Francia 3-0 Iraq: Doppietta di Mbappé, 100ª presenza, ritardo per tempesta

# Francia 3-0 Iraq: Doppietta di Mbappé, 100ª presenza, ritardo per tempesta

FILADELFIA — Al Lincoln Financial Field, la pioggia non è tanto caduta quanto arrivata con intenzione. Per oltre due ore, un forte temporale si è fermato su South Philadelphia, trasformando la partita del Gruppo I dei Mondiali tra Francia e Iraq in una prova di pazienza, logistica e nervi. Quando le squadre di manutenzione hanno finito di spazzare via l'acqua dal campo, il secondo tempo era stato ritardato così a lungo che il primo sembrava un ricordo lontano. Ciò che rimaneva, quando il gioco è finalmente ripreso, era la fredda e clinica realtà di una squadra francese che operava a un livello completamente diverso.

La vittoria per 3-0 della Francia non è mai stata seriamente in dubbio, nemmeno prima della tempesta. Kylian Mbappé, alla sua 100ª presenza internazionale, ha segnato due volte per guidare la sua squadra a una vittoria completa che li ha portati ai sedicesimi di finale con sei punti perfetti in due partite. L'Iraq, nel frattempo, è rimasto in fondo al Gruppo I con zero punti, avendo perso anche 4-1 contro la Norvegia all'esordio. Il risultato li ha lusingati solo nel senso che avrebbe potuto essere peggiore.

La partita è iniziata sotto un cielo plumbeo, l'umidità così densa da potersi quasi assaporare. La Francia, come previsto, ha preso il controllo dal fischio d'inizio. Il loro undici titolare — Mike Maignan in porta; Jules Koundé, Dayot Upamecano, William Saliba e Lucas Digne in difesa; Manu Koné e Adrien Rabiot a centrocampo; Michael Olise, Ousmane Dembélé e Bradley Barcola a supporto di Mbappé in attacco — era una dichiarazione d'intenti. Non era una squadra che stava sperimentando. Era una squadra che affilava le proprie armi.

Il vantaggio è arrivato al 14° minuto, ed è arrivato con quel tipo di autorità che definisce i campioni. Olise, tagliando verso l'interno dalla destra, ha visto Mbappé aggirarsi appena fuori dall'area irachena. Il passaggio era netto, perfettamente dosato, e Mbappé non ha avuto bisogno di un secondo invito. Ha controllato con un tocco per sistemarsi, poi ha scagliato un magnifico sinistro che si è incurvato lontano dal portiere Ahmed Basil e si è infilato all'incrocio. Era il tipo di gol che fa tacere uno stadio per un istante prima di esplodere — un gol che diceva: Sono qui, e non ho ancora finito.

La risposta dell'Iraq è stata coraggiosa ma limitata. Hanno pressato quando potevano, ma la loro minaccia offensiva è stata gravemente smussata al 26° minuto quando l'attaccante Aymen Hussein è stato costretto a uscire per infortunio. Hussein, il loro attaccante più pericoloso, era stato un punto di riferimento nella sconfitta per 4-1 contro la Norvegia, e la sua assenza ha lasciato l'Iraq senza uno sbocco affidabile. Si sono ritirati più indietro, sperando di arrivare all'intervallo sull'1-0 e riorganizzarsi. Ci sono quasi riusciti.

Poi il cielo si è aperto.

L'intervallo è arrivato con il punteggio ancora sull'1-0, ma la partita stava per essere interrotta da qualcosa di molto più dirompente di qualsiasi aggiustamento tattico. Un forte temporale ha investito Filadelfia, scaricando pioggia torrenziale sul campo del Lincoln Financial Field. I fulmini hanno lampeggiato abbastanza vicino da far tremare le cabine di regia. L'arbitro non ha avuto altra scelta che sospendere la partita. Per oltre due ore, i giocatori sono scomparsi nei tunnel, i tifosi si sono riparati sotto le tribune, e la squadra di manutenzione — armata di spazzole e pompe industriali — ha combattuto una battaglia persa contro gli elementi. Il campo, che era stato immacolato, si è trasformato in un lago poco profondo. L'acqua ristagnava a chiazze sul centrocampo. Il ritardo si è protratto oltre un'ora, poi oltre due. Era il tipo di ritardo che può spezzare il ritmo di una squadra, che può trasformare una prestazione controllata in un pasticcio sconnesso.

Ma la Francia, a quanto pare, non aveva alcuna intenzione di perdere la concentrazione.

Quando il gioco è finalmente ripreso per il secondo tempo, il campo era ancora scivoloso ma giocabile. L'Iraq, che aveva passato l'intervallo rannicchiato in uno spogliatoio angusto, sembrava lento. La Francia, al contrario, sembrava aver aspettato proprio questo momento. Sono usciti con determinazione, pressando alto, forzando errori. Il secondo gol, al 54° minuto, è stato un regalo avvolto nella sfortuna irachena. Il difensore Zaid Tahseen, sotto pressione di Dembélé, ha tentato un retropassaggio per Basil troppo sbadato, troppo morbido. Dembélé lo ha letto all'istante, intercettando la palla e servendola a Mbappé, che ha avuto la più semplice delle deviazioni in porta vuota. Era il secondo di Mbappé nella partita, il suo 16° gol in carriera ai Mondiali, e lo ha portato al pari di Miroslav Klose al secondo posto nella classifica all-time. Più tardi lo stesso giorno, Lionel Messi aveva stabilito un nuovo record di 18 gol con una doppietta contro l'Austria. Il sottotesto era impossibile da ignorare: Mbappé, a 27 anni, stava inseguendo la storia, e lo stava facendo alla sua 100ª presenza con la Francia.

