France 3-1 Sénégal : Le doublé de Mbappé, l'histoire en marche et le fantôme de 2002 exorcisé

# France 3-1 Sénégal : Le doublé de Mbappé, l'histoire en marche et le fantôme de 2002 exorcisé

Dans le train quittant Penn Station pour le Meadowlands, on l'entendait avant de le voir. Pas le bruit du football, pas encore – cela viendrait plus tard, quand Kylian Mbappé déciderait d'un match qui résistait à toute résolution depuis une heure pour le déchirer – mais le bruit d'une diaspora. Le wolof et le français échangeant des syllabes dans la même phrase. Un homme en maillot de Sadio Mané aidant un inconnu vêtu du maillot de Mbappé avec ses bagages. La texture singulière et irremplaçable d'un match de Coupe du monde entre la France et le Sénégal, deux nations dont les histoires sont cousues ensemble par des fils plus anciens et plus complexes que n'importe quel match de football de quatre-vingt-dix minutes ne peut contenir.

Le MetLife Stadium, il faut le dire, ne ressemble pas à un foyer naturel pour le football. Il trône dans les marais du New Jersey comme une gigantesque unité de climatisation, un monument dédié à la NFL à qui l'on a demandé, pour un mois de l'été 2026, de faire semblant de comprendre la règle du hors-jeu. Mais la Coupe du monde a cette capacité de coloniser tout espace qu'elle touche, et au moment où les équipes sont apparues – la France en bleu nuit, le Sénégal en blanc éclatant – le bol de béton s'était transformé. Des drapeaux, des tambours, ce cri aigu et particulier des supporters sénégalais qui ressemble à de la joie et de l'angoisse compressées en une seule note.

La Coupe du monde 2002, quand le Sénégal s'est fait connaître en battant la France, championne en titre, 1-0 lors du match d'ouverture à Séoul, est désormais vieille de vingt-quatre ans. Mais les souvenirs du but de Papa Bouba Diop ne s'effacent pas. Ils se transmettent comme des héritages.

## La première mi-temps qui aurait dû tout changer

La France a été, par toute mesure raisonnable, dominée pendant les quarante-cinq premières minutes. Pas en possession – ils ont eu plus le ballon, comme toujours – mais en occasions créées, en danger. Le Sénégal d'Aliou Cissé a pressé avec une férocité qui frôlait le personnel.

À la 26e minute, Nicolas Jackson – l'attaquant de Chelsea – a reçu le ballon sur le côté gauche de la surface française, l'a décalé sur son pied droit avec une élégance décontractée, et a frappé le poteau. Le bruit fut celui d'un coup de feu. Mike Maignan, cloué sur sa ligne, a regardé le ballon rebondir devant le but. Jackson est resté figé, les mains sur les hanches, fixant le bois comme s'il l'avait personnellement trahi.

À la 45e minute, Ismaïla Sarr s'est retrouvé à six mètres du but. Un centre venu de la droite, une déviation, et voilà Sarr, seul. Il s'est penché en arrière, le ballon est passé au-dessus de la barre transversale. Les supporters sénégalais derrière le but n'ont pas sifflé – ce n'est pas ce genre de relation – mais le gémissement collectif était un bruit de souffrance partagée.

Les statistiques à la mi-temps racontaient une histoire brutale : Sénégal 0,62 xG, France 0,04. Mbappé était un fantôme. Le milieu de terrain de Didier Deschamps avait été surclassé par Pape Gueye et Lamine Camara. La question n'était pas de savoir si la France pouvait gagner. C'était de savoir si elle pouvait survivre.

## La seconde mi-temps qui a tout changé

Quoi qu'ait dit Deschamps à la pause – et on soupçonne que cela n'a pas été murmuré – cela a fonctionné. La France a poussé plus haut. Aurélien Tchouaméni a commencé à s'imposer. Eduardo Camavinga a trouvé des espaces qui étaient fermés auparavant. Et Mbappé a commencé – enfin – à courir.

À la 60e minute, la controverse a éclaté. Mbappé est tombé dans la surface après un contact avec Sadio Mané. L'arbitre Alireza Faghani a désigné le point de penalty. Le banc français a célébré. Mais la VAR est intervenue. Les ralentis ont montré que Mbappé avait initié le contact. Faghani a couru vers le moniteur, a étudié l'écran, et a inversé sa décision. Deschamps a perdu la tête sur la touche. Pas de penalty.

Et puis, six minutes plus tard, le moment qui a rendu la controverse sans importance.

