México 2-0 Sudáfrica: Tres tarjetas rojas y un bautizo en el Azteca

México 2-0 Sudáfrica: Tres expulsiones y un bautismo en el Azteca

El partido inaugural de un Mundial rara vez es una obra maestra táctica. El peso de la ocasión —el residuo de la ceremonia, la ansiedad del país anfitrión, la simple sobrecarga neurológica de lanzar un torneo gestado durante cuatro años— suele producir un fútbol que es menos un argumento coherente y más una serie de arrebatos emocionales inconexos. La victoria de México por 2-0 sobre Sudáfrica en el Estadio Azteca no fue una excepción a esta regla, pero encerró en sus más de noventa minutos de caos —tres expulsiones, dos goles bien ejecutados y una multitud de 80,824 personas que osciló entre el éxtasis y el pavor— una historia táctica perfectamente legible.

El patrón se estableció en nueve minutos y se repetiría con la fidelidad de un motivo musical a lo largo del partido: Sudáfrica, intentando salir jugando desde atrás, presionada por el bloque alto de México, y una pérdida en zona peligrosa. El gol inaugural llegó cuando Sphephelo Sithole, el centrocampista sudafricano, recibió el balón en el borde de su propia área con Julián Quiñones ya acortando distancias. El toque de Sithole fue pesado; la lectura de la situación de Quiñones, instantánea. El delantero mexicano robó la posesión, se acomodó con un toque y deslizó un disparo raso entre las piernas del portero Ronwen Williams. Nueve minutos del Mundial de 2026, el Azteca ya tenía su gol —el primero del torneo— y Sithole había comenzado un calvario personal del que no se recuperaría.

La presión alta de México fue el rasgo táctico definitorio de la primera mitad. El entrenador Rafael Márquez había construido un esquema 4-3-3 que se replegaba a un bloque defensivo 4-4-2 sin balón, con Quiñones y Raúl Jiménez dividiendo las tareas de presión entre los centrales y el mediocentro de Sudáfrica. El enfoque no era sutil, pero no necesitaba serlo: Sudáfrica, bajo Hugo Broos, había cimentado su identidad en la construcción paciente y la rotación posicional. La interrupción de México en la primera fase de esa construcción volvió teórica gran parte de la estructura ofensiva visitante. México registró ocho recuperaciones en el tercio ofensivo, cinco de las cuales derivaron directamente en disparos; el total de Goles Esperados de Sudáfrica en el descanso era de 0.08.

El segundo gran incidente del partido llegó cuatro minutos después de la reanudación. Bryan Gutiérrez, el joven centrocampista mexicano, se lanzó a un pase filtrado y se dirigía hacia la portería cuando Sithole —el último defensor— lo sujetó por el hombro. El árbitro Sandro Scharer, de Suiza, mostró una tarjeta roja directa. Sudáfrica, reducida a diez hombres con más de cuarenta minutos por jugar, se replegó en un esquema 5-3-1 y cedió la posesión. La cuestión era si México podría convertir el dominio territorial en un segundo gol.

La respuesta llegó en el minuto 67, construida con la precisión que la ocasión exigía. Roberto Alvarado, la vía creativa más consistente de México, recibió el balón en espacio por la banda derecha —el bloque defensivo de Sudáfrica se había comprimido demasiado— y envió un centro de exquisitez medida. Raúl Jiménez, sincronizando su carrera para llegar entre los dos centrales, conectó el balón con la frente y lo dirigió al palo largo de Williams. Fue el primer gol de Jiménez en un Mundial, su 46.º tanto internacional, igualando a Jared Borgetti en el segundo puesto de la tabla histórica de goleadores de México.

Lo que siguió fue extraordinario incluso para los estándares del caos de un partido inaugural. En el minuto 84, Themba Zwane —capitán y jugador más experimentado de Sudáfrica— recibió una tarjeta roja después de que el VAR lo captara golpeando a Roberto Alvarado en la cara durante un incidente fuera del balón. Sudáfrica, reducida a nueve hombres. Luego, en el tiempo de descuento, César Montes, el defensa central mexicano, se lanzó a una entrada sobre Khuliso Mudau en el borde del área y también fue expulsado. Tres tarjetas rojas en un solo partido —un récord en un partido inaugural de un Mundial— y un recordatorio de que el aire enrarecido del Azteca provoca extrañas decisiones en el juicio.

El pitido final llegó con el 2-0, y México había ganado su primer partido inaugural en un Mundial tras siete fracasos previos. La presión alta de Márquez funcionó de manera devastadora contra un rival construido para jugar a través de la presión, no para esquivarla. El gol de Jiménez proporcionó el filo cortante que tantas veces había faltado a los equipos mexicanos en torneos anteriores. Pero la tarjeta roja de Montes fue una herida autoinfligida innecesaria —el tipo de fallo disciplinario que, ante una oposición más fuerte, podría resultar costoso.

México lidera el Grupo A con tres puntos y una diferencia de goles de más dos. Sudáfrica, cero puntos y una necesidad urgente de reagruparse antes de enfrentarse a la República Checa. Tres tarjetas rojas, dos goles, un estadio que ya lo ha visto todo —y ciento tres partidos aún por jugar.