger K.o.-Weg könnten Belgien zu einem tiefen Lauf verhelfen, während eine schwierige Auslosung die Grenzen eines alternden Kerns offenlegen könnte.

Der taktische Ansatz unter dem aktuellen Trainerstab betont den ballbesitzbasierten, offensiven Fußball, der De Bruynes kreatives Genie und Lukakus Abschlussstärke maximiert. Dokus Tempo und Direktheit verleihen einem Angriff eine andere Dimension, der zeitweise zu sehr von der Achse Hazard-De Bruyne-Lukaku abhängig war. Die defensive Organisation, verankert durch Courtois im Tor und die verbliebenen erfahrenen Verteidiger, muss widerstandsfähiger sein als die Version von 2022.

Für Belgien geht es bei der WM 2026 um das Vermächtnis. Die goldene Generation hat eine letzte Gelegenheit, ihre Bronzemedaille von 2018 gegen eine Trophäe einer anderen Farbe einzutauschen – zu beweisen, dass das talentierteste Team der belgischen Geschichte auch das erfolgreichste war. Der goldene Sonnenuntergang der Roten Teufel naht. Sie haben vor, das letzte Licht so strahlend wie möglich zu machen.