イングランド対クロアチア：システムと記憶の衝突——グループL開幕戦

# イングランド対クロアチア：モドリッチの別れとトゥヘルの実験室——グループL開幕戦

ルカ・モドリッチが最後のワールドカップを迎える。その初戦の相手は、彼のトーナメントキャリアを定義づけたチームだ。グループLのイングランド対クロアチアは、2018年モスクワでの準決勝の再戦。モドリッチが延長戦で決勝点を挙げ、クロアチアを初のワールドカップ決勝へ導き、イングランドを4年にわたる「もしも」の世界へ突き落としたあの一戦の再現である。この試合が持つ世代を超えた響きに、誇張は不要だ。イングランドサッカーの現在——ジュード・ベリンガム、同世代で最も完成されたミッドフィールダー——が、クロアチアの天才の過去——40歳のモドリッチ、2018年のバロンドールを獲得した経済性と精度で今なお中盤を指揮する——と向き合う。

トゥヘルのイングランドは、サウスゲート時代とは根本的に異なる。試合中に4-2-3-1と3-4-3を切り替える戦術的柔軟性こそ、感情的には安定していたが戦術的には硬直していたサウスゲートのイングランドに常に欠けていた資質だ。ベリンガムは創造的焦点として機能し、深い位置からボールを引き出し、前進して相手を不安定にし、タイミングよくペナルティエリアに侵入してミッドフィールダーを補助的なストライカーへと変貌させる。ライスが守備の盾を提供し、ベリンガムとフォーデンが創造的リスクを取ることを可能にする。モドリッチ、マテオ・コヴァチッチ、マルセロ・ブロゾヴィッチからなるクロアチアの中盤——2018年決勝と2022年準決勝に進出した同じトリオ——は、前回両チームが対戦して以来イングランドが直面したどのミッドフィールドよりも年齢を重ね、遅くなり、そしてポジショニングの知性に優れている。ベリンガム対モドリッチは、ピッチ上で可視化された世代交代のバトンパスだ。勝者がグループLの早期主導権を握る。

2018年準決勝の重みは、両チームが逃れられず、認めるべき形でこの一戦にのしかかる。イングランドにとって、あのモスクワの夜はブレイクスルーとなるはずだった——抽選が与えた準決勝、2度のPK戦と延長120分を乗り越えたクロアチア、脚はイングランドより重いはずだったが精神は軽やかだった相手。キーラン・トリッピアーの5分のフリーキック——壁を越え、最も技術的に完璧なセットプレーの軌道だけで生まれる特定の弧を描いてトップコーナーに曲がった——がイングランドにリードと、決勝が手の届くところにあるという確信をもたらした。そしてイヴァン・ペリシッチの同点弾——クリアされるべきクロスに伸ばした彼の脚、ジョーダン・ピックフォードの頭上をループしたフィニッシュは、肉体的疲労を超えた何かから来る反抗心を帯びていた。さらに109分のマンジュキッチの決勝点——試合中ずっと絶望的なボールを追いかけていたストライカーによる捕食者の本能の瞬間、疲労と経験不足が生んだ守備の隙を突いた。イングランドの選手たちはピッチに崩れ落ちた。モドリッチは両腕を掲げた。クロアチアが祝う中で若いチームを慰めるサウスゲート——イングランドの尊厳を回復した監督が、選手たちには処理しきれない痛みを自ら引き受けた——その光景は、当時スタジアムの誰も理解していなかったが、その夜に終焉を迎えたイングランドサッカーの一時代を定義づけた。

クロアチアにとって、2018年準決勝は一世代全体のレガシーが築かれた基盤である。イングランドへの勝利はクロアチアをフランスとのワールドカップ決勝へ導いた。結果は2-4の敗戦。スコアはフランスを過大評価し、クロアチアのパフォーマンスを過小評価するものだった。試合の大部分でクロアチアはおそらく優れたチームであり、全編を通じて間違いなくより英雄的なチームだった。準優勝はクロアチアスポーツ史上最大の偉業であり、1998年の3位、バスケットボールの銀メダル、400万人の国民が挑んできた全競技の全成果を凌駕した。その12月のモドリッチのバロンドール——2007年以来初めてメッシでもロナウドでもない受賞者、サッカー最大の個人賞が得点統計以外の何かを認めうるという認識——は、クロアチアサッカーをかつてない文化的地位へ押し上げたトーナメントパフォーマンスの集大成だった。2022年の大会はその成果を強化した。3位、クロアチアがほとんどの国の金メダルよりも真摯な喜びで祝った銅メダルは、2018年が偶然ではなく新たな基準であることを確認させた。

