Autriche 3-1 Jordanie : la foudre de Schmid, le chant du cygne d'Arnautovic et un vrai match de coupe à Santa Clara

# Autriche 3-1 Jordanie : la foudre de Schmid, le chant du cygne d'Arnautović, et une vraie rencontre de Coupe à Santa Clara

Levi's Stadium, Santa Clara. Une enceinte nommée d'après le denim, nichée dans l'ombre de la Silicon Valley, accueillant une affiche qu'aucun algorithme n'aurait pu prédire aussi divertissante qu'elle ne l'a été. L'Autriche, de retour en Coupe du Monde après vingt-huit ans d'absence, face à la Jordanie, faisant ses débuts à ce niveau. Le tableau d'affichage au coup de sifflet final indiquait Autriche 3, Jordanie 1. Un score qui ne flattait en rien les vainqueurs.

Laissez-moi vous raconter ce match, car il mérite d'être raconté.

Le premier but est arrivé à la vingtième minute, et c'était une pure merveille. Romano Schmid — le milieu de terrain du Werder Brême dont le nom n'est pas encore connu de tous les foyers mais pourrait l'être d'ici la fin du tournoi — a reçu un corner mal dégagé à l'entrée de la surface et l'a repris de volée. Le contact était parfait. Le ballon s'est élevé, a enroulé, et est allé se loger dans la lucarne devant Yazeed Abulaila avant même que le gardien jordanien n'ait terminé sa détente. Un but d'une réelle qualité esthétique, du genre qui vous fait oublier les déclencheurs de pressing et les pourcentages de possession, pour simplement apprécier la beauté simple et irréductible d'un ballon frappé avec pureté. Schmid a couru vers le corner, arborant l'expression légèrement perplexe d'un homme qui n'arrive pas tout à fait à croire ce qu'il vient d'accomplir. On voit cela en Coupe du Monde : des joueurs découvrent des versions d'eux-mêmes qu'ils ne savaient pas exister.

Le système de l'Autriche sous Ralf Rangnick est une machine à pressing de haute intensité, construite sur les principes Red Bull qu'il a plus que quiconque contribué à codifier : passes verticales, contre-pressing immédiat à la perte du ballon, et une ligne défensive qui remonte pour comprimer l'espace entre les lignes jusqu'à en faire une zone d'étouffement. Le but, cependant, relevait moins du système que d'un éclair individuel — et Rangnick, malgré tout son dogmatisme tactique, est assez intelligent pour savoir que les systèmes existent pour créer les conditions de l'éclat individuel, non pour le remplacer.

Le deuxième but est arrivé à la soixante-troisième minute, et c'était un but qui racontait une autre histoire. Marko Arnautović — trente-sept ans, jouant dans sa quatrième décennie différente de football international autrichien, le cheval de bataille qui a vu tout ce que ce sport a à offrir — était entré en jeu comme remplaçant dix minutes plus tôt. Sa présence physique a immédiatement modifié la géométrie de l'attaque autrichienne d'une manière visible même sans tableau tactique : les défenseurs qui étaient à l'aise avec les courses en profondeur de Sasa Kalajdzic se sont soudain retrouvés à devoir contester des ballons aériens contre un homme bâti comme un boxeur poids lourd.

Le but lui-même était une tête — Arnautović s'élevant entre deux défenseurs jordaniens pour reprendre un centre de Konrad Laimer venu de la droite — et la célébration qui a suivi était celle d'un homme qui comprenait, peut-être mieux que quiconque sur le terrain, ce que signifiait pour l'Autriche d'être de retour à ce niveau. Vingt-huit ans. Toute une génération de footballeurs autrichiens était née, avait joué et avait pris sa retraite sans jamais connaître une Coupe du Monde. Arnautović, qui a fait ses débuts pour l'Autriche en 2008, avait personnellement attendu dix-huit de ces années. Ce but était son trente-huitième pour son pays. C'était l'un des plus significatifs.

La Jordanie, à son immense honneur, ne s'est pas effondrée. L'équipe d'Hussein Ammouta avait joué avec une liberté et une inventivité tout au long de la première mi-temps qui démentaient son statut de nouveau venu dans le tournoi, et elle a continué à pousser après avoir encaissé deux buts. Mousa Al-Tamari, l'ailier de Montpellier dont le contrôle rapproché était la sortie offensive la plus fiable de la Jordanie, trouvait des poches d'espace qui n'auraient pas dû exister face à un pressing de Rangnick. À la soixante et onzième minute, la Jordanie a réduit l'écart — une contre-attaque fulgurante qui a commencé avec Al-Tamari sur la ligne de touche droite et s'est terminée par une finition posée qui a plongé le coin blanc du Levi's Stadium dans un état de délire. Les supporters jordaniens, qui chantaient depuis la première minute, ont explosé avec un son qui contenait en lui l'espoir accumulé de toute l'histoire footballistique d'une nation.

2-1. Le match, qui semblait plié, était soudainement de nouveau vivant. Pendant quinze minutes — de la soixante et onzième à la quatre-vingt-sixième — la Jordanie a poussé pour l'égalisation avec l'énergie désespérée d'une équipe qui comprenait l'opportunité qui s'offrait à elle. La structure défensive autrichienne, qui avait été largement épargnée pendant la première heure, semblait soudain vulnérable. Rangnick, sur le bord de la touche, gesticulait avec l'intensité d'un homme qui voyait son plan tactique se défaire en temps réel. Les supporters autrichiens, qui avaient célébré le but d'Arnautović comme si le match était gagné, sont tombés dans le silence particulier d'une foule qui s'est soudain rappelée qu'une avance de deux buts est le score le plus dangereux du football.

Le troisième but autrichien, lorsqu'il est arrivé à la quatre-vingt-sixième minute, a été une libération. Un coup de pied arrêté, délivré dans la surface, et une finition décisive qui a rétabli l'avance de deux buts. L'identité du buteur importe moins que l'effet : le match était plié, les trois points étaient assurés, et Rangnick pouvait enfin cesser d'arpenter sa zone technique avec l'énergie agitée d'un homme qui avait consommé plus de caféine que strictement conseillé.

Lorsque le coup de sifflet final a retenti, les joueurs autrichiens se sont embrassés avec l'intensité particulière d'hommes qui avaient été testés et avaient réussi. Les joueurs jordaniens ont marché vers leurs supporters et ont reçu une ovation entièrement méritée. Ils avaient marqué un but lors de leur première Coupe du Monde. Ils avaient poussé l'une des équipes les plus sophistiquées tactiquement d'Europe dans ses retranchements. Ils s'étaient annoncés, sans équivoque, comme une équipe qui a sa place à ce niveau.

L'Autriche rejoint l'Argentine en tête du Groupe J avec trois points. Rangnick sera satisfait du résultat et préoccupé par la période de quinze minutes durant laquelle son équipe a perdu le contrôle d'un match qu'elle dominait. C'est la nature du football de tournoi : vous prenez les points, vous notez les problèmes, vous passez au suivant. L'Autriche affronte l'Argentine ensuite à Dallas. Sur la base de cette prestation, elle ne sera pas intimidée.

L'espresso que je sirotais avait refroidi. Peu importe. L'Autriche est de retour. Vingt-huit ans, c'est long à attendre pour une victoire en Coupe du Monde. Certaines choses, comme on dit dans les cafés de Vienne, valent la peine d'être attendues.