Brasil dejó de bailar

# El último tango de Ancelotti: ¿Puede Brasil romper la sequía de 24 años?

Hay una foto de la final del Mundial 2002 que todo brasileño de cierta edad puede describir de memoria. Ronaldo —el verdadero Ronaldo, el Fenómeno— alejándose de Oliver Kahn con los brazos abiertos, el 9 en su camiseta amarilla, el cielo nocturno de Yokohama detrás. Esa fue la última vez que Brasil ganó un Mundial. Veinticuatro años después, la foto ya tiene el tono sepia de la historia, y el país que produjo a Pelé, Garrincha, Zico, Romario y a los dos Ronaldos —el país que ha ganado el torneo cinco veces, más que ningún otro— ha pasado casi un cuarto de siglo viendo a otros levantar el trofeo que alguna vez se consideró un derecho de nacimiento brasileño.

Ahí entra Carlo Ancelotti, en lo que podría ser el matrimonio más extraordinario entre un entrenador y una selección nacional desde... bueno, desde siempre. Ancelotti no es brasileño. Es, en el sentido más estereotipado, todo lo contrario: un norteitaliano de Emilia-Romaña cuya imagen pública —la ceja levantada, la media sonrisa tranquila, el aire de un hombre que lo ha visto todo y no se sorprende por nada— está tan lejos de la energía carnavalesca de la cultura futbolística brasileña como es posible. Y sin embargo, la Confederación Brasileña de Fútbol, en una de las decisiones más trascendentales de su historia, eligió a Ancelotti para liderar a la Seleção rumbo al Mundial 2026, apostando a que el entrenador de clubes más laureado en la historia de la Champions League podría trasladar su capacidad casi alquímica para gestionar superestrellas a un contexto donde los cracks visten la misma camiseta amarilla y cargan con el peso de la autoimagen de todo un país sobre sus hombros.

La lógica del nombramiento es más fácil de entender que la psicología. El mayor don de Ancelotti —la cualidad que le ha permitido ganar ligas en Italia, Inglaterra, Francia, Alemania y España, ganar la Champions League cuatro veces como entrenador, y ganarse el respeto de jugadores tan dispares en temperamento como Zlatan Ibrahimovic, Cristiano Ronaldo y Luka Modric— es su capacidad para manejar egos sin reprimirlos. No exige que los jugadores subordinen su personalidad a un sistema; construye sistemas que se adaptan a las personalidades. Esto, en el contexto de la selección brasileña, no es solo una ventaja, sino una necesidad. La Seleção siempre ha sido una colección de individualidades, y los entrenadores que tuvieron éxito —Telê Santana en 1982, aunque no ganara el torneo, y Luiz Felipe Scolari en 2002— entendieron que la genialidad del fútbol brasileño no reside en la disciplina colectiva, sino en la liberación de la expresión individual dentro de una estructura lo suficientemente flexible para albergarla.

Los jugadores que hereda Ancelotti son, por cualquier medida razonable, la generación brasileña más talentosa desde el grupo que ganó el Mundial de 2002. Vinicius Junior es el extremo izquierdo más devastador del fútbol mundial, un jugador cuya combinación de velocidad, capacidad técnica e instinto goleador lo ha convertido en el punto focal del ataque del Real Madrid y en el heredero natural de la línea de '7' brasileños que va de Garrincha a Jairzinho y Bebeto. Rodrygo, compañero de club de Vinicius, es un talento diferente —menos explosivo, más cerebral, un jugador cuyo movimiento e inteligencia espacial le permiten encontrar espacios en áreas congestionadas con una intuición que no se enseña. Y luego está Endrick, el chico de 18 años que ha sido ungido como el próximo gran '9' de Brasil desde que tenía 15, y cuya combinación de poder físico y refinamiento técnico a una edad en la que la mayoría de los jugadores aún están aprendiendo a afeitarse justifica al menos parte de las expectativas mesiánicas que se han adherido a su nombre.

El centro del campo le presenta a Ancelotti un rompecabezas más complejo. Bruno Guimarães, el metrónomo del Newcastle United, aporta el rango de pase y el trabajo defensivo que cualquier mediocampo equilibrado necesita, pero la identidad de su acompañante —o acompañantes, según el sistema— es menos segura. Lucas Paquetá, cuando tiene la cabeza en su sitio y su situación extradeportiva está resuelta, ofrece el enlace creativo entre el mediocampo y el ataque que Brasil ha echado de menos en torneos recientes. Joelinton, compañero de Bruno en el Newcastle, aporta una dimensión física que ningún otro centrocampista brasileño puede igualar —esa capacidad de conducción de balón por zonas centrales que puede romper líneas defensivas de maneras que el simple pase no logra. Y luego está la interminable línea de producción brasileña de mediocentros organizadores, la tradición del volante que se remonta a Didí y Clodoaldo, ahora representada por jugadores como André Trindade y João Gomes, que podrían abrirse paso en los planes de Ancelotti antes de que empiece el torneo.