2018年準決勝を定義づけた中盤の戦いは、今回もこの試合を定義するだろうが、条件は異なる。2018年、モドリッチとイヴァン・ラキティッチはジョーダン・ヘンダーソン、デレ・アリ、ジェシー・リンガードと対峙した——有能で機能的、攻撃選手を支えるために構築され、自ら試合を支配するためではない中盤だ。モドリッチとラキティッチは彼らを圧倒した。肉体的優位性ではなく、技術的精度とポジショニングの知性、混雑した中央エリアでスペースを見つけ、そのスペースを使って試合のテンポをコントロールする特異な能力によって。2026年、モドリッチ、コヴァチッチ、ブロゾヴィッチはライスとベリンガムと対峙する——ランパード、ジェラード、スコールズの黄金世代以来、イングランドが擁した中でも最も若く、最も運動能力が高く、最も技術的に完成された中盤だ。物理的なバランスは決定的にイングランドへ傾いた。知性のバランス——クロアチアの中盤が常に持ち、いかなる運動能力の開発も生み出せない特質——は依然としてクロアチアにあり、問題は、肉体的優位性と技術的質を過去のイングランドチームにはなかった方法で兼ね備えた相手に対して、知性が肉体的衰えを補えるかどうかだ。

ベリンガムの存在は、誇張するのが難しいほどこの一戦を変容させる。22歳で、彼はポール・ガスコイン以来イングランドが生んだ最も完成されたミッドフィールダーだ——そして脆弱性に蝕まれた天才という含意を伴うガスコインとの比較は、ベリンガムに不利益をもたらす。彼は自己破壊のないガスコインであり、優れた戦術的知性を持つスティーブン・ジェラードであり、優れた運動能力を持つフランク・ランパードだ。レアル・マドリードでのシーズン——ゴール、アシスト、クロスが供給される瞬間にペナルティエリアに到達する特異な質、試合の要求に応じて8番、10番、偽9番としてプレーできる能力——は、彼を2018年にモドリッチが占めたバロンドールの王座の後継者として確立した。クロアチア戦でベリンガムは、自身が今占めるポジションを定義したミッドフィールダー、ベリンガムのキャリアが拡張しているテンプレートを確立した選手と対峙する。二人の個人的な決闘——衰えるスピードをポジショニングの知性で補う年長者、ポジショニングの知性では守れない運動能力のダイナミズムを示す若者——は、どちらが得点しようとしまいと、試合を定義する個人の物語となる。

この試合へのトゥヘルの戦術的アプローチは、イングランドの監督の決断すべてに付きまとう強度で精査される。サウスゲートの批判者——彼らは大勢いる、2度の主要トーナメント決勝進出にもかかわらず——は、彼のイングランドは慎重すぎ、反応的すぎ、リードを拡大するよりも守ることに傾きすぎていたと主張する。2018年準決勝は彼らの主張の証拠Aだ。イングランドは先制し、後退し、失点し、敗れた。トゥヘルのイングランドは異なるように設計されている——利用可能なタレントが正当化する攻撃性で攻め、試合中にフォーメーションを切り替えても構造的一貫性を失わず、相手に適応するのではなく相手を適応させるように設計されている。トゥヘルがその設計を、誰にも戦術的に怯えたことのないクロアチア——2022年準々決勝でブラジルと対戦し、先制を許しても、何もなかったかのようにプレーを続けた——に対して実現できるかどうかが、イングランドのトーナメントを、そしておそらくは前任者が答えられなかった問いに答えるために雇われた監督のレガシーを定義する。