모로코, 2026년을 향한 여정

모로코 축구 국가대표팀: 아틀라스 라이온스의 포효

모로코 축구 국가대표팀은 '아틀라스 라이온스'라는 애칭으로 불린다. 이는 한때 아틀라스 산맥에 서식했던 바바리사자를 가리키는 이름으로, 아프리카 축구의 자랑스러운 전통을 대표하는 팀이다. 2022년 월드컵 4강 진출이라는 역사적 여정 이후, 이 팀은 세계 축구에서 가장 주목받는 이야기 중 하나가 되었다. 카타르에서 모로코가 이룬 성과—아프리카와 아랍 국가 최초로 월드컵 4강에 오른 것—는 유럽과 남미를 넘어선 축구의 가능성에 대한 인식을 바꿔놓았다. 2026년 월드컵을 앞둔 아틀라스 라이온스는 높아진 기대와 진정한 성취에서 비롯된 자신감을 짊어지고 있다.

역사적 토대

축구는 20세기 초 프랑스 보호령 시절 모로코에 들어왔으며, 천 년이 넘는 역사를 가진 이 나라의 도시와 마을로 퍼져나갔다. 모로코 왕립 축구 연맹은 1955년, 독립 직전인 1956년에 설립되었고, 국가대표팀은 곧바로 아프리카 축구의 강자로 자리 잡았다. 모로코의 첫 국제 경기는 1957년 이라크와의 3-3 무승부였으며, 이는 결국 세계 축구의 정상으로 이어지는 여정의 시작이었다.

모로코는 1970년, 월드컵이 원래 형식을 확장한 이후 아프리카 최초로 본선에 진출한 국가가 되었다. 멕시코에서 치른 이 대회에서 모로코는 서독과 페루에 석패했고, 불가리아와는 비겼다. 이 선구적인 출전은 모로코를 대륙의 선두주자로 자리매김하게 했고, 이후 아프리카 팀들이 최고 무대에 참가할 수 있는 길을 열었다.

모로코 축구의 황금기는 1970년대 중반과 1980년대였다. 국가대표팀은 1976년 아프리카 네이션스컵에서 기니를 결승에서 꺾고 대륙 최고의 타이틀을 차지했다. 더욱 의미 있는 것은 1986년 멕시코 월드컵에서 모로코가 아프리카 국가 최초로 조별리그를 통과해 잉글랜드, 폴란드, 포르투갈을 제치고 16강에 진출한 일이다. 뛰어난 미드필더 모하메드 티무미와 골키퍼 바두 자키가 이끈 이 팀은 결국 결승에 오른 서독에 석패했다. 자키의 활약은 그에게 아프리카 올해의 선수상을 안겼는데, 이 상을 받은 유일한 골키퍼로 남아 있다.

아틀라스 라이온스의 전설들

'흑진주'로 알려진 라르비 벤바레크는 모로코 최초의 세계적 축구 선수였다. 1914년 카사블랑카에서 태어난 벤바레크는 마르세유, 아틀레티코 마드리드, 그리고 프랑스 국가대표팀(당시 모로코는 프랑스 지배 아래 있었다)에서 뛰며 당대 가장 존경받는 선수 중 한 명이 되었다. 펠레는 그에 대해 "내가 축구의 왕이라면, 벤바레크는 신이다"라고 말한 바 있다. 그의 우아함, 기술, 그리고 시야는 모로코 축구가 이후로도 추구해 온 탁월함의 기준을 세웠다.

77경기에서 36골을 터뜨린 골잡이 아흐메드 파라스는 모로코를 1976년 아프리카 네이션스컵 우승으로 이끌었고, 아프리카 올해의 선수로 선정되었다. 그의 득점 본능과 리더십은 첫 번째 황금기 동안 모로코 축구의 얼굴이었다.

무스타파 하지는 1998년 월드컵에서 흘날리는 긴 머리카락, 폭발적인 드리블, 그리고 노르웨이를 상대로 한 환상적인 골로 관중을 사로잡았다. 그의 활약은 1998년 아프리카 올해의 선수상을 안겼고, 11년간의 국제 경력은 세대를 아우르는 다리 역할을 했다. 살라헤딘 바시르, 유세프 시포, 그리고 데포르티보 라코루냐와 토트넘 홋스퍼에서 활약한 강력한 수비수 누레딘 나이베트는 1990년대와 2000년대 초반까지 모로코의 경쟁력을 유지한 세대의 일원이었다.

현대의 기적

2022년 카타르 월드컵은 수십 년간의 모로코 축구 발전의 정점이자, 모든 기대를 뛰어넘은 황금 세대의 등장이었다. 대회 불과 몇 달 전에 부임한 왈리드 레그라기 감독 아래에서 모로코는 2018년 준우승팀 크로아티아, 세계 2위 벨기에, 그리고 캐나다가 속한 조를 전술적 규율과 역습 정확성으로 헤쳐 나갔다. 벨기에와 캐나다를 꺾고 크로아티아와 0-0으로 비기면서 아틀라스 라이온스는 조 1위로 토너먼트에 진출했다.

