Marruecos no es una casualidad

Las imágenes de Catar 2022 que perdurarán —más allá de la final, más allá de Messi levantando el trofeo, más allá del espectáculo y la controversia— incluyen una estampa concreta de la semifinal. La selección de Marruecos, tras caer 2-0 ante Francia, formó una fila en el Estadio Al Bayt para aplaudir a sus aficionados. No aplaudían por cortesía, como suelen hacer los semifinalistas perdedores, en un gesto de obligación y gratitud. Aplaudían con la convicción de quienes sabían exactamente lo que habían logrado: ser la primera nación africana y árabe en alcanzar unas semifinales mundialistas, una trayectoria que había eliminado a Bélgica, España y Portugal, que había encajado exactamente un gol —en propia puerta— en cinco partidos antes del descalabro en semifinales, y que había transformado a la selección marroquí de una eterna decepción en la historia más fascinante del fútbol internacional.

La pregunta que ha planeado sobre el fútbol marroquí desde aquella noche es si el camino de 2022 fue un relámpago —una confluencia de circunstancias favorables, defensa inspirada y el caos de un torneo que siempre produce un semifinalista improbable— o la punta visible de una transformación estructural que convertiría a Marruecos en un actor permanente en la élite del fútbol internacional. La evidencia acumulada en los cuatro años posteriores a Catar apunta a lo segundo, y cuando Marruecos salte al campo en el Mundial de 2026, lo hará no como una curiosidad o una historia bonita, sino como una nación que ha construido la infraestructura —institucional, de desarrollo, cultural— para sostener la excelencia.

El arquitecto de esta transformación es Walid Regragui, una figura cuya imagen pública sugiere un entrenador que ha leído mucho más que los manuales de táctica. Regragui fue nombrado en agosto de 2022, apenas tres meses antes de que comenzara el Mundial, heredando una plantilla talentosa pero fracturada que había rendido por debajo de lo esperado en la Copa África y estaba marcada por tensiones personales y políticas, habituales en una selección con una gran diáspora. Su primera tarea no fue táctica, sino psicológica: convencer a un grupo que incluía jugadores nacidos en Países Bajos, Francia, Bélgica, España e Italia de que representar a Marruecos no era un plan B para quienes no lograban entrar en las selecciones de sus países de origen, sino un proyecto digno de sus mayores ambiciones.

El canal de la diáspora es, de hecho, el rasgo estructural definitorio del fútbol marroquí, y entenderlo es clave para comprender por qué el éxito de 2022 no fue una casualidad. La diáspora marroquí en Europa suma unos cinco millones de personas, concentrada en Francia, Países Bajos, Bélgica, España e Italia, y dentro de esta población hay un talento futbolístico que rivaliza con el de muchas naciones europeas de tamaño medio. La Real Federación de Fútbol de Marruecos, bajo el liderazgo de Fouzi Lekjaa, ha invertido fuertemente en una red de captación y reclutamiento que identifica a jugadores con doble nacionalidad desde edades cada vez más tempranas, construye relaciones con sus familias y presenta a la selección marroquí como un destino de primer orden, no como un premio de consolación.

Los resultados de esta inversión son visibles en la plantilla que viajará a Norteamérica en 2026. Achraf Hakimi, nacido en Madrid de padres marroquíes, formado en la cantera del Real Madrid y ahora uno de los mejores laterales derechos del mundo en el Paris Saint-Germain. Noussair Mazraoui, nacido en Países Bajos, criado en la academia del Ajax junto a una generación de talento neerlandés, ahora en el Bayern de Múnich. Sofyan Amrabat, también nacido en Países Bajos, el ancla del mediocampo cuyas actuaciones en Catar le valieron un traspaso al Manchester United. Brahim Díaz, nacido en Málaga, formado en el Manchester City y el Real Madrid, que eligió a Marruecos por encima de España en una de las decisiones de nacionalidad más significativas del ciclo actual. No son jugadores que escogieran Marruecos porque no tuvieran otras opciones. Son jugadores que eligieron Marruecos porque Marruecos se había convertido en un proyecto que merecía la pena.

