Morocco: Journey to 2026

Équipe nationale du Maroc : le rugissement des Lions de l'Atlas

L'équipe nationale du Maroc, surnommée les « Lions de l'Atlas » — en référence au lion de Barbarie qui peuplait autrefois le massif de l'Atlas — incarne l'une des traditions les plus fières du football africain. Depuis son parcours historique jusqu'en demi-finale de la Coupe du monde 2022, elle est aussi devenue l'un des récits les plus fascinants du football mondial. L'exploit marocain au Qatar — première nation africaine et arabe à atteindre une demi-finale de Coupe du monde — a transformé les perceptions sur ce qui est possible pour le football en dehors de l'Europe et de l'Amérique du Sud. À l'aube de la Coupe du monde 2026, les Lions de l'Atlas portent le poids d'attentes accrues et la confiance d'une réussite authentique.

FONDATIONS HISTORIQUES

Le football est arrivé au Maroc au début du XXe siècle, pendant le protectorat français, se diffusant dans les villes et les campagnes d'un pays dont l'histoire remonte à plus d'un millénaire. La Fédération royale marocaine de football a été fondée en 1955, juste avant l'indépendance en 1956, et la sélection nationale s'est rapidement imposée comme une force du football africain. Le premier match international du Maroc, un match nul 3-3 contre l'Irak en 1957, a lancé un parcours qui devait mener au sommet du football mondial.

En 1970, le Maroc est entré dans l'histoire comme la première nation africaine à se qualifier pour une Coupe du monde après l'élargissement du tournoi au-delà de son format initial. L'équipe a fait bonne figure au Mexique, s'inclinant de justesse face à l'Allemagne de l'Ouest et au Pérou, et faisant match nul contre la Bulgarie. Cette participation pionnière a établi le Maroc comme un leader continental et a ouvert la voie à la participation africaine au plus haut niveau.

L'âge d'or du football marocain se situe au milieu des années 1970 et dans les années 1980. La sélection nationale a remporté la Coupe d'Afrique des nations en 1976, battant la Guinée en finale pour décrocher le titre suprême du continent. Plus marquant encore, la Coupe du monde 1986 au Mexique a vu le Maroc réaliser ce qu'aucune nation africaine n'avait accompli auparavant : remporter son groupe, devant l'Angleterre, la Pologne et le Portugal, pour atteindre les huitièmes de finale. L'équipe, emmenée par le brillant milieu de terrain Mohammed Timoumi et le gardien Badou Zaki, s'est inclinée de justesse face aux futurs finalistes ouest-allemands. Les performances de Zaki lui ont valu le titre de Joueur africain de l'année — le seul gardien à avoir jamais reçu cet honneur.

LÉGENDES DES LIONS DE L'ATLAS

Larbi Benbarek, surnommé la « Perle noire », a été le premier footballeur marocain de classe mondiale. Né à Casablanca en 1914, Benbarek a joué pour Marseille, l'Atlético Madrid et l'équipe de France (le Maroc étant alors sous domination française), devenant l'un des joueurs les plus admirés de sa génération. Pelé a dit de lui : « Si je suis le roi du football, alors Benbarek en est Dieu. » Son élégance, sa technique et sa vision ont fixé un standard d'excellence auquel le football marocain n'a cessé d'aspirer depuis.

Ahmed Faras, l'attaquant prolifique auteur de 36 buts en 77 sélections, a mené le Maroc à son sacre à la CAN 1976 et a été élu Joueur africain de l'année. Son instinct de buteur et son leadership ont fait de lui le visage du football marocain durant ce premier âge d'or.

Mustapha Hadji a électrisé la Coupe du monde 1998 avec sa crinière au vent, ses dribbles explosifs et un but somptueux contre la Norvège. Ses performances lui ont valu le titre de Joueur africain de l'année en 1998, et sa carrière internationale de onze ans a fait le lien entre les générations. Salaheddine Bassir, Youssef Chippo et Noureddine Naybet — le puissant défenseur qui a brillé au Deportivo La Corogne et à Tottenham — faisaient partie d'une génération qui a maintenu le rang compétitif du Maroc dans les années 1990 et au début des années 2000.

LE MIRACLE MODERNE

La Coupe du monde 2022 au Qatar a représenté l'aboutissement de décennies de développement du football marocain — et l'avènement d'une génération dorée qui a dépassé toutes les attentes. Sous la direction du sélectionneur Walid Regragui, nommé quelques mois seulement avant le tournoi, le Maroc a négocié un groupe comprenant la Croatie (finaliste 2018), la Belgique (deuxième au classement mondial) et le Canada avec une discipline tactique et une précision en contre-attaque. Les victoires contre la Belgique et le Canada, combinées à un match nul sans but contre la Croatie, ont envoyé les Lions de l'Atlas en phase à élimination directe en tant que vainqueurs du groupe.

