Nuova Zelanda vs Belgio

Nuova Zelanda vs Belgio: l'ultima partita del girone per la generazione d'oro

Quando l'ultima giornata del Gruppo G prenderà il via al BC Place, il Belgio avrà molto probabilmente già conquistato un posto nella fase a eliminazione diretta – ma il destino della Nuova Zelanda potrebbe essere ancora in bilico. È una classica scena da "ultimo ballo": da un lato, una potenza europea che cerca di chiudere il girone a punteggio pieno; dall'altro, una rappresentante dell'Oceania che lotta per una vittoria in Coppa del Mondo.

Il test definitivo per la difesa di Bazeley

Se le prime due partite sono un indicatore, la Nuova Zelanda potrebbe avere un possesso palla inferiore al 30% contro il Belgio. Non è un'ipotesi – è una necessità strutturale. Il Belgio ha superato il 60% di possesso sia contro l'Egitto che contro l'Iran, e la qualità tecnica del centrocampo neozelandese è ben lontana da quella di entrambe queste squadre.

In questo scenario, Bazeley potrebbe essere costretto a utilizzare un assetto difensivo mai impiegato nelle qualificazioni OFC: un blocco basso estremo con un 5-4-1. Tommy Smith – veterano di trentasei anni, unico giocatore di movimento neozelandese ad aver partecipato ai Mondiali del 2010 – potrebbe entrare nell'undici titolare come terzo difensore centrale, affiancando Tyler Bindon e Michael Boxall in una linea a tre. I due esterni (Payne e Cacace) sarebbero confinati in fase difensiva, formando di fatto una linea a cinque.

L'obiettivo di questa configurazione non è vincere – è quasi impossibile. L'obiettivo è limitare il divario, preservare la dignità della Nuova Zelanda e sperare che Chris Wood possa compiere un miracolo su qualche calcio piazzato.

La strategia di turnover del Belgio

Garcia si trova di fronte a un classico dilemma da allenatore nell'ultima partita del girone: fare turnover o no? Se il Belgio è già qualificato (lo scenario più probabile), far riposare De Bruyne, Lukaku e Courtois è una scelta logica – specialmente considerando le condizioni fisiche di Lukaku e l'età di De Bruyne, trentaquattro anni.

Ma il rischio di un turnover eccessivo è perdere il ritmo partita. Una squadra che ruota pesantemente prima della fase a eliminazione diretta a volte appare arrugginita negli ottavi di finale – un fenomeno che Garcia ha già sperimentato durante le sue esperienze al Lilla e all'Olympique Marsiglia. La strategia più ragionevole è ruotare quattro o cinque giocatori chiave (De Bruyne, Lukaku, Meunier, Courtois e Theate come sostituto di Vertonghen), mantenendo invariata la struttura tattica centrale.

Ciò significa che Charles De Ketelaere potrebbe ottenere una chance da titolare sulla trequarti – la sua stagione all'Atalanta ha mostrato un eccellente fiuto del gol e tempismo negli inserimenti, ma non ha mai assunto il ruolo di regista offensivo a livello di nazionale. Alexis Saelemaekers e Diego Moreira potrebbero avere l'opportunità di mettersi in mostra sulle fasce. La profondità della rosa in attacco è l'asset più sottovalutato di questo Belgio – anche senza Lukaku e Doku, un tridente composto da Trossard, De Ketelaere e Lukebakio è comunque ampiamente superiore alla capacità difensiva della Nuova Zelanda.

L'addio di Wood

Se questa dovesse essere davvero l'ultima partita di Chris Wood in un Mondiale – considerando la sua età di trentaquattro anni e le prospettive di qualificazione della Nuova Zelanda, è molto probabile – allora questa partita ha per lui un significato che va oltre il risultato. Wood è il più grande prodotto nella storia del calcio neozelandese: oltre dieci stagioni in Premier League, quarantacinque gol con la nazionale, l'unico giocatore neozelandese ad aver avuto un successo continuativo nel massimo campionato mondiale.

Ogni suo tocco di palla in questa partita, ogni duello aereo, ogni protezione di palla in area – saranno l'ultima impronta del calcio neozelandese su questo palcoscenico. Per una squadra che difficilmente tornerà a un Mondiale dopo il 2026, questi momenti sono di per sé una vittoria.

Pronostico

Il Belgio dovrebbe vincere con facilità. Il divario di qualità è troppo ampio in ogni reparto – anche con una formazione rimaneggiata, otto o nove degli undici titolari belgi giocano nei cinque grandi campionati europei, mentre la Nuova Zelanda può contare solo su Wood, Stamenic e Bindon a questo livello.

Ma la terza partita del girone ai Mondiali ha una magia particolare. Le squadre già qualificate a volte perdono mordente, quelle già eliminate a volte giocano il calcio più libero. Un 3-0 per il Belgio è il pronostico più ragionevole. Ma se Wood, negli ultimi dieci minuti, riuscisse a segnare di testa – anche solo per trasformare un 3-0 in un 3-1 – sarebbe l'immagine più memorabile di questa notte al BC Place.