La infraestructura institucional que respalda este talento se ha transformado de maneras menos visibles pero igual de significativas. La Academia de Fútbol Mohammed VI, inaugurada en 2009, se ha convertido en uno de los principales centros de desarrollo de talento de África, produciendo jugadores técnicamente depurados cuya formación de base rivaliza con la de las academias europeas. La liga doméstica, la Botola Pro, se ha beneficiado de una mayor inversión y una mejor gestión, aunque sigue siendo una liga de desarrollo cuya función principal es preparar a los jugadores para dar el salto a Europa, más que competir con las grandes competiciones europeas. El sistema de formación de entrenadores se ha renovado, con énfasis en la sofisticación táctica —especialmente la organización defensiva— que se ha convertido en el sello del enfoque de Regragui.

Esa organización defensiva merece un análisis aparte, porque es la identidad táctica que Marruecos ha cultivado y que definirá su planteamiento para 2026. La semifinal del Mundial de 2022 se construyó sobre una estructura defensiva de una resistencia casi absurda: cinco partidos, un gol encajado (un autogol de Nayef Aguerd contra Canadá), y un patrón de absorber presión con tal compostura que los rivales —España completó más de 1.000 pases en su partido de octavos sin marcar— quedaban reducidos a una posesión estéril y a disparos lejanos frustrados. No era la defensa desesperada de un equipo aguantando; era la defensa sistemática de un equipo organizado con la precisión de una unidad militar, donde cada jugador sabía exactamente cuándo presionar, cuándo replegarse y cómo mantener la compactación que hacía casi imposible jugar a través de Marruecos.

El desafío táctico para Marruecos en 2026 es que el factor sorpresa que ayudó en 2022 —los rivales subestimaron la calidad defensiva marroquí y lo pagaron— ya no estará disponible. Cada equipo que se enfrente a Marruecos en la fase de grupos y más allá habrá estudiado los partidos de 2022, habrá preparado estrategias específicas para romper el bloque compacto en 4-1-4-1 que emplea Regragui, y afrontará el partido con el respeto que merece un semifinalista mundialista. La evolución de cazador a presa es una de las transiciones más difíciles en el fútbol internacional, y la capacidad de Marruecos para gestionarla determinará si la campaña de 2026 representa una consolidación o un retroceso.

La evolución ofensiva será igual de importante. La trayectoria de Marruecos en 2022 fue brillante en defensa pero limitada en ataque: el equipo solo marcó cinco goles en seis partidos, y tres de ellos llegaron en la victoria de la fase de grupos contra una Bélgica en descomposición. Para que Marruecos avance más allá de octavos o cuartos en 2026, necesitará desarrollar una producción ofensiva más fiable sin sacrificar la estructura defensiva que sigue siendo su ventaja competitiva. La aparición de talentos ofensivos —la creatividad de Brahim Díaz, el desarrollo continuo de jóvenes delanteros como el sucesor de Youssef En-Nesyri— determinará si Marruecos puede convertirse en un equipo que gana partidos en lugar de limitarse a sobrevivirlos.

El Mundial de 2026 ofrece a Marruecos un escenario y un contexto que, en aspectos importantes, son más favorables que Catar. La ampliación a 48 equipos significa que la fase de grupos —un grupo de tres equipos, probablemente con un sorteo favorable dado el elevado ranking FIFA de Marruecos tras 2022— representa un obstáculo manejable, no una prueba de supervivencia. El entorno norteamericano, con climas más frescos y una infraestructura futbolística más tradicional, impondrá menos desafíos físicos y logísticos que el entorno compacto y climatizado de Catar. Y la diáspora marroquí en Norteamérica, especialmente en Montreal y en el noreste de Estados Unidos, proporcionará un apoyo apasionado que se aproxima a una ventaja de campo.

Pero el factor más importante en las perspectivas de Marruecos para 2026 no es táctico ni logístico: es la convicción que la semifinal de 2022 inculcó en una generación de jugadores marroquíes y en la cultura futbolística del país en general. Antes de Catar, la idea de que una nación africana pudiera alcanzar unas semifinales mundialistas era una proposición teórica, no una realidad demostrada. Ahora es un recuerdo, y el recuerdo es más poderoso que la teoría. Los jugadores marroquíes que salten al campo en 2026 no estarán esperando hacer historia. Estarán recordando que la historia ya se ha hecho, y que ellos son sus herederos.