メキシコ 2-3 イングランド

# メキシコ 2-3 イングランド

リーバイス・スタジアム、サンタクララ。空気はチュロスの匂いと試合前の緊張で濃密に満ちていた――ラウンド16のノックアウトマッチだけがもたらす、あの独特の緊張感だ。メキシコ対イングランド。このワールドカップの一戦には全てがあった。技巧、絶望、レッドカード、そしてエスプレッソが冷めても気づかないほどの感情の起伏。これはクリーンで無機質な敗退ではなかった。乱雑で、美しく、神経をすり減らす惨事だった。そしてイングランドは、なぜか3-2で勝利を収めた。だが、スコアに惑わされてはいけない。長い時間帯、この試合は闘牛士がケープを忘れた闘牛のように感じられた。

最初の1分がすでにそのトーンを物語っていた。イングランド中盤の静かな機関車、デクラン・ライスが、苛立った遅れのタックルで警告を受けたのだ。そのイエローカードは囁いていた――我々は完全にコントロールできていない、と。それでも、その後35分間、イングランドは自らの輝かしい評判を読んだかのようなプレーを見せた。彼らはボールをシンプルに動かした。それはかつてのユヴェントスのサイドを彷彿とさせる――派手さはなく、ただ知的なトライアングルと、スペースへ飛び込む意欲があった。

36分、最初のゴールは純粋なサッカーの詩だった。ブカヨ・サカが、落ち着かない幽霊のように内側へと漂いながら、メキシコの守備ラインにスルーパスを通した。ジュード・ベリンガムが、ローマの時計のようなタイミングで到着し、ワンタッチで落ち着かせ、もうワンタッチでゴールキーパーの脇へボールを滑り込ませた。1-0。カリフォルニアの陽の下、白い海となったイングランドサポーターが湧き上がった。だが、真の爆発は2分後に訪れた。最初のゴールからわずか120秒後、ベリンガムが再び叩き込んだ。今度はハリー・ケインが――深い位置から、まるでレジスタのように――ボールを前線に浮かせた。最初のゴールでまだ興奮冷めやらぬベリンガムがそれに走り込み、叩き込んだ。2-0。スタジアムは傾いたかのようだった。わずか2分の間に、メキシコは希望から打ちひしがれた状態へと変わった。

しかし、ワールドカップのメキシコには何かがある。彼らは折れない。アステカの栄光の夜、ジオ・ドス・サントスやラファ・マルケスの夜を覚えているのだ。そして42分、彼らは足場を見つけた。ストリートフットボーラーのような低重心のフォワード、フリアン・キニョーネスがペナルティエリアの端でボールを受けた。彼はターンし、体をひねり、低いシュートを放った。ジョーダン・ピックフォードが手を触れたが、ボールはその体の下をくぐり抜けてゴールに転がり込んだ。2-1。ハーフタイムの笛は、わずか10分の間に完全に様相を変えた試合に鳴らされた。何千人ものメキシコファン――その緑のシャツは動く森のようだった――が歓声を轟かせた。

後半は交代から始まった。メキシコはセサル・モンテスを投入した。大聖堂のような体格のディフェンダーだ。それは明確なメッセージだった――我々はこれを生き延び、そして打ち返す。だが、試合は再び激しくねじれた。54分のことだ。イングランドの若きセンターバック、ジャレル・クアンサーが、ベテランの落ち着きでプレーしていたが、無謀なチャレンジを犯した。主審の手がポケットへ行った。レッドカード。イングランドは残り30分以上を10人で戦うことになった。

空気の変化を肌で感じた。熱、プレッシャー、そしてその瞬間の重み。イングランド監督のガレス・サウスゲートは即座に反応した。見事だったブカヨ・サカが57分に守備の安定のために犠牲となった。サカはゆっくりと歩き去り、拍手には感謝と不安が混ざっていた。試合は今や生傷となった。そして60分、ハリー・ケインがハリー・ケインらしいことをやった。彼は深く下がり、ボールを受け、ペナルティエリアの端からカーブするシュートを放った。ゴールキーパーが手を触れたが、回転が強すぎた。3-1。イングランドが応えた。それは絶望と天才から生まれたゴールであり、10人になってもクラスは道を見つけるのだという reminder だった。

しかし、メキシコはうつ伏せになることを拒んだ。すぐに2枚の交代カードが切られた。ヘラルド・モラとルイス・ロモがピッチに加わり、新鮮な脚と新たな希望をもたらした。メキシコの中盤はより高い位置へプレスをかけ始め、イングランドの守備は、一人少ないことで軋み始めた。68分、マーク・グエイが戦術的ファウルでイエローカードを提示された。それは「俺が最後の砦だ、他に選択肢はない」と語るような警告だった。そして69分、スタジアムを総立ちにさせるゴールが生まれた。ベテラン戦士ラウル・ヒメネスが、密集したペナルティエリアの中で飛び上がり、クロスに合わせた。彼のヘディングは力強く、正確で、反抗の弾丸だった。3-2。逆転劇が始まった。

残り20分とアディショナルタイムは、生き残りのための見事な授業となった。試合は一連の瞬間の連続となり、その一つ一つが鼓動だった。71分、メキシコのホルヘ・サンチェスが、イングランドのカウンターを阻止するための意図的なユニフォームタックルで警告を受けた。そして72分、イングランドの若き途中出場選手N.オライリーが、苛立ったタックルでイエローカードを受けた。カードは秋の落ち葉のように積み重なっていた。サウスゲートは動いた。オライリーは74分にE.アンダーソンと交代した。中盤の戦いに新しい脚力をもたらすためだ。そして75分、アンダーソン自身が投入された――いや、待て、それは同じ交代だ。正確に言おう。オライリーが下がり、アンダーソンが75分に入った。同じパターンが続いた。メキシコも交代を行い、79分にサンチェスが退いた。そして81分、メキシコの最初のゴールを決めたキニョーネスがピッチを後にした。

終盤は包囲戦となった。イングランドはバスを停めた。メキシコはクロスとロングボールを放り込んだ。クリアのたびに祈りが込められた。90分、主審が時計を確認する中、疲れ果てた英雄ハリー・ケインがスタンディングオベーションを受けて交代した。同じ分、メキシコのJ.バスケスが遅れたタックルで警告を受けた。そしてイングランドの冷静な頭脳、J.ヘンダーソンも時間稼ぎでイエローカードを提示された。終了の笛は赦しのように鳴り響いた。イングランド3-2メキシコ。ラウンド16の一戦は、ローマの路地裏よりも多くの曲折を秘めていた。

そして今、この先の道が待っている。イングランドは準々決勝でノルウェーと対戦する。ノルウェー――巨人のチーム、ハーランドの影とウーデゴーのビジョンを擁する。しかし、このパフォーマンスの後、レッドカードと山のようなイエローカードを背負って、イングランドには勇気以上のものが必要になる。試合をコントロールし、冷静さを失わない方法を見つけなければならない。なぜならノックアウトフットボールでは、最初の印象を与えるための二度目のチャンスはいつもあるわけではないからだ。今夜のピアッツァは静かだが、コーヒーは濃いだろう。フットボールは、いつだって我々を惑わせ続けるのだ。