アメリカ 2-0 オーストラリア：フリーマンのヘディング、オウンゴール、そしてシアトルがサッカーの街になった夜

# アメリカ 2-0 オーストラリア：フリーマンのヘディング、オウンゴール、そしてシアトルがサッカーの街になった夜

キックオフの数時間前、ルーメン・フィールドへ向かう途中、オクシデンタル・アベニューのコーヒーショップを通りかかった。星条旗のバンダナを巻いたバリスタが、片手でエスプレッソを抽出しながら、もう片方の手で4-3-3について議論していた。「バログンが先発すべきだ」と彼は言い、マキアートをカウンター越しに滑らせた。「プリシッチがいなければ、彼がその男だ」。外では、パイオニア・スクエアの通りが赤、白、青で埋め尽くされていた——独立記念日のパレードの色彩ではなく、開催国として自信を持ち始めたワールドカップの国の色だ。

これが、聞いてはいたが信じられなかったシアトルだ。この街のサッカーの歴史は、ワールドカップの伝説の記録よりも、MLSクラブ——4万人のティフォとカスカディア・ダービーで知られるサウンダーズ——のスタンドに刻まれてきた。しかし、涼しい6月の夕べ、オリンピック山脈がおなじみの太平洋岸北西部の霧の向こうに隠れている中、シアトルはアメリカ男子代表チームが1930年以来ワールドカップで経験したことのない何かを目撃しようとしていた。

その数字を少し考えてみてほしい。1930年。ウルグアイ。史上初のワールドカップ。アメリカはその大会の最初の2試合に勝利した——ベルギーとパラグアイに、記録しておくならば——そしてその後、二度とそれを成し遂げなかった。1994年に開催国としてベスト16に進出した時も、2002年に準々決勝に進出した時も、その間の11回のワールドカップのいずれにおいても。これほど良いスタートを切るために、96年もの間待ち続けたのだ。

試合終了のホイッスルが鳴った時のスコアは、アメリカ2、オーストラリア0。楽勝と記憶されるであろうスコアラインだが、決してそうではなかった。

最初のゴールは11分に訪れ、その方法はオーストラリア人が二度と見たくないものだった。フォラリン・バログン——ニューヨーク生まれ、ロンドン育ちのストライカーで、イングランドではなくアメリカ代表を選んだ決断が約4000のソーシャルメディア上の議論の的となっていた——が左サイドでボールを受け、彼のトレードマークである直線的なドリブルでバイラインへと迫った。彼のクロスは低く、速く、ニアポストを狙ったものだった。イングランドのチャンピオンシップでイプスウィッチ・タウンでプレーするオーストラリアのセンターバック、キャメロン・バージェスが伸びてインターセプトを試みた。ボールは彼の差し出した足にディフレクトし、オーストラリアのゴールキーパー、マシュー・ライアンの頭上を越えてループした。ライアンはおそらく、そのクロスは自分が処理できると計算していただろう。1-0 アメリカ。オウンゴール。バージェスを長く苦しめるであろう不運の瞬間——フットボールというスポーツが、その特有の残酷さにおいて生み出す類の瞬間だ。

記者席で、隣に座っていたオーストラリア人ジャーナリストが頭を抱えた。私はその仕草を以前にも見たことがある。ディフレクションが悪い方向に転がった時の、翻訳を必要としない普遍的な言語だ。

2点目は44分に生まれ、最初のゴールとは異なり、それは美しいものだった——先行するオウンゴールを忘れさせるようなゴールだ。セルジーニョ・デスト——アヤックスからバルセロナ、ACミラン、PSVアイントホーフェンへと渡り歩いてきた右サイドバックで、その経歴は非常に優れたポッドキャストの題材になるだろう——がオーバーラップでボールを受け、シュートを放った。それはシュートというよりも、オーストラリアの守備陣に投げかけられた問いかけのようだった。ボールはディフレクトし、ループし、空中に浮かんだ。アレックス・フリーマン——シアトル・サウンダーズでプレーする23歳のディフェンダー、そう、地元の若者が故郷のスタジアムで——がそれに飛びついた。彼のヘディングはゴールネットを揺らした。旗が上がった。オフサイド。観客は息を吐き出した。

