サウジアラビア：2026年への旅路

サウジアラビア代表チーム「緑の鷹」の野心的な飛翔

イスラム教の色でありサウジアラビア国旗の色でもある特徴的な緑色のユニフォームを身にまとい、「アル・スクール・アル・ホドゥール（緑の鷹）」の愛称で知られるサウジアラビア代表チームは、国家変革戦略の一環としてスポーツに巨額の投資を行う王国の野心を体現している。6度のワールドカップ出場、3度のアジアカップ優勝、そして国内スター選手を輩出してきたサウジアラビアのサッカー史は、新たな野心の時代を築く基盤となっている。2026年FIFAワールドカップは、緑の鷹にとって王国のサッカー投資が世界最高の舞台で競争力のある結果を生み出していることを示す機会となる。

歴史的基盤

サッカーは20世紀初頭、イスラム世界との結びつきやアラビア半島における英国の存在を通じてサウジアラビアに伝わった。サウジアラビアサッカー連盟は1956年に設立され、代表チームは1960年代に初の公式国際試合を行った。サウジサッカーの最初の数十年間は、湾岸地域の大会が主要な国際舞台であった。

サウジアラビアがアジアのサッカー大国として台頭したのは1980年代であり、1990年代にその勢いは劇的に加速した。代表チームは1984年と1988年にAFCアジアカップで連覇を達成し、アジアサッカーの支配的な勢力としての地位を確立した。伝説的な選手マジェド・アブドゥラーを擁した1984年の自国開催での優勝は、サウジサッカーがアジアにその名を轟かせた瞬間だった。

続いてワールドカップ出場権を獲得し、1994年にアメリカで開催されたワールドカップで大会デビューを果たした。ブラジル人監督カルロス・アルベルト・パレイラの下で臨んだこの大会は、ワールドカップ史に残る番狂わせの一つとなった。緑の鷹はベルギーを1-0で破り、サイード・アル＝オワイランがワールドカップ史上最も壮観な個人技のゴールの一つを決めた。70メートルを独走し、ベルギー守備陣全体をかわして放ったシュートは世界的なニュースとなり、サウジアラビアが息をのむようなクオリティのサッカーの瞬間を生み出せる国であることを示した。サウジアラビアは決勝トーナメント1回戦に進出したが、スウェーデンに敗れた。しかし、1994年の戦いは今なおサウジアラビアのワールドカップにおける最高成績として基準となっている。

その後のワールドカップ出場（1998年、2002年、2006年、2018年、2022年）では、次第に失望を招く結果が続いた。2002年の大会では、開幕戦でドイツに0-8で敗れるという最低の結果を喫した。サウジアラビア国内のサッカーと世界のエリートレベルの差は広がり、代表チームのワールドカップでのパフォーマンスはこの拡大する格差を反映していた。

緑の鷹のレジェンドたち

マジェド・アブドゥラーはサウジアラビア史上最高のサッカー選手であり、アジアサッカーでも最も prolific なゴールスコアラーの一人である。リヤドのアル・ナスル一筋で過ごした彼のキャリアは、驚異的な数のゴール（記録は不統一だが広く300以上とされる）を生み出し、黄金期のサウジサッカーの顔としての地位を確立した。アブドゥラーのゴールへの嗅覚、単一クラブへの忠誠心、そして1984年と1988年のアジアカップ優勝への貢献は、彼を国民的アイコンにした。

サイード・アル＝オワイランが1994年ワールドカップのベルギー戦で決めた伝説のゴール——自陣でボールを受け、4人のディフェンダーをドリブルでかわし、ネットに突き刺した——は、史上最高のワールドカップゴールの一つに選ばれた。何十億もの人々に放送されたこの一瞬のプレーは、世界のサウジサッカーに対する認識を一変させ、今なお同国のサッカー史で最も再生される映像である。

モハメド・アル＝ディアエヤは、1993年から2006年までサウジアラビアのゴールキーパーとして当時の世界記録となる178キャップを獲得した。その長きにわたる安定したプレーとPKストップの妙技により、彼は4度のワールドカップサイクルを通じてサウジサッカーの守備の要となった。サミ・アル＝ジャベルは163試合で46得点を挙げ、近代における最も信頼できるサウジアラビアのゴールスコアラーであり、4度のワールドカップに出場し、うち3大会で得点を記録したストライカーである。