Michael Olise, le meneur de jeu du Bayern Munich, a reçu le ballon entre les lignes avec cette conscience qui sépare le très bon du grand. Sa passe en profondeur a trouvé Mbappé dans le couloir gauche – cette parcelle de gazon où le joueur de 25 ans a causé plus de dégâts que n'importe quel joueur de sa génération. Un toucher pour contrôler. Deuxième toucher : une frappe basse et précise passant Édouard Mendy pour aller dans le petit filet opposé. 1-0 France. Ce but était le cinquante-septième de Mbappé pour la France, égalant le record de tous les temps d'Olivier Giroud pour les Bleus. Mais les records, ce soir-là, n'étaient que des actes de chauffe.

Deschamps a fait un changement qui s'est avéré inspiré. Bradley Barcola, l'ailier du Paris Saint-Germain, a remplacé Ousmane Dembélé à la 80e minute. Deux minutes plus tard – cent vingt secondes après être entré sur la pelouse – Barcola s'est emparé d'une passe de Désiré Doué, a lobé Mendy qui sortait avec la nonchalance d'un homme jouant un match du dimanche, et a regardé le ballon flotter dans le but vide. 2-0 France.

Le match, semblait-il, était terminé. Il ne l'était pas.

En plein temps additionnel – le chronomètre affichait 90+5 – le Sénégal a produit un moment de défi qui méritait plus que ce qu'il obtiendrait finalement. Ibrahim Mbaye, le jeune de dix-huit ans qui joue son football de club à Dakar et n'était sur la pelouse que depuis douze minutes, a récupéré un ballon libre à l'entrée de la surface française et a décoché une frappe d'une telle pureté et d'une telle puissance que Maignan, plongeant à bout de bras, n'a pu que la toucher sur sa trajectoire vers la lucarne. 2-1. Le banc sénégalais a explosé. Dix-huit ans. Son premier but en Coupe du monde. Le fantôme de 2002 a remué.

Pendant soixante secondes, le Sénégal a cru. Pendant soixante secondes, l'impossible a semblé possible.

Et puis Mbappé a rappelé à tout le monde qui il est.

Sur la remise en jeu, la France a fait avancer le ballon. Le Sénégal, encore en train de célébrer, encore désorganisé, encore pris dans le ressac émotionnel de son propre moment, a perdu sa structure. Le ballon est arrivé à Mbappé à trente mètres du but. Il a levé les yeux. Il a pris un toucher. Et il a décoché une frappe – une chose de beauté montante, déviant, imparable – qui a filé devant Mendy et dans la lucarne.

3-1. Le deuxième de Mbappé. Le cinquante-huitième but international de la France – un de plus que Giroud, le plus grand nombre jamais marqué par un joueur français. Son quatorzième but en Coupe du monde, égalant Gerd Müller à la troisième place du classement de tous les temps, derrière seulement Ronaldo et Miroslav Klose. Le MetLife Stadium, qui avait été une bibliothèque pendant une grande partie de la première mi-temps et un théâtre pendant une grande partie de la seconde, est devenu une cathédrale. Les fidèles se sont inclinés.

## Ce que cela signifie

France 3, Sénégal 1. Le score sera enregistré comme une victoire d'ouverture confortable pour les favoris du tournoi. Ce n'était pas confortable. C'était un match qui a tourné et retourné, qui a menacé d'embarrasser les champions avant d'élever leur capitaine au panthéon, qui a contenu quatre-vingt-seize minutes de football et une vie de sous-intrigues.

Pour la France : trois points, une différence de buts de +2, et la certitude que leur talisman joue à un niveau qui transcende le vocabulaire ordinaire des éloges footballistiques. Mbappé est désormais le meilleur buteur de l'histoire de la France. Il a vingt-cinq ans.

Pour le Sénégal : l'arithmétique cruelle d'une défaite 3-1 qui ne reflète pas la texture de leur performance. Jackson a touché le poteau. Sarr a manqué depuis six mètres. Mbaye a marqué un but qui sera rediffusé pendant des décennies. Ils ont créé les occasions qui auraient pu changer le match avant que Mbappé ne le change pour eux. L'équipe de Cissé ne craindra ni l'Irak ni la Norvège. Elle ne devrait craindre personne.

L'espresso que je sirotais avait refroidi depuis une heure. Cela n'avait pas d'importance. J'ai pensé au train de retour vers Manhattan, à la famille sénégalaise assise trois rangées devant moi qui était restée debout pendant chaque seconde des soixante secondes de gloire de Mbaye, à la façon dont le football – cruel, beau, impossible – leur avait donné ce moment puis le leur avait repris.

La France est passée par la porte. Le fantôme de 2002 a été exorcisé. Kylian Mbappé, ni pour la première ni pour la dernière fois, s'en est assuré.