RD Congo vs Uzbekistan: Il Peso del Trentunesimo Posto

DR Congo vs Uzbekistan: Il peso del trentunesimo posto — Preview tattica del Gruppo K

Nel Mondiale allargato a quarantotto squadre, un certo argomento è circolato — nei pub e sui social — secondo cui la fase a gironi è stata annacquata. Troppe squadre, troppe partite, troppa rete di sicurezza con il passaggio del turno delle terze classificate. Questo argomento è vero a certi livelli. Ma a un altro livello — quello che conta davvero — ignora il peso che una partita come questa si porta dietro.

DR Congo contro Uzbekistan. Trentottesima al mondo contro quarantacinquesima. Una partita che probabilmente determinerà quale di queste due nazionali avanzerà ai sedicesimi di finale come una delle migliori terze. Per alcune squadre, il terzo posto è una consolazione. Per queste due, sarebbe il più grande risultato nella storia del loro calcio nazionale.

Allargate la prospettiva storica. L'Uzbekistan vinse l'oro nel calcio ai Giochi Asiatici del 1994 — una nazione ancora in cerca di sé stessa dopo l'indipendenza sovietica, il calcio parte di quella ricerca. Ma la qualificazione ai Mondiali era il muro che non si sarebbe infranto: 1998, 2002, 2006, 2010, 2014, 2018, 2022 — sette tentativi, sette fallimenti. Ogni volta, a un passo. Ogni volta, quel retrogusto amaro di non essere stati abbastanza bravi. Poi arrivò Fabio Cannavaro — un uomo famoso da giocatore per essere rimasto in piedi sul palcoscenico più grande — e fece ciò che nessuno prima di lui era riuscito a fare.

La storia del Congo è più complessa. Zaire nel 1974 — il dittatore Mobutu costruì una squadra con la ricchezza dello Stato, poi tagliò i fondi quando arrivarono in Germania Ovest. I giocatori minacciarono lo sciopero. Persero 3-0 contro il Brasile — ma la fotografia di Mwepu Ilunga che esce dalla barriera è l'unica cosa che tutti ricordano. Cinquantadue anni dopo, un paese diverso — che è sopravvissuto a guerra civile, Ebola, sconvolgimenti politici — è tornato sullo stesso palcoscenico. Non è la stessa squadra. Non è nemmeno lo stesso tipo di ritorno.

Quindi, quando parliamo di questa partita — al Mercedes-Benz Stadium di Atlanta, settantacinquemila posti, ventisette giugno — non stiamo parlando solo di 4-2-3-1 contro 3-4-2-1, o della velocità di Yoane Wissa contro il posizionamento difensivo di Abdukodir Khusanov. Stiamo parlando di due squadre che, secondo ogni logica della geografia calcistica, non avrebbero mai dovuto incontrarsi — e invece è successo. E la partita tra di loro determinerà chi potrà restare in questo torneo per un'altra settimana.

Ma torniamo al calcio — perché, in fondo, la tattica deciderà questa partita.

Il Congo di Desabre utilizzerà lo stesso stampo tattico delle prime due partite del girone: difesa compatta, interdizione a centrocampo, ripartenze in contropiede per Wissa. Contro Portogallo e Colombia, l'obiettivo principale era la limitazione dei danni. In questa partita, l'obiettivo è vincere — il che significa che il Congo dovrà offrire di più in fase di possesso. Noah Sadiki — ventun anni, reduce da una stagione di svolta in Championship con il Sunderland — sarà la chiave. Non è un creatore, ma è un progressore: un centrocampista che sa ricevere palla in movimento, portarla avanti per quindici-venti yarde e trovare una linea di passaggio. Se riuscirà a operare negli spazi tra le due linee difensive dell'Uzbekistan, il Congo avrà quella spinta in avanti che è mancata nelle prime due partite.

Lo stampo dell'Uzbekistan è altrettanto chiaro: mantenere l'assetto difensivo, lasciare che Khusanov gestisca le minacce aeree e usare Eldor Shomurodov come punto di riferimento per il contropiede. Shomurodov — novantuno presenze, quarantaquattro gol internazionali — è l'attaccante ideale per questo tipo di partita: un centravanti che non ha bisogno di molti tocchi per rimanere pericoloso, che sa tenere palla sotto pressione difensiva, che può tirare dalla trequarti in qualsiasi momento. La sua esperienza — maturata in Serie A italiana e Ligue 1 francese — diventa inestimabile quando i compagni devono gestire la pressione di una partita di qualificazione a un Mondiale a eliminazione diretta.

Lo scontro individuale chiave: Abbosbek Fayzullaev contro Aaron Wan-Bissaka. Questa è una proposta diversa rispetto alla partita contro il Portogallo. Fayzullaev non è il dribblatore esplosivo e potente che è Leao — fa più affidamento sui cambi di ritmo e sul controllo stretto in spazi ridotti. Wan-Bissaka è di livello mondiale nella difesa uno-contro-uno, ma a volte può sembrare a disagio contro ali che non lo sfidano direttamente, ma spostano la palla intorno a lui attraverso combinazioni di passaggi. Se Fayzullaev riuscirà ad attirare Wan-Bissaca fuori posizione e poi a liberare il sovrapposizione del terzino sinistro, l'Uzbekistan potrà creare situazioni di due-contro-uno sul lato destro del Congo.

Pronostico: Questa è la partita più difficile da pronosticare. Le due squadre sono vicine come qualità — forse più di qualsiasi altra partita del Gruppo K. Il Congo ha più velocità in attacco — Wissa sarà una minaccia costante in contropiede. L'Uzbekistan ha più struttura in difesa — la squadra di Cannavaro ha dimostrato durante tutta la fase di qualificazione di saper mantenere la disciplina sotto pressione. 1-1. Ma qualunque sia il risultato, il significato di questa partita trascende il suo esito. Nessuna delle due squadre è venuta per partecipare. Sono venute per cambiare la storia.