Il terzo gol, al 66° minuto, è stato il migliore della serata. Olise, che era stato un pericolo costante sulla destra, ha ricevuto palla in spazio e ha infilato un passaggio basso e preciso sulla traiettoria di Dembélé. Il vincitore del Pallone d'Oro in carica ha controllato per sistemarsi, poi ha concluso con un tiro basso e preciso che ha battuto Basil sul primo palo. Era un gol che racchiudeva tutto ciò che la Francia fa bene: movimento rapido e intelligente, passaggi altruistici e finalizzazione spietata. Dembélé, che era stato una figura periferica nel primo tempo, si è risvegliato dopo il ritardo, la sua velocità e abilità troppo per una difesa irachena ora visibilmente esausta.

Da lì, la partita si è stabilizzata in una demolizione controllata. La Francia non aveva bisogno di spingere per altri gol. Aveva fatto abbastanza. Mbappé è stato sostituito tra una standing ovation, la sua 100ª presenza segnata da due gol e una prestazione che ha ricordato a tutti perché è il volto di questa generazione. Il pubblico, quelli che avevano sopportato la tempesta, ha riconosciuto il momento. Avevano visto un giocatore pareggiare un record di gol ai Mondiali in una notte in cui il tempo aveva cercato di rubare la scena.

Per l'Iraq, la realtà era dura ma non inaspettata. Erano stati competitivi a tratti, ma il divario di qualità era immenso. La loro migliore occasione è arrivata all'inizio del secondo tempo, quando un cross dalla sinistra ha trovato un colpo di testa smarcato, ma Maignan era attento e ha raccolto comodamente. Senza Hussein, la loro struttura offensiva è crollata. Hanno concluso la partita con zero punti e una differenza reti negativa che probabilmente li condannerà a un'uscita precoce. Per la Francia, il percorso è chiaro. Sono passati alla fase a eliminazione diretta con un record perfetto, e lo hanno fatto senza nemmeno sudare — anche se hanno dovuto aspettare un temporale per finire il lavoro.

Il ritardo per maltempo, nonostante tutto il suo inconveniente, potrebbe aver avuto uno scopo. Ha costretto la Francia a ripartire, a rifocalizzarsi, a dimostrare che la loro concentrazione è affilata quanto la loro finalizzazione. In un torneo dove un solo tempo negativo può porre fine a una campagna, quella resilienza conta. Didier Deschamps, osservando dalla panchina, avrà notato come la sua squadra ha gestito l'interruzione. Non hanno ceduto al panico. Non si sono lamentati. Hanno semplicemente aspettato, poi hanno ripreso a giocare come avevano iniziato.

La serata da record di Mbappé era il titolo principale, ma il cast di supporto è stato altrettanto impressionante. Olise ha chiuso con due assist, la sua visione e creatività una minaccia costante. Dembélé, il vincitore del Pallone d'Oro, ha segnato un gol e ne ha creato un altro, il suo movimento senza palla un incubo per i difensori. Koné e Rabiot hanno controllato il centrocampo, interrompendo il gioco e distribuendo con autorità. La difesa, ancorata da Upamecano e Saliba, ha dovuto lavorare a malapena. L'Iraq ha gestito solo una manciata di tiri, nessuno pericoloso.

Il fischio finale è arrivato sotto cieli sereni, la tempesta ormai passata. Il Lincoln Financial Field, che era stato una piscina poche ore prima, era asciutto. Le luci brillavano su una squadra francese che sembra sempre più una contendente. Hanno segnato cinque gol in due partite, subito zero, e avanzato con una partita di anticipo. In un gruppo che include Norvegia e Iraq, ci si aspettava sempre che dominassero. Ma il modo del loro dominio — clinico, paziente, imperturbabile — suggerisce qualcosa di più.

Mbappé ora è da solo al secondo posto nella classifica all-time dei marcatori dei Mondiali, con solo Messi davanti a lui. Il record è 18. Mbappé è a 16. Ha almeno altre due partite in questo torneo, forse di più. L'inseguimento è reale, e sta accadendo in tempo reale. In una notte in cui il tempo ha cercato di spazzare via tutto, Mbappé e la Francia sono rimasti saldi. Non solo sono sopravvissuti alla tempesta. L'hanno usata per ricordare a tutti di cosa sono capaci quando le condizioni sono perfette — e quando non lo sono.

Per l'Iraq, il sogno dei Mondiali è quasi finito. Affronteranno di nuovo la Norvegia solo nello spirito, sapendo che il loro torneo finirà nella fase a gironi. Per la Francia, il viaggio continua. E Kylian Mbappé, alla sua 100ª presenza, sta scrivendo il suo nome sempre più a fondo nei libri di storia a ogni partita.