Argelia vs Austria: El partido decisivo por la clasificación

# Argelia vs Austria: El Partido Decisivo — Mahrez contra Rangnick, Solo Uno Avanza

La última jornada del Grupo J llega con la aritmética de la clasificación pendiendo sobre un duelo que, tácticamente, no podría ser más fascinante. Argelia contra Austria. Riyad Mahrez contra Ralf Rangnick. El talento norteafricano contra la estructura centroeuropea. El veterano extremo que lo ha ganado todo a nivel de clubes contra el profesor cuyo sistema nunca ha sido puesto a prueba en estas circunstancias exactas. Un equipo avanzará a los dieciseisavos de final. El otro se irá a casa. Las matemáticas son simples. La ejecución será cualquier cosa menos simple.

El escenario más probable al llegar a este partido es que Argentina ya tenga asegurada la clasificación, dejando a Argelia y Austria para dirimir el segundo billete del grupo entre ellos. Si ambos equipos han vencido a Jordania — el debutante en el torneo que todos en el Grupo J marcaron como tres puntos asegurados — entonces este partido se convierte en un eliminatoria directa, un playoff de un solo partido disfrazado de fase de grupos. La presión que acompaña a este escenario es diferente a la de un partido inaugural o de mitad de grupo. Esto es definitivo. Noventa minutos que definen cuatro años.

La Austria de Rangnick llega al torneo con la identidad táctica más claramente definida del grupo: el sistema de presión 4-2-2-2, los desencadenantes coordinados, el movimiento colectivo que transforma a once individuos en un solo organismo. El sistema ha sido probado contra Argentina, los campeones del mundo, y sea cual sea el resultado de ese partido, los jugadores austriacos entienden sus roles con una claridad que la mayoría de las selecciones nacionales solo pueden envidiar. La máquina de presión no falla. Puede ser superada por talento superior, pero no falla. Contra Argelia, la diferencia de talento no es lo suficientemente grande como para que Austria sea superada. El sistema debería funcionar.

El contraargumento de Argelia es el argumento que los románticos del fútbol siempre han esgrimido contra los sistematizadores: los sistemas se pueden resolver. Mahrez, operando desde la banda derecha con libertad para moverse hacia dentro, ha pasado su carrera resolviendo sistemas tácticos que se suponía debían contenerlo. La presión austriaca, por muy coordinada que sea, crea espacios: detrás de los laterales, entre el central y el carrilero, en los pasillos que se abren cuando los desencadenantes de presión se activan y los defensores suben. La zurda de Mahrez, esa varita mágica que ha producido momentos de belleza para el Leicester, el Manchester City y Argelia, es la herramienta diseñada para explotar esos espacios. Un pase de Bennacer detrás de la línea austriaca. Un momento de Mahrez recortando hacia dentro desde la derecha. Un gol. Ese es el plan argelino.

El duelo en el centro del campo entre Sabitzer y Bennacer determinará el ritmo del partido. Sabitzer, el motor de la presión, intentará interrumpir la distribución de Bennacer, negándole a Argelia la progresión de balón que permite a Mahrez recibir en posiciones peligrosas. Bennacer, el metrónomo técnico, intentará jugar a través de la presión, usando su centro de gravedad bajo y su pase rápido para esquivar la presión de Sabitzer. Si Sabitzer gana este duelo, Austria controla el tempo y obliga a Argelia a los balones largos que alimentan los duelos aéreos de Slimani — una batalla que los centrales austriacos están preparados para ganar. Si Bennacer gana, Mahrez recibe el servicio que necesita, y el contraataque argelino se convierte en una amenaza real.

Lo que está en juego emocionalmente no podría ser mayor. Para Mahrez, este partido podría ser el último acto de su carrera internacional: un Mundial que termina con clasificación a la fase eliminatoria, o un Mundial que termina con decepción en la fase de grupos. El hombre que levantó el trofeo de la Premier League cuatro veces, que jugó una final de la Champions League, que marcó el gol que le dio a Argelia la gloria de la Copa África en 2019, merece un Mundial que vaya más allá de la fase de grupos. Merecer, por supuesto, es una palabra que el fútbol no reconoce.

Para Rangnick, el partido es un referéndum sobre su proyecto. La Federación Austriaca lo contrató para construir un sistema que pudiera competir contra cualquiera. Competir contra Argentina es una medida del progreso. Vencer a Argelia para alcanzar la fase eliminatoria es el punto de referencia que importa. El profesor que enseñó a una generación de entrenadores alemanes cómo presionar se enfrenta ahora al examen más práctico de su carrera. Si lo supera, Austria alcanza la fase eliminatoria del Mundial. Si fracasa, vuelven las preguntas — las mismas preguntas que han perseguido a Rangnick desde el Manchester United, las preguntas sobre si los sistemas pueden producir resultados bajo presión. Argelia cree que no pueden. Austria tiene noventa minutos para demostrar lo contrario.