変革の時代

サウジアラビアのサッカーは、王国のビジョン2030計画と、サウジ国内のサッカー環境を再編するスポーツへの巨額投資によって、史上最も劇的な変革を経験している。サウジ・プロ・リーグによるクリスティアーノ・ロナウド、ネイマール、カリム・ベンゼマ、サディオ・マネら世界的スーパースターの獲得は、前例のない国際的な注目とプレーの質を国内リーグにもたらした。

代表チームへの影響は複雑であり、まだ発展途上である。一方で、サウジアラビア人選手は今や毎日世界クラスのタレントと共にトレーニングし競い合い、エリートプロフェッショナリズムに触れることで自らの水準を引き上げる可能性がある。他方で、外国人スター選手の流入により、特に攻撃的ポジションで一部のサウジアラビア人選手の出場時間が減少し、代表チームのフォワード育成パイプラインに懸念が生じている。

2022年のカタールワールドカップは、サウジアラビアの進歩を示す証拠となった。緑の鷹は開幕戦で後に優勝するアルゼンチンを2-1で破り——ワールドカップ史上最大の番狂わせの一つ——サウジサッカーがいかなる相手とも渡り合えることを示した。サレム・アル＝ドサリの決勝ゴールは驚くべき技術的なクオリティを備えたカーブシュートであり、ゴールキーパーのモハメド・アル＝オワイスの英雄的なパフォーマンスは、サウジアラビアの新世代の到来を告げた。その後ポーランドとメキシコに敗れ、サウジアラビアはグループステージで敗退したが、アルゼンチン戦の結果は認識を一変させた。

現在の代表チームは発展を続けており、2022年のチームの核（アル＝ドサリ、アル＝オワイス、そして台頭する中盤と守備のタレント）に加え、ますますプロフェッショナル化するサウジ・プロ・リーグ環境で育成された若手選手が加わっている。ロベルト・マンチーニ監督（またはその後任）の下でのチームの戦術的アプローチは、組織力と技術的クオリティを重視しており、イタリア人監督の影響を反映している。

サッカーとサウジ文化

サッカーはサウジアラビアで最も人気のあるスポーツであり、王国の地域的・社会的な隔たりを超えた国民的な情熱である。サウジ・プロ・リーグの歴史あるクラブ——アル・ヒラル、アル・ナスル、アル・イテハド、アル・アハリ——は熱狂的な支持を集め、市民的・地域的なアイデンティティを体現している。アル・ヒラルとアル・ナスルによるリヤドダービー、そしてアル・イテハドとアル・アハリによるジッダのライバル対決は、アジアサッカーでも最も激しいクラブ対決の一つである。

サウジアラビアにおけるサッカーと社会変革の関係は、ビジョン2030によって一変した。2018年まで禁止されていた女性のサッカー試合観戦は、現在許可されており、ますます一般的になっている。サウジアラビア女子代表チームが設立され、国際試合に出場している。エンターテインメントと公共生活の幅広い自由化により試合日の体験は変化したが、個人の自由や政治的表現に対する重大な制限は依然として残っている。

代表チームとサウジアラビアの国民的アイデンティティとの結びつきは深い。緑のユニフォーム、あらゆる場所に掲げられる国旗、王室や宗教指導者とのつながり——サウジサッカーは王国のより広範なアイデンティティプロジェクトと不可分である。代表チームを含むスポーツへの投資は、国家の野心の表明であり、王国の国際的なイメージ向上のための手段として理解されている。

今後の道筋

サウジアラビアは、単なる参加を超えた野心を胸に2026年ワールドカップに臨む。2022年のアルゼンチン戦勝利は、緑の鷹が特定の日には世界最高のチームと渡り合えることを示した。課題は一貫性である——トーナメント期間を通じて、サウジサッカープロジェクトの投資と野心に値するパフォーマンスを発揮することだ。

1994年の成果に匹敵するグループステージ突破が現実的な目標となる。戦術的アプローチは、守備の組織力、中盤での技術的クオリティ、そしてアル＝ドサリと台頭する攻撃的タレントによるカウンターアタックの脅威に重点を置くだろう。過去のワールドカップキャンペーンでしばしば弱点となっていたチームのフィジカル面の準備は、改善されたスポーツ科学とコンディショニングプログラムによって対処されている。

サウジアラビアにとって、2026年ワールドカップは長い旅路における一里塚である。王国のサッカーに対する野心は、このトーナメントを超えて——サウジアラビアが開催を目指す2034年ワールドカップ、そしてサウジサッカーが一貫した世界の勢力となる未来へと続く。北米への緑の鷹の飛翔は、その目的地への一歩である。野心的な旅は続く。