Canada 1-1 Bosnia ed Erzegovina: il punto che è arrivato dopo quarant'anni

Il Canada ha aspettato quarant'anni per questo. Due presenze ai Mondiali, sei partite, zero punti. Poi Cyle Larin, in campo da centoventi secondi, ha infilato un tiro in mezzo a una selva di gambe bosniache e ha messo fine a quel digiuno.

L'1-1 al BMO Field non è stato uno spettacolo. Per lunghi tratti è stata una battaglia tattica tra due sistemi che si annullavano a vicenda con precisione quasi geometrica. Ma è proprio questo a renderlo affascinante — e proprio questo a dargli significato.

Jesse Marsch ha schierato il Canada con un 4-2-3-1, con la doppia regia di Stephen Eustáquio e Ismaël Koné incaricata di controllare la zona centrale contro il basso blocco a 5-3-2 della Bosnia. Il problema, evidente già dal decimo minuto, era che la Bosnia non aveva alcuna intenzione di costruire dal centrocampo. Sergej Barbarez aveva preparato la squadra ad assorbire e colpire su palla inattiva — una strategia che, visti gli uomini a disposizione (undici dei ventidue gol bosniaci nelle qualificazioni UEFA erano arrivati su calci da fermo), era più un'identità strutturale che una semplice tattica.

Il gol è arrivato al ventunesimo minuto su corner. Jovo Lukić ha saltato tra due difensori canadesi — nessuno dei due ha fatto contatto decisivo — e ha girato di testa superando Dayne St. Clair. Il BMO Field, che aveva passato i primi venti minuti in un rumore carico di speranza, è caduto in un silenzio che solo uno stadio che ospita la prima partita casalinga della sua nazionale ai Mondiali sa creare.

I successivi cinquantasette minuti sono stati uno studio sui limiti del possesso senza penetrazione. Il Canada ha tenuto il sessantatré per cento del pallone ma ha creato solo 0.47 xG prima del settantesimo minuto. La linea a cinque della Bosnia, guidata dall'ottimo Tarik Muharemović, ha compresso lo spazio tra le linee a circa quindici metri — troppo stretto perché Jonathan David potesse ricevere tra centrale e terzino, troppo corto perché Alphonso Davies (assente per infortunio, in panchina a guardare) potesse sfruttarlo con i suoi classici tagli diagonali.

L'intervento di Marsch è stato decisivo. Ha tolto l'operoso ma poco incisivo Liam Millar e ha inserito Larin — non come punta centrale, ma come seconda punta a giocare con Folarin Balogun. Il cambio era sottile ma strutturale: il Canada è passato da un pressing a una punta a un sistema a due attaccanti che ha costretto i centrali esterni bosniaci a prendere decisioni che avevano evitato per tutta la serata.

Settantottesimo minuto. Un cross respinto a metà è caduto sui piedi di Larin al limite dell'area. Il suo tiro non è stato piazzato — è stato punitivo. La palla ha attraversato un groviglio di corpi e si è infilata all'angolo basso prima che Nikola Vasilj potesse muoversi. Larin era in campo da due minuti e quattordici secondi.

Il Canada ha spinto per il gol vittoria nel recupero. Larin ci è andato vicino — ma Muharemović ha gettato il corpo sulla conclusione. Il triplice fischio ha sancito l'1-1, e il punto che era sfuggito al Canada per quattro decenni di calcio mondiale era finalmente, irrevocabilmente, suo.

La lettura tattica è chiara. Un Canada con Davies a disposizione è una squadra fondamentalmente diversa — capace di creare quella larghezza che qui è mancata in modo evidente. Per la Bosnia, il punto è un risultato dignitoso ma ha messo in luce il tetto di un attacco basato esclusivamente sulle palle inattive. Quando il gol su calcio da fermo si esaurisce, cosa resta? Barbarez ha altre tre partite nel girone per trovare la risposta.