Le Brésil a arrêté de danser

# Le dernier tango d'Ancelotti : le Brésil peut-il mettre fin à 24 ans de disette ?

Il existe une photo de la finale de la Coupe du monde 2002 que tout Brésilien d'un certain âge peut décrire de mémoire. Ronaldo – le vrai, le Fenomeno – s'éloignant d'Oliver Kahn, les bras écartés, le numéro 9 sur son maillot jaune, le ciel nocturne de Yokohama derrière lui. C'était la dernière fois que le Brésil gagnait la Coupe du monde. Vingt-quatre ans plus tard, la photo a pris le sépia de l'histoire, et la nation qui a produit Pelé, Garrincha, Zico, Romário et les deux Ronaldo – la nation qui a remporté le tournoi cinq fois, plus que tout autre pays – a passé près d'un quart de siècle à regarder les autres soulever le trophée autrefois considéré comme un droit brésilien.

Entrez Carlo Ancelotti, dans ce qui pourrait être le mariage le plus remarquable entre un entraîneur et une sélection nationale depuis... eh bien, jamais. Ancelotti n'est pas brésilien. Il est, au sens le plus stéréotypé, l'inverse : un Nord-Italien d'Émilie-Romagne dont la personnalité publique – le sourcil levé, le demi-sourire calme, l'air d'un homme qui a tout vu et que rien ne surprend – est aussi éloignée que possible de l'énergie carnavalesque de la culture footballistique brésilienne. Et pourtant, la Confédération brésilienne de football, dans l'une des décisions les plus lourdes de conséquences de son histoire, a choisi Ancelotti pour mener la Seleção vers la Coupe du monde 2026, pariant que l'entraîneur de club le plus décoré de l'histoire de la Ligue des champions pourrait transposer son talent alchimique à gérer des superstars dans un contexte où les superstars portent le même maillot jaune et portent le poids de la conception de soi d'une nation sur leurs épaules.

La logique de cette nomination est plus facile à saisir que la psychologie. Le plus grand don d'Ancelotti – la qualité qui lui a permis de gagner des titres de champion en Italie, en Angleterre, en France, en Allemagne et en Espagne, de remporter la Ligue des champions quatre fois comme entraîneur, de commander le respect de joueurs aussi variés par leur tempérament que Zlatan Ibrahimović, Cristiano Ronaldo et Luka Modrić – est sa capacité à gérer les egos sans les réprimer. Il n'exige pas que les joueurs subordonnent leur personnalité à un système ; il construit des systèmes qui accueillent les personnalités. Dans le contexte de la sélection brésilienne, ce n'est pas seulement un avantage mais une nécessité. La Seleção a toujours été une collection d'individus, et les entraîneurs qui ont réussi – Télé Santana en 1982, même s'il n'a pas gagné le tournoi, et Luiz Felipe Scolari en 2002 – ont compris que le génie du football brésilien ne réside pas dans la discipline collective mais dans la libération de l'expression individuelle au sein d'une structure assez lâche pour l'accueillir.

Les joueurs qu'Ancelotti hérite sont, par toute mesure raisonnable, la génération brésilienne la plus talentueuse depuis le groupe qui a gagné le tournoi de 2002. Vinícius Júnior est l'ailier gauche le plus dévastateur du football mondial, un joueur dont la combinaison de vitesse, de technique et d'instinct de buteur en a fait le point focal de l'attaque du Real Madrid et l'héritier présomptif de la lignée des numéros 7 brésiliens qui va de Garrincha à Jairzinho en passant par Bebeto. Rodrygo, coéquipier de Vinícius en club, est un talent différent – moins explosif, plus cérébral, un joueur dont le mouvement et l'intelligence spatiale lui permettent de trouver des poches d'espace dans les surfaces bondées avec une intuition qui ne s'apprend pas. Et puis il y a Endrick, le jeune de 18 ans qui a été sacré prochain grand numéro 9 du Brésil depuis ses 15 ans, et dont la combinaison de puissance physique et de raffinement technique à un âge où la plupart des joueurs apprennent encore à se raser justifie au moins une partie des attentes messianiques qui se sont attachées à son nom.

Le milieu de terrain présente à Ancelotti un puzzle plus complexe. Bruno Guimarães, le métronome de Newcastle United, apporte la qualité de passe et l'abattage défensif que tout milieu équilibré exige, mais l'identité de son partenaire – ou de ses partenaires, selon le système – est moins certaine. Lucas Paquetá, quand sa tête est en place et sa situation extra-sportive réglée, offre la liaison créative entre le milieu et l'attaque qui a manqué au Brésil lors des récents tournois. Joelinton, coéquipier de Guimarães à Newcastle, apporte une dimension physique qu'aucun autre milieu brésilien ne peut égaler – ce genre de puissance de percussion dans les couloirs centraux qui peut briser les lignes défensives d'une manière que la passe seule ne peut pas. Et puis il y a l'inépuisable chaîne de production brésilienne de milieux relayeurs, la tradition du volante qui remonte à Didi et Clodoaldo, désormais représentée par des joueurs comme André Trindade et João Gomes qui pourraient forcer leur entrée dans les plans d'Ancelotti avant le début du tournoi.