Ce qui a suivi a été extraordinaire. Le Maroc a éliminé l'Espagne aux tirs au but en huitièmes de finale, le gardien Yassine Bounou réalisant des exploits et Achraf Hakimi transformant le penalty décisif avec une audace et un sang-froid remarquables. En quart de finale contre le Portugal, le Maroc est devenu la première nation africaine à atteindre les demi-finales, une tête puissante de Youssef El-Nesyri assurant une victoire 1-0. La demi-finale contre la France s'est soldée par une défaite, mais le Maroc avait conquis l'immortalité dans l'histoire du football africain et arabe. La défaite lors du match pour la troisième place contre la Croatie n'a en rien entamé l'exploit.

Achraf Hakimi est sorti du tournoi comme l'un des meilleurs latéraux du monde. Sa vitesse, ses centres et les images émouvantes de lui célébrant avec sa mère après chaque victoire — lui embrassant le front sur la pelouse — ont fait de lui le visage humain du parcours marocain. Sofyan Amrabat, le récupérateur infatigable dont la conquête du ballon et la passe progressive ont dominé l'entrejeu, a vu sa réputation s'envoler. Hakim Ziyech, de retour d'une retraite internationale temporaire, a apporté l'étincelle créative sur les ailes. Yassine Bounou, le grand gardien calme, a réalisé des arrêts cruciaux tout au long du tournoi et a été nommé dans le onze type de la compétition.

L'ÈRE MODERNE

Le Maroc aborde la Coupe du monde 2026 en tant que nation africaine la mieux classée et une équipe que les adversaires respectent et craignent. Le noyau des demi-finalistes de 2022 est toujours en place, complété par les talents émergents de la diaspora marocaine — des joueurs nés et formés en Europe qui choisissent de représenter la nation de leurs origines. Ce modèle, combinant le développement local et le talent footballistique de la communauté marocaine mondiale, s'est avéré remarquablement efficace.

Le championnat national, la Botola Pro, porté par des clubs historiques comme le Wydad Casablanca, le Raja Casablanca et l'AS FAR Rabat, continue de produire des joueurs techniquement accomplis. L'Académie Mohammed VI de football, une installation ultramoderne ouverte en 2009, est devenue un modèle pour le développement des talents africains, offrant un entraînement d'élite, une éducation et une voie vers le football professionnel aux jeunes Marocains.

L'infrastructure d'encadrement s'est également développée, des entraîneurs marocains acquérant de l'expérience en Europe et rapportant ces connaissances au sein de la sélection nationale. Le succès de Walid Regragui — un entraîneur né au Maroc, ayant joué en France et comprenant à la fois la discipline tactique européenne et la culture footballistique marocaine — a démontré la valeur de cette pollinisation croisée.

FOOTBALL ET CULTURE MAROCAINE

Au Maroc, le football est tissé dans la trame de la vie quotidienne, la passion qui anime les cafés de Tanger à Laâyoune, l'obsession qui domine les conversations à travers les classes sociales et les générations. Le derby de Casablanca entre le Wydad et le Raja divise la plus grande ville du pays avec une intensité qui rivalise avec n'importe quelle rivalité du football mondial — fumigènes, tifos, tambours et chants créant une atmosphère d'une ferveur presque religieuse.

La sélection nationale sert de force unificatrice dans une société marquée par la diversité régionale, linguistique et culturelle. Le succès de 2022 a produit des scènes de célébration à travers le Maroc — et à travers la diaspora marocaine en Europe, au Moyen-Orient et en Amérique du Nord — qui ont démontré la capacité unique du football à créer une joie collective. L'image du roi Mohammed VI agitant le drapeau marocain aux côtés d'Achraf Hakimi et de sa mère après la victoire contre le Portugal a été un puissant symbole du potentiel unificateur du sport.

Le football féminin a également connu une croissance significative, l'équipe nationale féminine du Maroc se qualifiant pour la Coupe du monde féminine 2023 — la première nation arabe à le faire — et atteignant les huitièmes de finale. Cette évolution reflète des changements sociaux plus larges et un investissement accru dans les infrastructures du football féminin.

LA VOIE À SUIVRE

La Coupe du monde 2026 présente au Maroc un défi sans précédent : prouver que 2022 n'a pas été une belle anomalie mais le début d'une nouvelle ère. Le format élargi du tournoi, plus favorable aux parcours profonds des nations disposant d'une profondeur de banc de qualité, devrait profiter à une équipe marocaine qui a démontré sa capacité à rivaliser au plus haut niveau.

L'identité tactique est bien établie : organisation défensive, contre-attaques rapides, créativité sur les ailes avec Hakimi et Ziyech, et domination au milieu de terrain avec Amrabat. L'esprit collectif de l'équipe — l'unité visible qui l'a portée lors des matches à élimination directe au Qatar, où les joueurs célébraient les blocs défensifs avec autant de passion que les buts — reste l'avantage immatériel qui la distingue des équipes au talent individuel supérieur mais à la cohésion moindre.

Pour le Maroc, la Coupe du monde 2026 est une question d'héritage. Les Lions de l'Atlas ont rugi au Qatar ; ils doivent maintenant prouver que ce rugissement n'était pas un cri de triomphe isolé, mais le début d'une symphonie durable. Le monde arabe, le continent africain et les amoureux du football du monde entier seront aux aguets.