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# Mexiko gegen Südkorea: Von 1998 bis 2026 – eine WM-Rivalität erreicht ihren dritten Akt

## Ein historisches Muster, das Aufmerksamkeit verlangt

Mexiko und Südkorea sind bei Weltmeisterschaften zweimal aufeinandergetroffen, und beide Spiele endeten 2:1 für Mexiko. 1998 in Lyon erzielte Luis Hernandez in den letzten 15 Minuten zwei Tore und verwehrte Südkorea damit den ersten WM-Sieg der Geschichte – eine Mission, die 1954 begann und erst 2002 auf heimischem Boden gegen Portugal unter bis heute umstrittenen Umständen erfüllt werden sollte. 2018 in Rostow am Don verwandelte Carlos Vela einen Elfmeter, Javier Hernandez erzielte sein 50. Länderspieltor, bevor Son Heung-mins prachtvoller Schlenzer in der Nachspielzeit nicht mehr als eine Fußnote zu einem weiteren 2:1-Sieg Mexikos lieferte.

Doch zwischen diesen beiden WM-Buchstützen liegt eine Gegenerzählung. Beim Confederations Cup 2001 besiegte Südkorea Mexiko in der Gruppenphase mit 2:1 – ein Ergebnis, das damals wenig bedeutete, aber durch die lange Linse betrachtet auf ein Muster hindeutet: Diese beiden Nationen tauschen Siege mit metronomischer Präzision aus, jede gewinnt auf der Bühne, die ihr am wichtigsten ist. Der Confederations Cup für Korea. Die WM für Mexiko.

Das Aufeinandertreffen 2026 – ihr drittes in diesem Turnier und auf mexikanischem Boden – wird entweder Mexikos WM-Hegemonie ausweiten oder das Muster vollständig durchbrechen. Es ist ein Spiel, das mit drei Jahrzehnten gemeinsamer Geschichte befrachtet ist, ausgetragen zwischen zwei Nationen, deren fußballerische Identitäten auf sehr unterschiedliche Weise in der Krise stecken.

## Die Last des Gastgebers

Mexikos Geschichte als WM-Gastgeber ist eine Geschichte nationaler Erwartungen, die die nationale Leistung erdrücken. 1970 erreichte man das Viertelfinale – immer noch die beste Platzierung des Landes, gleichbedeutend mit 1986, als man erneut Gastgeber war. Beide Male wurde der Erfolg gleichermaßen als Triumph gefeiert und als verpasste Chance betrauert. Mexiko hat noch nie ein WM-Halbfinale gespielt. Der Satz "el quinto partido" – das fünfte Spiel – ist zu einer nationalen Neurose geworden, einem Kürzel für die gläserne Decke, die keine Generation mexikanischer Fußballer je durchbrechen konnte.

Javier Aguirre, nun in seiner dritten Amtszeit als Nationaltrainer, kennt diese Geschichte genau. Als er 2024 zurückkehrte, gab er eine philosophische Erklärung ab, die zugleich eine Diagnose war: "Bei einer Weltmeisterschaft gewinnt nicht immer die Mannschaft, die den schönsten Fußball spielt. Die Mannschaft, die weiß, wie man konkurriert, gewinnt." Das ist Aguirre pur – pragmatisch bis zur Strenge, ein Trainer, der Systeme aufbaut, statt Einzelspieler in Szene zu setzen.

Sein 4-3-3 wird von dem verankert, was die mexikanische Presse das "Triangulo de Confianza" (Dreieck des Vertrauens) nennt: Edson Alvarez (Fenerbahce), Cesar Montes (Lokomotiv Moskau) und Johan Vasquez (Genua). Alvarez, der Kapitän, ist ein zweikampfstarker Mittelfeldspieler, der bei Bedarf in die Innenverteidigung zurückfallen kann – eine taktische Flexibilität, die es Aguirre erlaubt, ohne Auswechslung zwischen einer Vierer- und einer Dreierkette zu wechseln. Vasquez, entwickelt in der unnachgiebigen Schule der Defensivpositionierung der Serie A, bietet die linksfüßige Balance, die dem rechtsfüßigen Montes fehlt.

Der Angriff dreht sich um Raul Jimenez (Fulham), dessen neun Premier-League-Tore und drei Vorlagen in der Saison 2025/26 ein Triumph des Willens ebenso wie des Könnens sind. Der Schädelbruch, den er 2020 erlitt, hätte seine Karriere beenden sollen; stattdessen kommt er zu seiner vierten WM als emotionaler Führungsspieler und primäre Torgefahr Mexikos. Hinter ihm bietet der 17-jährige Gilberto Mora (Tijuana) – der jüngste Spieler dieser WM – die kreative Unberechenbarkeit, die der mexikanische Fußball historisch geschätzt und zuletzt vermisst hat.