그다음은 경이적이었다. 모로코는 16강에서 스페인을 승부차기로 꺾었는데, 골키퍼 야신 부누가 영웅적인 선방을 펼쳤고 아슈라프 하키미가 침착하게 결정적인 페널티킥을 성공시켰다. 포르투갈과의 8강전에서 모로코는 아프리카 최초로 4강에 진출했으며, 유세프 엔네시리의 높이 솟은 헤더가 1-0 승리를 확정지었다. 프랑스와의 준결승은 패배로 끝났지만, 모로코는 아프리카와 아랍 축구 역사에서 불멸의 위치를 차지했다. 3-4위전에서 크로아티아에 패한 것은 그 성취를 결코 훼손하지 않았다.

아슈라프 하키미는 이 대회를 통해 세계 최고의 풀백 중 한 명으로 떠올랐다. 그의 속도, 크로스, 그리고 매 승리 후 어머니와 함께 기뻐하는 감동적인 모습—경기장에서 그녀의 이마에 키스하는 것—은 모로코의 돌진에 인간적인 얼굴을 부여했다. 미드필드의 파괴자 소피안 암라바트는 끊임없는 볼 회수와 전진 패스로 중원을 지배하며 평판을 높였다. 일시적으로 대표팀에서 은퇴했다가 복귀한 하킴 지예흐는 측면에서 창의적인 불꽃을 제공했다. 크고 침착한 골키퍼 야신 부누는 대회 내내 결정적인 선방을 펼치며 베스트 일레븐에 선정되었다.

현대의 시대

모로코는 2026년 월드컵을 아프리카 최고 랭킹 국가이자 상대가 존중하고 두려워하는 팀으로 맞이한다. 2022년 4강 진출팀의 핵심은 그대로 유지되었으며, 모로코 디아스포라—유럽에서 태어나고 성장했지만 조상의 나라를 선택한 선수들—의 떠오르는 재능들이 보강되었다. 국내 육성과 전 세계 모로코 공동체의 축구 재능을 결합한 이 모델은 놀라울 정도로 효과적임이 입증되었다.

위다드 카사블랑카, 라자 카사블랑카, AS 파르 라바트 같은 역사적인 클럽들이 중심이 된 국내 보톨라 프로 리그는 계속해서 기술적으로 뛰어난 선수들을 배출하고 있다. 2009년에 문을 연 최첨단 시설인 모하메드 6세 축구 아카데미는 아프리카 인재 육성의 모범 사례가 되어, 엘리트 훈련, 교육, 그리고 젊은 모로코인들에게 프로 축구로 가는 길을 제공하고 있다.

코칭 인프라도 발전하여, 모로코 감독들이 유럽에서 경험을 쌓고 그 지식을 국가대표팀에 가져오고 있다. 왈리드 레그라기의 성공—프랑스에서 뛰었고 유럽의 전술적 규율과 모로코 축구 문화를 모두 이해한 모로코 출신 감독—은 이러한 교차 수분의 가치를 입증했다.

축구와 모로코 문화

모로코에서 축구는 일상생활에 깊이 스며들어 있다. 탕헤르에서 라유네까지 카페를 활기차게 만드는 열정이며, 사회 계층과 세대를 넘어 대화를 지배하는 집착이다. 위다드와 라자 간의 카사블랑카 더비는 전 세계 어떤 라이벌전에도 뒤지지 않는 강렬함으로 이 나라 최대 도시를 나누는데, 조명탄, 티포, 북, 그리고 함성이 거의 종교적 열광의 분위기를 만들어낸다.

국가대표팀은 지역적, 언어적, 문화적 다양성을 가진 사회에서 통합의 힘으로 작용한다. 2022년의 성공은 모로코 전역과 유럽, 중동, 북미에 걸친 모로코 디아스포라에서 축제의 장면을 만들어냈으며, 이는 축구가 집단적 기쁨을 창출하는 독특한 능력을 보여주었다. 포르투갈전 승리 후 국왕 모하메드 6세가 아슈라프 하키미와 그의 어머니와 함께 모로코 국기를 흔드는 모습은 축구의 통합적 잠재력을 상징하는 강력한 이미지였다.

여자 축구도 크게 성장하여, 모로코 여자 국가대표팀은 아랍 국가 최초로 2023년 여자 월드컵에 진출했고 16강에 올랐다. 이러한 발전은 더 넓은 사회적 변화와 여자 축구 인프라에 대한 투자 증가를 반영한다.

앞으로의 길

2026년 월드컵은 모로코에게 전례 없는 도전을 제시한다: 2022년이 아름다운 이변이 아니라 새로운 시대의 시작임을 증명하라는 것이다. 확장된 대회 형식은 깊이 있는 자원을 가진 팀의 장기 레이스에 더 유리하며, 최고 수준에서 경쟁할 능력을 입증한 모로코 팀에 이점이 될 것이다.

전술적 정체성은 확고히 자리 잡았다: 수비 조직, 빠른 역습, 하키미와 지예흐를 통한 측면 창의성, 그리고 암라바트의 미드필드 지배력이다. 팀의 집단 정신—카타르 토너먼트에서 선수들이 골만큼이나 수비 블록을 열정적으로 축하하며 보여준 가시적인 단결—은 더 많은 개인 재능을 가졌지만 결속력이 부족한 팀들과 그들을 구분 짓는 무형의 이점으로 남아 있다.

모로코에게 2026년 월드컵은 유산에 관한 것이다. 아틀라스 라이온스는 카타르에서 포효했다. 이제 그 포효가 단 한 번의 승리의 외침이 아니라 지속되는 교향곡의 시작임을 증명해야 한다. 아랍 세계, 아프리카 대륙, 그리고 축구 낭만주의자들은 모두 지켜볼 것이다.