Bélgica: El camino hacia 2026

Selección Nacional de Bélgica: El Ocaso Dorado de los Diablos Rojos

La selección nacional de fútbol de Bélgica, conocida como los "Diablos Rojos" por el temible carmesí de sus camisetas, ha vivido una generación dorada que transformó a un país de 11 millones de habitantes en una potencia futbolística mundial. Durante casi una década, Bélgica ocupó el primer puesto en la Clasificación Mundial de la FIFA, un logro notable para una nación que no había alcanzado una semifinal de un gran torneo en tres décadas antes de la era actual. La Copa Mundial de la FIFA 2026 probablemente representa el último torneo para el núcleo de la generación dorada de Bélgica, una oportunidad final para conseguir el gran trofeo que ha eludido al equipo más talentoso en la historia del país.

FUNDAMENTOS HISTÓRICOS

El fútbol en Bélgica se remonta al siglo XIX, con la fundación de la Real Asociación Belga de Fútbol en 1895, una de las más antiguas del mundo. Bélgica estuvo entre los primeros adoptantes del fútbol organizado fuera de las Islas Británicas, y su selección nacional compitió en varios torneos olímpicos previos a la Copa del Mundo y en las primeras Copas del Mundo, alcanzando los octavos de final en 1934 y 1938.

Durante la mayor parte del siglo XX, Bélgica funcionó como una nación futbolística europea respetable pero no amenazante: capaz de clasificarse a grandes torneos, produciendo ocasionalmente jugadores individuales destacados, pero nunca compitiendo seriamente por títulos. La década de 1980 proporcionó un momento dorado: la final de la Eurocopa 1980, perdida 2-1 ante Alemania Occidental por un gol de Horst Hrubesch, y la semifinal de la Copa del Mundo de 1986 en México, una campaña liderada por el brillante centrocampista Enzo Scifo. Bélgica perdió la semifinal ante la Argentina de Diego Maradona y el partido por el tercer puesto ante Francia, terminando en cuarto lugar, la mejor actuación de la nación en una Copa del Mundo antes de la generación actual.

Las décadas entre 1986 y la reciente era dorada se caracterizaron por actuaciones respetables sin avances en los torneos. Bélgica se clasificó para las Copas del Mundo de 1990, 1994, 1998, 2002 y 2014, consistente pero sin espectacularidad, sin avanzar nunca más allá de los octavos de final hasta que la generación actual cambió las expectativas futbolísticas del país.

LEYENDAS DE LOS DIABLOS ROJOS

Enzo Scifo sigue siendo el referente de la elegancia en el centro del campo belga. Su visión, pases y capacidad goleadora desde posiciones centrales definieron la campaña de Bélgica en la Copa del Mundo de 1986, y su carrera en Anderlecht, Inter de Milán, Burdeos, Auxerre y Torino demostró una calidad técnica de primer orden. La herencia italiana de Scifo, nacido de padres sicilianos en la ciudad minera belga de La Louvière, refleja las comunidades inmigrantes que históricamente han enriquecido el talento futbolístico belga.

Paul Van Himst, el elegante delantero de las décadas de 1960 y 1970 que anotó 30 goles en 81 partidos internacionales, fue el primer ícono futbolístico de Bélgica, un jugador de tal calidad que terminó quinto en la votación del Balón de Oro de 1965 y lideró al Anderlecht hacia múltiples títulos nacionales. Jan Ceulemans, el indomable capitán de la década de 1980, acumuló 96 partidos internacionales y proporcionó la presencia física y el liderazgo que caracterizaron el surgimiento de Bélgica como una nación futbolística competitiva.

Jean-Marie Pfaff, el carismático portero cuya carrera en el Bayern Múnich lo convirtió en una de las figuras futbolísticas más reconocibles de Europa en la década de 1980, estableció la tradición belga de porteros que Thibaut Courtois elevaría más tarde a su máxima expresión. Eric Gerets, Franky Van der Elst y Luc Nilis fueron los profesionales sólidos que proporcionaron profundidad y fiabilidad durante las décadas de consistencia de Bélgica.

LA GENERACIÓN DORADA

La generación dorada belga, un grupo de jugadores nacidos principalmente entre 1987 y 1993, surgió a través de una estrategia nacional deliberada. El programa de desarrollo juvenil de la Federación Belga, centrado en el concepto de "formación" en lugar de "competición" a edades tempranas, enfatizó el desarrollo técnico, los juegos en espacios reducidos y el crecimiento a largo plazo de los jugadores por encima de los resultados a corto plazo. El programa, desarrollado con aportes de la metodología holandesa y francesa, transformó el canal de talento de Bélgica.

Eden Hazard fue el talento individual más dotado de la generación dorada, un jugador cuyo control cercano, regate y visión creativa en el Chelsea y el Real Madrid lo convirtieron, en su mejor momento, en uno de los atacantes más efectivos del mundo. Kevin De Bruyne ha sido el más completo y consistente, un centrocampista cuyo rango de pase, disparo e inteligencia táctica en el Manchester City lo han convertido, posiblemente, en el mejor centrocampista en la historia de la Premier League, un jugador que ve líneas de pase invisibles para otros y las ejecuta con precisión geométrica.

Romelu Lukaku, el máximo goleador histórico de Bélgica con más de 80 goles internacionales, ha sido el punto focal ofensivo, un delantero de inmenso poder físico y finalización cada vez más clínica. Su récord goleador con la selección nacional, entre los mejores de la historia del fútbol europeo, refleja el servicio proporcionado por De Bruyne y Hazard, junto con su propio desarrollo como delantero completo.

