Il Brasile ha smesso di ballare

# L'ultimo tango di Ancelotti: il Brasile può interrompere il digiuno di 24 anni?

C'è una foto della finale del Mondiale 2002 che ogni brasiliano di una certa età sa descrivere a memoria. Ronaldo – il vero Ronaldo, il Fenomeno – che si allontana da Oliver Kahn a braccia spalancate, il numero 9 sulla maglia gialla, il cielo notturno di Yokohama alle spalle. Quella è stata l'ultima volta che il Brasile ha vinto un Mondiale. Ventiquattro anni dopo, quella foto ha preso il colore seppia della storia, e la nazione che ha prodotto Pelé, Garrincha, Zico, Romário ed entrambi i Ronaldo – la nazione che ha vinto il torneo cinque volte, più di qualsiasi altra – ha passato quasi un quarto di secolo a guardare gli altri sollevare quel trofeo un tempo considerato un diritto di nascita brasiliano.

Entra in scena Carlo Ancelotti, in quella che potrebbe rivelarsi la più straordinaria unione tra un allenatore e una nazionale dai tempi... beh, da sempre. Ancelotti non è brasiliano. È, nel senso più stereotipato, l'opposto: un nord italiano dell'Emilia-Romagna la cui immagine pubblica – il sopracciglio alzato, il sorriso calmo, l'aria di chi ha visto tutto e non si stupisce di nulla – è quanto di più lontano dall'energia carnevalesca della cultura calcistica brasiliana si possa immaginare. Eppure la Federcalcio brasiliana, in una delle decisioni più importanti della sua storia, ha scelto Ancelotti per guidare la Seleção verso il Mondiale 2026, scommettendo che l'allenatore più decorato nella storia della Champions League possa trasferire la sua capacità alchemica di gestire le superstar in un contesto dove le superstar indossano la stessa maglia gialla e portano sulle spalle il peso dell'identità di un'intera nazione.

La logica della scelta è più facile da afferrare della psicologia. Il più grande dono di Ancelotti – la qualità che gli ha permesso di vincere scudetti in Italia, Inghilterra, Francia, Germania e Spagna, di vincere la Champions League quattro volte da allenatore, di ottenere il rispetto di giocatori con temperamenti diversi come Zlatan Ibrahimović, Cristiano Ronaldo e Luka Modrić – è la sua capacità di gestire gli ego senza reprimerli. Non pretende che i giocatori subordinino la loro personalità a un sistema; costruisce sistemi che accolgono le personalità. Nel contesto della nazionale brasiliana, questo non è solo un vantaggio, ma una necessità. La Seleção è sempre stata un insieme di individualità, e gli allenatori che hanno avuto successo – Telê Santana nel 1982, anche se non vinse il torneo, e Luiz Felipe Scolari nel 2002 – hanno capito che il genio del calcio brasiliano non sta nella disciplina collettiva, ma nella liberazione dell'espressione individuale all'interno di una struttura abbastanza flessibile da contenerla.

I giocatori che Ancelotti eredita sono, per qualsiasi criterio ragionevole, la generazione brasiliana più talentuosa dai tempi di quella che vinse il Mondiale 2002. Vinícius Júnior è l'ala sinistra più devastante del calcio mondiale, un giocatore la cui combinazione di velocità, tecnica e istinto realizzativo lo ha reso il punto di riferimento dell'attacco del Real Madrid e l'erede naturale della stirpe dei numeri 7 brasiliani che va da Garrincha a Jairzinho fino a Bebeto. Rodrygo, compagno di club di Vinícius, è un talento diverso – meno esplosivo, più cerebrale, un giocatore i cui movimenti e l'intelligenza spaziale gli permettono di trovare spazi nelle aree affollate con un'intuizione che non si può insegnare. E poi c'è Endrick, il diciottenne che è stato indicato come il prossimo grande numero 9 brasiliano da quando aveva 15 anni, e la cui combinazione di potenza fisica e raffinatezza tecnica a un'età in cui la maggior parte dei giocatori sta ancora imparando a radersi giustifica almeno in parte le aspettative messianiche che si sono attaccate al suo nome.

Il centrocampo presenta ad Ancelotti un rompicapo più complesso. Bruno Guimarães, il metronomo del Newcastle, offre la qualità di passaggio e la quantità di lavoro difensivo che qualsiasi centrocampo equilibrato richiede, ma l'identità del suo compagno – o dei suoi compagni, a seconda del modulo – è meno certa. Lucas Paquetá, quando ha la testa a posto e la sua situazione extra-campo è risolta, fornisce il collegamento creativo tra centrocampo e attacco che è mancato al Brasile nei tornei recenti. Joelinton, compagno di club di Guimarães al Newcastle, offre una dimensione fisica che nessun altro centrocampista brasiliano può eguagliare – quel tipo di potenza in conduzione nelle zone centrali che può rompere le linee difensive in modi che il solo passaggio non può fare. E poi c'è l'infinita linea di produzione brasiliana di registi arretrati, la tradizione del volante che risale a Didi e Clodoaldo, ora rappresentata da giocatori come André Trindade e João Gomes che potrebbero imporsi nei piani di Ancelotti prima dell'inizio del torneo.

