BMOフィールド：最小の舞台、最大の夢

BMOフィールド：最小の舞台、最大の夢

まず理解しなければならないのは、その小ささだ。

BMOフィールドはワールドカップスタジアムではない。本当の意味では。あなたが想像するW杯スタジアムのようではない。開閉式の屋根もない。8万人収容の巨大ボウルでもない。飛行や水や国家のアイデンティティを表現する建築的メタファーもない。オンタリオ湖の湖畔にある45,736席の赤い長方形で、建設費は6,290万カナダドル——SoFiスタジアムの駐車場の建設費とほぼ同じだ。そのうち17,000席は仮設である。1年前には存在しなかった。この春、オレンジ色のベストを着た作業員たちがボルトで組み立てた。彼らは時々手を止めて湖を眺めた。仮設北スタンドの頂上からの眺めは、意外なほど美しいからだ。

これは2026年FIFAワールドカップで最も小さな会場である。かなりの差をつけて。次に小さいのはグアダラハラのエスタディオ・アクロンで48,000人収容、そのスタジアムにはロゴに火山がある。BMOフィールドには銀行のロゴと湖風がある。2026年6月12日、カナダはここでボスニア・ヘルツェゴビナと対戦する。開催国の開幕戦だ。開け放たれた北端からCNタワーが見え、45,000人のカナダ人がO Canadaを歌い、大会最小のスタジアムがカナダサッカー史上最大の夢を背負う。

しかし、サイズが物語ではない。本当の物語は、これが全く同じ土地に建てられた5つ目のスタジアムだということだ。

BMOフィールドが今立つエキシビジョンプレイスの敷地は、1879年からスポーツを開催してきた。最初のスタジアム——CNEグランドスタンドとして知られる元のエキシビジョンスタジアム——は焼け落ちた木造建築だった。2つ目はより大きかった。3つ目は世紀半ばの数十年間アルゴノーツを迎えた。4つ目が人々の記憶に残るエキシビジョンスタジアムだ。ブルージェイズが野球を、アルゴノーツがカナディアンフットボールをプレーしたが、誰も特に満足していなかった。7月なのに寒かった。湖からの風が突風となって吹きつけた。1989年にブルージェイズがついにスカイドームに移転したとき、エキシビジョンスタジアムの運命は決まった。1999年に取り壊され、8年間、土地は休閑地となり、5つ目の人生を待っていた。

BMOフィールドは2007年に開場した。しかし、ここで彼らが教えてくれないことがある。スタジアムはカナディアンフットボールには小さすぎたのだ。CFLのフィールドには20ヤードのエンドゾーンが必要だ。BMOフィールドは敷地の制約——片側はオンタリオ湖、もう片側はCNEの敷地、東にはプリンスゲート——により、エンドゾーンを18ヤードしか取れなかった。2ヤード足りない。この2ヤードがトロント・アルゴノーツを丸10年間、先祖代々の本拠地から締め出した。アルゴノーツが移転してきたのは2016年、物理学が許す限界までフィールドを引き伸ばした改修工事の後だった。スタジアムは妥協の産物だ。ずっとそうだった。しかし、機能している。

2007年5月12日。ダニー・ディチオがトロントFC史上初ゴールを決める。北スタンドが爆発する。トロントの誰も、この街がサッカーに関心を持つかどうかわからなかった。ホッケーが宗教だ。リーフスが教会だ。しかし、ディチオのゴールは暗闇の中の信号弾のように落ち、突然、美しいゲームに興味を持ったことのなかった何千人もの人々が歌い、立ち上がり、アルミのベンチを足で踏み鳴らした。ホッケーの街にサッカー文化が誕生したのだ。

2017年12月9日。MLSカップ決勝。トロントFC対シアトル・サウンダーズ。雪が舞う。氷点下。すべての赤い座席が埋まっている。最初の8シーズン、リーグの笑いものだったチームが、今やMLS史上最高のチームになっていた。セバスティアン・ジョビンコが攻撃を指揮し、マイケル・ブラッドリーが中盤を支配し、ジョジー・アルティドールが2-0とするゴールを決めた。最終ホイッスルが鳴ると、トロントFCはMLSカップ初のカナダ人チャンピオンとなった。リーグ史上初の国内三冠も達成した。

他の瞬間もあった。2007年FIFA U-20ワールドカップ決勝：アルゼンチン2-1チェコ。2016年第104回グレイカップ。2017年元日のNHLセンテニアルクラシック：メープルリーフスがレッドウィングスを延長戦で5-4で下し、氷点下の気温の中40,148人の観客。たった1回のコンサート：2007年9月のジェネシス。

今は2026年6月。1億5,790万ドルのワールドカップ改修が完了した。仮設北スタンドが古いスタンドのあった場所にそびえ立つ。屋上テラスからは湖と試合の両方が見える。FIFAは「トロントスタジアム」と呼ぶが、街の誰もが今でもBMOフィールドと呼んでいる。

ここで6試合のワールドカップが行われる。開幕戦：カナダ対ボスニア・ヘルツェゴビナ、6月12日、グループB。カナダがホームでワールドカップを戦う。その後、さらに5試合のグループステージ。ノックアウト戦はない。これは決勝のために建てられたスタジアムではない。始まりのために建てられたスタジアムだ。

それはふさわしい。BMOフィールドは常に始まりについての場所だったからだ。トロントFCの始まり。カナダ最大の都市におけるサッカー文化の始まり。カナダのホームソイルでのワールドカップの旅の始まり。

6月12日、太陽は午後9時頃オンタリオ湖に沈む。CNタワーは赤くライトアップされる。湖風がいつものように水面から吹いてくる。そして45,000人が、1年前には存在しなかった17,756席を含むすべての赤い座席を埋める。国歌を歌い、旗を振り、サッカーを見る。そして90分間、ワールドカップで最も小さなスタジアムが宇宙の中心のように感じられるだろう。

トロントスタジアムへようこそ。BMOフィールドへようこそ。最小の舞台、そして最大の夢へ。