Thibaut Courtois, en su mejor momento, ha sido posiblemente el mejor portero del mundo, un gigante de 2.01 metros con los reflejos de un hombre mucho más pequeño, capaz de realizar paradas que deberían ser físicamente imposibles. Sus actuaciones con el Atlético de Madrid, el Chelsea y el Real Madrid, incluida una exhibición como jugador del partido en la final de la Liga de Campeones de 2022, le han valido un lugar entre la élite de su generación. Vincent Kompany, el capitán y líder defensivo cuya carrera en el Manchester City estableció el estándar para el juego moderno de los defensas centrales, cómodo con el balón, dominante en el juego aéreo e inteligente en la colocación, fue el líder espiritual de la generación dorada.

Toby Alderweireld y Jan Vertonghen, la dupla de defensas centrales que ancló a la selección nacional y al Tottenham Hotspur durante casi una década, proporcionaron la estabilidad defensiva sobre la cual los talentos ofensivos de Bélgica pudieron florecer. Sus habilidades complementarias, los pases largos de Alderweireld y la conducción del balón desde la defensa de Vertonghen, representaron el arquetipo del defensa central moderno.

EL ÚLTIMO BAILE

Bélgica llega a la Copa del Mundo de 2026 consciente de que este torneo probablemente representa el fin de una era. De Bruyne, Lukaku, Courtois y los miembros restantes de la generación dorada están en las etapas finales de sus carreras. La próxima generación, talentos emergentes como Jérémy Doku, el explosivo extremo del Manchester City, y jóvenes jugadores desarrollados en la Pro League belga y academias europeas, representa el futuro, pero este torneo pertenece a los veteranos.

La Copa del Mundo de 2018 proporcionó la mejor actuación de Bélgica, un tercer puesto que incluyó una victoria histórica por 2-1 sobre Brasil en los cuartos de final, un partido en el que De Bruyne anotó un impresionante gol de contraataque y el plan táctico de Bélgica, que colocó a De Bruyne en un rol más adelantado, se ejecutó a la perfección. La semifinal contra Francia fue una derrota por 1-0, el margen más estrecho separando a Bélgica de una aparición en la final de la Copa del Mundo.

La Copa del Mundo de 2022 en Catar fue una decepción, una eliminación en la fase de grupos marcada por tensiones internas, piernas envejecidas y la sensación de que la ventana de la generación dorada se había cerrado. La respuesta ha sido una transición generacional que retiene el núcleo de líderes experimentados mientras integra talentos más jóvenes. La pregunta es si la mezcla puede producir actuaciones dignas del talento disponible.

FÚTBOL Y CULTURA BELGA

El fútbol belga opera dentro y, hasta cierto punto, a través de la división lingüística y cultural que define a la nación. El país está dividido entre la comunidad flamenca de habla neerlandesa en el norte y la comunidad valona de habla francesa en el sur, con una pequeña comunidad de habla alemana en el este. Los clubes de fútbol y la federación nacional navegan esta complejidad, con la selección nacional sirviendo históricamente como una de las pocas instituciones capaces de unir al país.

La Pro League belga, aunque no está entre las potencias financieras de Europa, ha sido uno de los entornos de desarrollo de talento más productivos del continente. Clubes como Anderlecht, Club Brujas, Genk y Standard de Lieja han desarrollado jugadores que han pasado a carreras europeas de élite, y el papel de la liga como trampolín para jóvenes talentos, particularmente del África francófona y las comunidades inmigrantes belgas, ha contribuido tanto al éxito de los clubes como a la profundidad de la selección nacional.

La diversidad del equipo belga, que incluye jugadores de origen congoleño, marroquí, turco, kosovar y numerosos otros orígenes junto a aquellos de herencia flamenca y valona, refleja la realidad multicultural del país. El éxito de la selección nacional ha sido celebrado como un símbolo de la capacidad de Bélgica para integrar la diversidad en un conjunto funcional, incluso mientras los debates políticos sobre inmigración e identidad continúan dividiendo a las comunidades del país.

EL CAMINO A SEGUIR

Bélgica llega a la Copa del Mundo de 2026 como un comodín del torneo, un equipo con el talento para vencer a cualquiera, la experiencia de haber competido en los niveles más altos y la incertidumbre de una plantilla en transición generacional. El sorteo será crucial; un grupo favorable y un camino en la fase eliminatoria podrían permitir a Bélgica llegar lejos, mientras que un sorteo difícil podría exponer las limitaciones de un núcleo envejecido.

El enfoque táctico bajo el actual cuerpo técnico enfatiza el fútbol ofensivo basado en la posesión que maximiza el genio creativo de De Bruyne y la capacidad de finalización de Lukaku. El ritmo y la verticalidad de Doku proporcionan una dimensión diferente a un ataque que, en ocasiones, ha dependido en exceso del eje Hazard-De Bruyne-Lukaku. La organización defensiva, anclada por Courtois en la portería y los defensores experimentados restantes, debe ser más resiliente que la versión de 2022.

Para Bélgica, la Copa del Mundo de 2026 trata sobre el legado. La generación dorada tiene una oportunidad final para intercambiar su medalla de bronce de 2018 por un trofeo de otro color, para demostrar que el equipo más talentoso en la historia belga fue también el más exitoso. El ocaso dorado de los Diablos Rojos se acerca. Tienen la intención de hacer que la luz final sea lo más brillante posible.