La unidad defensiva es, históricamente, donde las campañas mundialistas de Brasil se han ganado o perdido. Los grandes equipos brasileños —1958, 1970, 1994, 2002— todos tenían cimientos defensivos que se pasaban por alto en favor de la brillantez ofensiva que definía su imagen pública, pero que eran esenciales para su éxito. El Brasil de Ancelotti se construirá en torno a Marquinhos, el central del Paris Saint-Germain cuya excelencia silenciosa nunca ha recibido el reconocimiento internacional que merece, y Éder Militão, cuya velocidad de recuperación y presencia física lo convierten en el compañero ideal para el enfoque más cerebral de Marquinhos. Los laterales, que alguna vez fueron las posiciones más distintivamente brasileñas en el campo —piensen en Cafú y Roberto Carlos en 2002, en Carlos Alberto en 1970— ahora están ocupados por jugadores cuya excelencia es más ortodoxa: quienquiera que surja de la competencia entre Danilo, Vanderson y las opciones de recuperación disponibles para Ancelotti.

La portería merece un párrafo aparte, porque representa quizás la evolución más significativa en la cultura futbolística brasileña en el último cuarto de siglo. Alisson Becker y Ederson no son solo dos de los mejores porteros del mundo; son dos de los mejores porteros en la historia del fútbol brasileño, y su aparición simultánea ha transformado una posición que alguna vez se consideró la debilidad perpetua de Brasil en una posición de fortaleza sin igual. La competencia entre ellos —Alisson, el más completo bajo palos; Ederson, el mejor distribuidor— le da a Ancelotti un dolor de cabeza de selección que la mayoría de los entrenadores de selecciones envidiarían, y significa que Brasil llegará al Mundial 2026 con la mejor situación de portería de cualquier equipo en el torneo.

La pregunta que planea sobre todo este talento es la misma que ha planeado sobre cada equipo brasileño desde 2002: ¿puede sobrevivir a la presión psicológica de una campaña mundialista en la que cualquier cosa que no sea la victoria se trata como una catástrofe? Brasil es la única nación para la que ganar el Mundial no es una aspiración, sino una expectativa, y el peso de esa expectativa ha aplastado a equipos brasileños más talentosos que este. El equipo de 2006, con el "Cuarteto Mágico" de Ronaldinho, Kaká, Ronaldo y Adriano, fue eliminado en cuartos de final por una Francia a la que se esperaba que vencieran. El equipo de 2010, construido en torno a Kaká y Luis Fabiano, se derrumbó ante Países Bajos después de tomar una ventaja temprana. El equipo de 2014, jugando en casa, sufrió la derrota más traumática en la historia del fútbol brasileño —el 7-1 en semifinales contra Alemania que sigue siendo una herida abierta en la psique nacional. Los equipos de 2018 y 2022, ambos talentosos y bien organizados, fueron eliminados por Bélgica y Croacia respectivamente en partidos que pudieron haber ganado y no ganaron.

La presencia de Ancelotti aborda este patrón de bajo rendimiento de maneras que son difíciles de cuantificar pero imposibles de ignorar. Ha pasado su carrera gestionando expectativas en clubes donde ganar no es una ambición, sino una obligación —AC Milan, Chelsea, Real Madrid— y su temperamento, esa calma imperturbable que ha sobrevivido a destituciones y triunfos con igual ecuanimidad, puede ser precisamente lo que Brasil necesita para navegar la presión psicológica de un Mundial. No entrará en pánico si Brasil encaja primero. No reaccionará de forma exagerada ante una mala fase de grupos. No permitirá que el ruido externo —y el ruido externo alrededor de la selección brasileña es más fuerte que alrededor de cualquier otro equipo del fútbol mundial— penetre la burbuja de calma que ha cultivado durante cuatro décadas.

Si esto es suficiente para romper la sequía de 24 años es una pregunta que no puede responderse de antemano. El torneo de 2026 contará con una oposición formidable: una Francia que busca su tercera final consecutiva del Mundial, una Inglaterra cuyo fondo de armario rivaliza con el de Brasil, una Argentina liderada por un Lionel Messi que tendrá 39 años pero que ha desafiado todos los pronósticos de declive. Pero el Brasil de Ancelotti no irá al Mundial con la esperanza de ganar. Irá esperando ganar, y la diferencia entre esperanza y expectativa es la diferencia que 24 años de espera han grabado en el alma futbolística brasileña. Ancelotti no puede borrar esa historia. Pero puede escribir un nuevo capítulo, y ha pasado su carrera demostrando que la persona más tranquila en la sala es a menudo la más peligrosa.