Il reparto difensivo è, storicamente, dove le campagne mondiali del Brasile sono state vinte o perse. Le grandi squadre brasiliane – 1958, 1970, 1994, 2002 – avevano tutte fondamenta difensive che venivano trascurate a favore della brillantezza offensiva che definiva la loro immagine pubblica, ma che erano essenziali per il loro successo. Il Brasile di Ancelotti sarà costruito attorno a Marquinhos, il difensore centrale del Paris Saint-Germain la cui silenziosa eccellenza non ha mai ricevuto il riconoscimento internazionale che merita, ed Éder Militão, la cui velocità in recupero e presenza fisica lo rendono il partner ideale per l'approccio più cerebrale di Marquinhos. I ruoli di terzino, un tempo le posizioni più distintivamente brasiliane in campo – pensate a Cafu e Roberto Carlos nel 2002, a Carlos Alberto nel 1970 – sono ora occupati da giocatori la cui eccellenza è più ortodossa: chiunque emerga dalla competizione tra Danilo, Vanderson e le opzioni di ritorno a disposizione di Ancelotti.

Il ruolo del portiere merita un paragrafo a sé, perché rappresenta forse l'evoluzione più significativa nella cultura calcistica brasiliana degli ultimi venticinque anni. Alisson Becker ed Ederson non sono solo due dei migliori portieri del mondo; sono due dei migliori portieri nella storia del calcio brasiliano, e la loro emersione simultanea ha trasformato una posizione un tempo considerata la debolezza perenne del Brasile in una posizione di forza ineguagliabile. La competizione tra loro – Alisson il pararigori più completo, Ederson il miglior distributore – dà ad Ancelotti un problema di scelta che la maggior parte degli allenatori di nazionali invidierebbe, e significa che il Brasile entrerà nel Mondiale 2026 con la situazione portieri migliore di qualsiasi altra squadra in competizione.

La domanda che aleggia su tutto questo talento è la stessa che aleggia su ogni squadra brasiliana dal 2002: può sopravvivere alla pressione psicologica di una campagna mondiale in cui tutto ciò che non è vittoria viene trattato come una catastrofe? Il Brasile è l'unica nazione per cui vincere il Mondiale non è un'aspirazione ma un'aspettativa, e il peso di quell'aspettativa ha schiacciato squadre brasiliane più talentuose di questa. La squadra del 2006, con il "Quartetto Magico" di Ronaldinho, Kaká, Ronaldo e Adriano, fu eliminata ai quarti da una Francia che avrebbe dovuto battere. La squadra del 2010, costruita attorno a Kaká e Luís Fabiano, crollò contro l'Olanda dopo essere passata in vantaggio. La squadra del 2014, che giocava in casa, subì la sconfitta più traumatica nella storia del calcio brasiliano – il 7-1 in semifinale contro la Germania che resta una ferita aperta nella psiche nazionale. Le squadre del 2018 e del 2022, entrambe talentuose e ben organizzate, furono eliminate rispettivamente dal Belgio e dalla Croazia in partite che avrebbero potuto vincere e non hanno vinto.

La presenza di Ancelotti affronta questo schema di rendimento insufficiente in modi difficili da quantificare ma impossibili da ignorare. Ha passato la carriera a gestire le aspettative in club dove vincere non è un'ambizione ma un obbligo – Milan, Chelsea, Real Madrid – e il suo temperamento, quella calma imperturbabile che ha superato esoneri e trionfi con uguale equanimità, potrebbe essere proprio ciò di cui il Brasile ha bisogno per navigare la pressione psicologica di un Mondiale. Non andrà nel panico se il Brasile subisce gol per primo. Non reagirà in modo eccessivo a una fase a gironi deludente. Non permetterà al rumore esterno – e il rumore esterno attorno alla nazionale brasiliana è più forte che attorno a qualsiasi altra squadra del calcio mondiale – di penetrare la bolla di calma che ha coltivato per quattro decenni.

Se questo basterà a interrompere il digiuno di 24 anni è una domanda a cui non si può rispondere in anticipo. Il torneo del 2026 presenterà avversari formidabili: una Francia che punta alla terza finale mondiale consecutiva, un'Inghilterra il cui serbatoio di talento rivaleggia con quello del Brasile, un'Argentina guidata da un Lionel Messi che avrà 39 anni ma che ha sfidato ogni previsione di declino. Ma il Brasile di Ancelotti non andrà al Mondiale sperando di vincere. Andrà aspettandosi di vincere, e la differenza tra speranza e aspettativa è la differenza che 24 anni di attesa hanno inciso nell'anima calcistica brasiliana. Ancelotti non può cancellare quella storia. Ma può scrivere un nuovo capitolo, e ha passato la carriera a dimostrare che la persona più calma nella stanza è spesso la più pericolosa.