そしてVARが介入した。

ワールドカップにおけるVARには、スタジアムを法廷に変えてしまう何かがある。2万人が息を呑み、審判が誰にも見えない画面をどこかで確認している間、時間が引き伸ばされる。ファンはスマートフォンをチェックし、あたかもツイッターが審判よりも先に答えを教えてくれるかのように。スタンドでは、隣にいたアメリカ人のサポーター——顔全体をアメリカ国旗の模様にペイントしていた男で、これは私が敬意を表する献身ぶりだ——が「ゴールだ、ゴールだ」と祈りのようなリズムで繰り返していた。

審判はゴールを認めた。スタジアムは沸き返った。フリーマンは両腕を広げ、子供の頃の夢が夢ではなかったことをちょうど発見した男のような表情で、コーナーフラッグに向かって走った。2-0。前半はまだ44分を残していた。試合は事実上、すでに決していた。

クリスチャン・プリシッチについて触れておくべきだろう。彼がプレーしたからではない——彼はプレーしなかった。試合の2日前の練習で負ったふくらはぎの負傷により、アメリカのキャプテンはベンチに留まった。彼の不在は、試合前の下準備を支配したサブプロットだった。ここ10年近くチームの象徴であり続けた男なしで、アメリカはどう戦うのか？ ベルハルターのチームによって、ある種の静かな自信とともに提示された答えは、こうだった——実際、かなりうまくやっている。バログンが前に出た。ウェストン・マッケニー——そのエンジンは他の誰とも異なるメーカーで製造されたかのようなユベントスのミッドフィールダー——は、グラウンドのすべての芝生をカバーした。タイラー・アダムスは最終ラインの前に陣取り、タイラー・アダムスがやることをやった——インターセプトし、妨害し、必要最小限のこと以外に興味がない男の経済性でボールを循環させた。

後半はコントロールされた運動だった。アメリカは2点のリードを守り、ほとんどヨーロッパ的とさえ言えるプロフェッショナリズムで試合を管理した——そして私はそれを褒め言葉として言っている。彼らはボールを保持した。オーストラリアが中盤を通じて組み立てようとする試みを阻んだ。3点目は奪えなかったが、必要もなかった。後半で最も重要な統計は、94分後にスコアボードに表示されたものだった。オーストラリアの枠内シュート、ゼロ。アメリカは10試合ぶりのクリーンシートを記録した。守備の脆弱性がかなりの不安の種となっていたチームにとって、これは統計に偽装された声明だった。

オーストラリアの選手たちは、その夜、より優れた相手に打ち負かされたチーム特有の気品をもってピッチを後にした。監督のグレアム・アーノルドは、試合終了のホイッスル後、長い間タッチラインに立ち、次の試合までに何を変える必要があるかを計算する男の表情でピッチを見つめていた。オーストラリアは初戦に勝利してシアトルに到着した。彼らはまだノックアウトステージへの道を残して去っていく——しかし、その道は今やより狭く、より険しく、当初の計画にはなかった結果を必要としている。

アメリカにとって、計算はシンプルで美しい。2試合で勝ち点6、ラウンド・オブ・32進出を確定させ、グループ首位を決める最終戦を残すのみ。彼らはノックアウトステージ進出を決めた2番目のチームだ——共催国のカナダに次いで。これは15年前には馬鹿げた響きだったが、今ではまったく自然に感じられる文だ。

私はルーメン・フィールドを出て、シアトルの夜の中へと歩いていった。霧は晴れていた。パイオニア・スクエアの通りは、自国のチームがワールドカップの試合に勝つのをちょうど見届けた街の特有の音で満ちていた——喜び、安堵、そしてこのように感じることにまだ慣れていないサポーターの、ほんの少し信じられないようなエネルギーが等分に混ざり合った音だ。ファンの一団がファースト・アベニューのバーの外で「ウィ・アー・ザ・チャンピオンズ」を歌っていた。音程は外れていた。それは素晴らしかった。

96年は、これほど良いスタートを切るには長い待ち時間だった。アメリカはこのワールドカップを開催しているだけではない。この結果から判断するならば、彼らはその舞台でプレーしているのだ。