브라질: 2026을 향한 여정

브라질 국가대표팀: 셀레상의 영원한 춤

브라질 축구 국가대표팀은 '셀레상'(선발된 이들)이라는 애칭으로 전 세계에서 가장 사랑받고 가장 성공적인 축구 국가다. 월드컵 5회 우승(1958, 1962, 1970, 1994, 2002)——어떤 나라도 따라오지 못하는 기록——을 보유한 브라질은 축구 그 자체의 동의어다. 2002년 이후 24년간 월드컵 우승에서 멀어져 있지만, 2026년 대회는 셀레상이 다시 정상에 등극할 적기로 여겨진다.

역사적 기반

브라질 축구 협회(CBF)는 1914년에 설립되었다. 월드컵에는 제1회 대회인 1930년 우루과이 대회부터 참가해왔으며, 유일하게 모든 월드컵 본선에 빠짐없이 진출한 나라다.

1958년 스웨덴 대회——17세의 펠레가 등장하며 세계 축구의 패러다임을 바꾸었다. 결승에서 펠레의 두 골로 개최국 스웨덴을 5-2로 격파하며 브라질의 첫 월드컵 우승을 차지했다. 1970년 멕시코 대회의 셀레상——펠레, 자이르징요, 토스탕, 리벨리누, 카를루스 아우베르투——은 축구 역사상 가장 위대한 단일 팀으로 평가받으며, 이탈리아를 결승에서 4-1로 꺾었다. 이 우승으로 브라질은 쥘 리메 트로피를 영구 소유하게 되었다. 1994년 미국 대회(호마리우의 대회)와 2002년 한일 월드컵(호나우두의 부활, 호나우지뉴의 전설적 프리킥)에서 각각 우승했다.

전설적 선수들

펠레는 축구의 왕이다. 월드컵 3회 우승(1958, 1962, 1970), 1,283경기 1,283골(공식 경기)—그의 존재는 축구라는 스포츠의 정의를 확장했다. 1970년 대회에서 보여준 블라인드 패스(우루과이전), 강슛, 헤딩, 그리고 쥘 리메 트로피를 들어 올리는 순간까지——펠레의 모든 것은 축구사 그 자체다.

호나우두는 '축구황제'로 불리며, 2002년 월드컵에서 8골로 득점왕에 올랐다. 가린샤는 '축구의 새', '다리 굽은 천사'로 불리며 1962년 대회에서 펠레 없이 브라질을 우승으로 이끌었다. 호마리우(1994), 호나우지뉴(바르셀로나의 마술사), 카카(2007년 발롱도르), 지쿠(백색의 펠레), 소크라치스(철학자)——브라질 축구의 전설은 별자리처럼 빛난다.

현대의 시대

현재 브라질 대표팀은 유럽 최고 리그에서 활약하는 세계적 스타들로 구성되어 있으며, 감독 교체(치치의 후임)와 함께 새로운 전술적 정체성을 모색 중이다.

비니시우스 주니오르는 레알 마드리드의 에이스로 챔피언스리그 결승에서 골을 넣으며 발롱도르 수상 후보로 거듭났다. 호드리구(레알 마드리드), 하피냐(바르셀로나), 마르티넬리(아스널) 등 화려한 공격진이 포진하며, 엔드리크(레알 마드리드)는 10대의 나이에 이미 세계적 재능으로 주목받는다. 수비진에서는 알리송과 에데르송이 세계 최고의 골키퍼로서 경쟁하고, 마르키뉴스, 밀리탕, 브레메르 등이 포백을 책임진다. 중원의 브루노 기마랑이스, 루카스 파케타 등도 유럽 정상급이다.

축구와 문화

브라질에서 축구는 종교, 음악, 춤과 동등한 수준의 문화적 표현이다. 리우데자네이루의 파벨라에서 마나우스의 아마존 강변까지, 맨발의 아이들이 언젠가 셀레상의 유니폼을 입을 날을 꿈꾸며 공을 찬다.

브라질 축구는 '사실상의 예술'——징가(카포에라와 삼바에서 비롯된 리듬적 움직임), 헛다리 짚기, 엘라스티코(플라스틱)——모든 것이 오직 즐거움과 아름다움을 추구한다. 월드컵 기간 동안 브라질 전역이 멈춘다——학교, 은행, 정부 기관 모두가 노란 초록 유니폼과 함께 호흡한다.

앞으로의 길

2026년 월드컵은 24년 만의 우승을 갈망하는 브라질에 완벽한 무대를 제공한다. 비니시우스와 호드리구가 이끄는 신세대는 기량과 자신감에서 정점을 향해 가고 있다. 마지막으로 북미에서 열린 1994년 미국 대회에서도 브라질은 우승했었다——역사는 반복되기를 기다리고 있다.