## Südkoreas taktische Identitätskrise

Hong Myung-bos Kader besitzt, Spieler für Spieler, mehr individuelle Qualität als jeder andere in der Gruppe A. Son Heung-min, Kim Min-jae, Lee Kang-in, Hwang Hee-chan – vier Spieler, die sich auf höchstem Niveau des europäischen Klubfußballs bewährt haben. Ihr kombiniertes Talent übertrifft das von Mexiko, Tschechien oder Südafrika. Aber Fußball ist kein Individualsport, und das grundlegende Dilemma, vor dem Hong steht, ist dieses: Seine Mannschaft weiß nicht, wer sie ist.

Das 4-2-3-1, das Südkorea durch eine ungeschlagene 16-Spiele-Qualifikationskampagne führte – 40 Tore erzielt, acht kassiert – war eine bekannte Größe. Es maximierte Sons Fähigkeit, von links nach innen zu ziehen, gab Hwang In-beom eine stabile Plattform, um das Tempo zu diktieren, und bot Kim Min-jae eine vertraute Defensivstruktur. Dann baute Hong es ab.

Der Wechsel zu einem 3-4-3 ist ein Versuch, ein Problem zu lösen, das den koreanischen Fußball seit 2002 heimsucht: die Unfähigkeit, gegen Elitegegner strukturelle Disziplin zu wahren. Eine Dreierkette bietet theoretisch mehr defensive Sicherheit. Aber sie verlangt Schienenspieler, die gleichzeitig offensive Breite und defensive Absicherung bieten können – und hier liegt der Fehler. Jens Castrop (Borussia Mönchengladbach) ist ein zentraler Mittelfeldspieler, der als Schienenspieler eingesetzt wird. Seol Young-woo (Rot-Weiß Belgrad) ist ein Außenverteidiger, der eine Viererkette gewohnt ist. Keiner ist eine natürliche Besetzung für die Rollen, die Hong ihnen nun abverlangt.

Gegen Mexiko werden diese strukturellen Schwachstellen auf eine Weise getestet, die Tschechien – mit seinem direkteren, weniger nuancierten Angriff – nicht replizieren konnte. Aguirres System erzeugt im Ballbesitz ein asymmetrisches 3-2-5, bei dem Rechtsverteidiger Israel Reyes nach innen rückt, um eine Dreierkette zu bilden, während Linksverteidiger Jesus Gallardo hoch schiebt. Dies überlastet genau den Kanal zwischen Koreas Schienenspieler und äußerem Innenverteidiger, den die Vorbereitungsspiele gegen die Elfenbeinküste und Brasilien so brutal offengelegt haben.

## Die Geister von '98 und '18

Das Spiel von 1998 in Lyon enthält einen Moment, den der koreanische Fußball selbst 28 Jahre später noch nicht vollständig verarbeitet hat. Ha Seok-ju erzielte in der 27. Minute einen prachtvollen Freistoß, um Südkorea eine 1:0-Führung zu bescheren. Drei Minuten später flog er wegen einer Grätsche von hinten vom Platz. Mexiko erzielte gegen zehn Mann drei Tore in Folge. Die Abfolge – Hoffnung, Selbstzerstörung, Niederlage – wurde zur Vorlage für koreanische WM-Enttäuschungen, die erst Guus Hiddinks Revolution von 2002 vorübergehend durchbrach.

2018 war Son Heung-mins Schlenzer in der 93. Minute das schönste Tor, das in diesem Turnier gegen Mexiko erzielt wurde. Es war auch völlig bedeutungslos. Mexiko führte bereits 2:0 und segelte zum Sieg. Das Tor war eine Erinnerung – als ob es einer bedurft hätte –, dass der koreanische Fußball Momente individueller Brillanz hervorbringt, die seine kollektiven Strukturen nicht stützen können.

Das Aufeinandertreffen 2026 bringt diese beiden Geschichten zur Kollision. Mexiko trägt auf heimischem Boden die Last einer Nation, die 40 Jahre – seit 1986 – darauf gewartet hat, die WM auszurichten, und hofft, dies endlich dieses fünfte Spiel zu erreichen. Südkorea trägt die Last einer anderen Art: das Wissen, dass die größte WM-Leistung, der Halbfinaleinzug 2002, nun ebenso sehr eine Bürde wie eine Inspiration ist, ein Maßstab, an den keine nachfolgende Generation herangekommen ist.

## Prognose

Dies ist ein Spiel, das sich einer sicheren Vorhersage widersetzt, gerade weil Südkorea unberechenbar ist. Wenn Hongs 3-4-3 funktioniert – wenn Castrop und Seol die Disziplin finden, die ihre Rollen verlangen, wenn Hwang In-beom gesund ist und das Tempo kontrolliert, wenn Sons kreative Neuerfindung Lee Kang-in und Hwang Hee-chan befreit – ist Südkorea in der Lage, Mexiko auf mexikanischem Boden zu schlagen.

Aber das Gewicht der Geschichte neigt sich zu Mexiko. Aguirres Pragmatismus ist für WM-Fußball gemacht, auf eine Weise, wie Hongs späte Experimente es nicht sind. Das Muster hält. Das Ergebnis lautet 2:1.

Prognose: Mexiko 2:1 Südkorea. Jimenez köpft die Führung, Hwang Hee-chan gleicht per Konter aus, und Alvarez köpft per Standardsituation den späten Siegtreffer.