アルゼンチン対アルジェリア：グループJ開幕戦

アルゼンチン対アルジェリア——王者がグループJ開幕戦で因縁の相手と激突

アルゼンチンがW杯連覇への第一歩を踏み出す相手は、前回大会で歴史的な番狂わせを演じた国である。アルジェリアが2014年に倒したのはアルゼンチンではなくドイツだった。2-1の勝利は、彼らが世界の頂点と渡り合えることを証明した。同年、アルゼンチンは決勝に進出した。両国の歩みは、共通の対戦相手や大会史を通じて間接的に交差してきたが、今回は違う。直接対決である。メッシにとって最後のW杯となるグループステージ開幕戦。王者対挑戦者。アルゼンチンのポゼッションシステムとアルジェリアのカウンター戦術のせめぎ合いが、王者が威厳を示すか、つまずくかを決める。

リオネル・スカローニ監督のもと、アルゼンチンは2022年大会のサウジアラビア戦での衝撃的な敗北から大きく進化した。あの敗戦——W杯史上最も improbable な結果（Eloレーティング差による）——は、現代アルゼンチン史上最もタフなチームを生み出す戦術的再調整を強いた。現在の4-3-3は、エンソ・フェルナンデス、アレクシス・マック・アリスター、ロドリゴ・デ・パウルの3人の中盤が、創造性、フィジカル、守備カバーをバランスよく提供し、2022年当時には欠けていた要素を補っている。38歳のメッシは名目上は右ウイングだが、完全なポジションフリーダムを持ち、中央に流れてライン間でボールを受け、相手の守備ブロックを崩すパスコースを創出する。最前線のフリアン・アルバレスは、その動きでメッシのスペースを作り、前線からのプレスで守備のトーンを設定する。

一方、ウラジミール・ペトコビッチ監督のアルジェリアは、2014年の番狂わせと2019年のアフリカネイションズカップ優勝を生んだ同じ原則に基づいている。すなわち、守備組織を絶対条件とし、ワイドエリアでの素早いトランジション、そしてリヤド・マフレズの創造的自由を攻守の連結点とするスタイルだ。4-3-3は非保持時に4-5-1に変形し、マフレズと反対側のウイングが下がってコンパクトな中盤ラインを形成する。中盤の3人は中央での前進を遮断し、相手をワイドに追いやる。そこからのクロスは、センターバックの高さに対応しなければならない。ラミ・ベンセバイニとアイサ・マンディは、合わせて170キャップの経験を持つ守備陣の支柱であり、トレーニングでは培えないトーナメントで鍛えられた知識を備えている。

戦術的な焦点は、アルゼンチンがアルジェリアの守備ブロックをどう攻略するかにある。スカローニのアルゼンチンは、組織的な守備を崩す術に長けている。2022年のW杯優勝は、人数をかけて守り、速攻で応酬する相手を、粘り強く打ち破ることで築かれた。鍵となるのは、ライン間でのメッシのポジショニングだ。メッシがハーフスペースでボールを受け、ターンして周囲を確認する時間を得た時、彼は世界で最も危険な選手となる。そのパスレンジはアルバレスを解放し、ドリブルでDFをかわし、ペナルティエリア外からのシュートは無防備だ。アルジェリアの守備対応は、メッシにその時間とスペースを与えないことだ。彼がボールを受けたらすぐに中盤の選手が密着し、ターンしてゴールを向く前にファウルで止める。これこそメッシを封じる普遍的な戦術だ。イエローカードを受け入れ、脅威にならない位置でのFKを許容し、ライン間で彼が時間を持ってプレーするのだけは絶対に避ける。

アルジェリアの攻撃の脅威は、ほぼ確実に最後のW杯となるマフレズを通じて生まれる。右サイドから左足で内側に切れ込む彼の動きは、メッシのそれと鏡像関係にあり、プレミアリーグ史上最も生産的なワイドクリエイターとなった軌跡と同じだ。アルゼンチンの左SB、ニコラス・タグリアフィコかマルコス・アクーニャは、マフレズの内側への侵入を防ぎつつ、アルゼンチンのシステムが求める攻撃的な幅を維持しなければならない。これは肉体的にも精神的にも過酷な任務だ。世界最高の1対1の選手を抑えながら、中盤のスペースを作るオーバーラップも提供する。左SBのパフォーマンスは、どのセンターバックよりもアルゼンチンの守備の堅牢性に直結する。

セットプレーの要素も見逃せない。アルジェリアはコーナーキックやワイドFKからの空中戦——イスラム・スリマニ（先発なら）かバグダッド・ブーンジェジャ、そしてベンセバイニの攻撃的なヘディング——で、アルゼンチンのポゼッション支配を迂回する得点経路を持つ。アルゼンチンのゾーンディフェンスは統計的には効果的だが、視覚的には不安定だ。一つの連携ミスがフリーでのヘディングを許すシステムである。アルジェリアがオープンプレーで3、4回しかチャンスを作れないかもしれない試合では、セットプレーが最も得点の可能性が高い場面となる。アルゼンチンは、ポゼッション支配が時に損なう集中力を、デッドボール局面で発揮しなければならない。

王者としてW杯を開幕する心理的側面は、戦術に具体的な影響を与える。2022年のサウジアラビア戦は、早い段階のゴールと試合が形式的なものだという感覚に特徴づけられた。しかし、その楽観は徐々に、サウジアラビアの高いDFラインとアグレッシブなプレスが、前半の強度で隠されていた問題を引き起こしているという認識に取って代わられた。スカローニはそのパターンを繰り返させない。アルゼンチンは、制御されたアグレッションでスタートするだろう。無謀さのない高い強度、守備の安全を伴うポゼッション支配、W杯史上最も痛烈な教訓を学んだチームの落ち着いたアプローチだ。

メッシの最後のW杯——この言葉には、いかなる戦術分析も完全には捉えきれない重みがある。サッカー史上最高の選手が38歳で、国際キャリアの最終章を始める。そのキャリアは、サッカーが与えうるすべての栄誉を既に手にしている。彼の周りのシステムは、彼の生涯でアルゼンチンが生み出した最高のものだ。対戦相手は、既に一つの有名なW杯番狂わせを起こし、戦術的組織と個人のクオリティで、もう一つを起こす可能性を秘めたチームである。王者の防衛戦は、選りすぐられた開幕相手ではなく、期待を裏切ることを常としてきたチームとの対戦で幕を開ける。すべての駒は配置された。レガシーを定義するトーナメントは、一つの試合、一つのシステム、王者がその王座を守れるかどうかの一つの試練から始まる。