Le secteur défensif est, historiquement, là où les campagnes brésiliennes de Coupe du monde ont été gagnées ou perdues. Les grandes équipes brésiliennes – 1958, 1970, 1994, 2002 – possédaient toutes des fondations défensives qui étaient négligées en faveur de la brillance offensive qui définissait leur image publique, mais qui étaient essentielles à leur succès. Le Brésil d'Ancelotti sera construit autour de Marquinhos, le défenseur central du Paris Saint-Germain dont l'excellence discrète n'a jamais tout à fait reçu la reconnaissance internationale qu'elle mérite, et d'Éder Militão, dont la vitesse de replacement et la présence physique en font le partenaire idéal pour l'approche plus cérébrale de Marquinhos. Les postes de latéraux, autrefois les postes les plus distinctivement brésiliens sur le terrain – pensez à Cafu et Roberto Carlos en 2002, à Carlos Alberto en 1970 – sont désormais occupés par des joueurs dont l'excellence est plus orthodoxe : celui qui émergera de la compétition entre Danilo, Vanderson et les options de retour disponibles pour Ancelotti.

Le poste de gardien mérite un paragraphe à lui seul, car il représente peut-être l'évolution la plus significative de la culture footballistique brésilienne au cours du dernier quart de siècle. Alisson Becker et Ederson ne sont pas seulement deux des meilleurs gardiens du monde ; ils sont deux des meilleurs gardiens de l'histoire du football brésilien, et leur émergence simultanée a transformé un poste autrefois considéré comme la faiblesse perpétuelle du Brésil en une position de force inégalée. La compétition entre eux – Alisson le meilleur arrêteur, Ederson le meilleur relanceur – donne à Ancelotti un casse-tête de sélection que la plupart des sélectionneurs internationaux envieraient, et cela signifie que le Brésil abordera le tournoi de 2026 avec la meilleure situation de gardien de toute la compétition.

La question qui plane sur tout ce talent est la même qui a plané sur chaque équipe brésilienne depuis 2002 : peut-elle survivre à la pression psychologique d'une campagne de Coupe du monde où tout ce qui n'est pas la victoire est traité comme une catastrophe ? Le Brésil est la seule nation pour laquelle gagner la Coupe du monde n'est pas une aspiration mais une attente, et le poids de cette attente a écrasé des équipes brésiliennes plus talentueuses que celle-ci. L'équipe de 2006, avec le "Quatuor Magique" de Ronaldinho, Kaká, Ronaldo et Adriano, a été éliminée en quarts de finale par une équipe de France qu'elle était censée battre. L'équipe de 2010, construite autour de Kaká et Luís Fabiano, s'est effondrée contre les Pays-Bas après avoir pris une avance précoce. L'équipe de 2014, jouant à domicile, a subi la défaite la plus traumatisante de l'histoire du football brésilien – le 7-1 en demi-finale contre l'Allemagne qui reste une plaie ouverte dans la psyché nationale. Les équipes de 2018 et 2022, toutes deux talentueuses et bien organisées, ont été éliminées respectivement par la Belgique et la Croatie dans des matchs qu'elles auraient pu gagner et n'ont pas gagné.

La présence d'Ancelotti répond à ce schéma de sous-performance d'une manière difficile à quantifier mais impossible à ignorer. Il a passé sa carrière à gérer l'attente dans des clubs où gagner n'est pas une ambition mais une obligation – AC Milan, Chelsea, Real Madrid – et son tempérament, ce calme imperturbable qui a survécu aux licenciements et aux triomphes avec une égale sérénité, pourrait être précisément ce dont le Brésil a besoin pour naviguer la pression psychologique d'une Coupe du monde. Il ne paniquera pas si le Brésil encaisse le premier. Il ne réagira pas de manière excessive à une mauvaise phase de groupes. Il ne permettra pas au bruit extérieur – et le bruit extérieur autour de la sélection brésilienne est plus fort qu'autour de toute autre équipe du football mondial – de pénétrer la bulle de calme qu'il a cultivée pendant quatre décennies.

Que cela suffise à mettre fin à 24 ans de disette est une question qui ne peut être répondue à l'avance. Le tournoi de 2026 présentera une opposition redoutable : une équipe de France candidate à une troisième finale consécutive de Coupe du monde, une équipe d'Angleterre dont le réservoir de talents rivalise avec celui du Brésil, une équipe d'Argentine menée par un Lionel Messi qui aura 39 ans mais qui a défié toutes les prédictions de déclin. Mais le Brésil sous Ancelotti n'ira pas à la Coupe du monde en espérant gagner. Il ira en s'attendant à gagner, et la différence entre l'espoir et l'attente est la différence que 24 ans d'attente ont inscrite dans l'âme footballistique brésilienne. Ancelotti ne peut pas effacer cette histoire. Mais il peut écrire un nouveau chapitre, et il a passé sa carrière à prouver que la personne la plus calme dans la pièce est souvent la plus dangereuse.