알제리 vs 오스트리아, 운명의 16강 결정전

# 알제리 vs 오스트리아: 운명의 한 판 — 마레즈 vs 랑니크, 단 한 팀만 살아남는다

J조 최종전은 토너먼트 진출을 건 승부로 치러진다. 전술적으로 이보다 더 흥미로운 대결은 없을 것이다. 알제리 대 오스트리아. 리야드 마레즈 대 랄프 랑니크. 북아프리카의 재능 대 중앙유럽의 조직력. 클럽에서 모든 것을 우승한 베테랑 윙어와 이런 상황에서 진정한 시험대에 오른 적 없는 교수님의 시스템. 한 팀은 32강에 진출하고, 한 팀은 짐을 싼다. 계산은 단순하다. 실행은 결코 단순하지 않다.

이 경기를 앞두고 예상되는 시나리오는 아르헨티나가 이미 조별리그 통과를 확정 지은 상태에서 알제리와 오스트리아가 남은 한 장의 티켓을 두고 다투는 것이다. 두 팀이 모두 대회 데뷔팀인 요르단을 상대로 승점 3을 따냈다면, 이 경기는 사실상 단판 승부나 다름없다. 조별리그라는 옷을 입은 토너먼트 결승전이다. 이런 상황에서 오는 압박감은 개막전이나 중간 경기와는 차원이 다르다. 이것이 마지막이다. 4년을 결정지을 90분이다.

랑니크의 오스트리아는 이 조에서 가장 뚜렷한 전술적 정체성을 가지고 대회에 임한다. 4-2-2-2 전방 압박 시스템, 조율된 트리거, 열한 명의 선수를 하나의 유기체로 만드는 집단적 움직임. 이 시스템은 이미 세계 챔피언 아르헨티나를 상대로 시험대에 올랐고, 그 경기 결과가 어땠든 오스트리아 선수들은 대부분의 국가대표팀이 부러워할 만한 명확한 역할 이해도를 갖췄다. 압박 기계는 고장 나지 않는다. 더 뛰어난 재능에 압도당할 수는 있어도, 고장 나지는 않는다. 알제리를 상대로는 재능 차이가 오스트리아가 압도당할 만큼 크지 않다. 시스템은 작동할 것이다.

이에 대한 알제리의 반론은 축구의 낭만주의자들이 항상 축구의 체계주의자들에게 해온 주장이다. 시스템은 해결될 수 있다. 오른쪽 측면에서 중앙으로 파고드는 자유를 가진 마레즈는 자신을 막으려는 전술적 시스템을 평생 동안 해결해왔다. 오스트리아의 압박은 아무리 조직적이라도 공간을 만들어낸다. 풀백 뒤, 중앙 수비수와 윙백 사이, 압박 트리거가 발동되고 수비수들이 전진할 때 열리는 채널들. 마레즈의 왼발, 레스터, 맨체스터 시티, 그리고 알제리에서 아름다운 순간들을 만들어낸 그 마법의 왼발은 바로 그 공간을 공략하기 위한 도구다. 베나세르가 오스트리아 수비라인 뒤로 찔러주는 한 번의 패스. 마레즈가 오른쪽에서 안으로 파고드는 한 순간. 한 골. 그것이 알제리의 계획이다.

사비처와 베나세르의 중원 싸움이 경기의 흐름을 결정할 것이다. 압박 엔진인 사비처는 베나세르의 배급을 차단해 마레즈가 위험한 지역에서 공을 받지 못하도록 할 것이다. 테크니컬 메트로놈인 베나세르는 낮은 무게 중심과 빠른 패스로 사비처의 압박을 피해 압박을 뚫어내려 할 것이다. 사비처가 이 싸움에서 이기면 오스트리아가 템포를 장악하고 알제리를 슬리마니의 제공권 싸움에 의존하는 롱볼로 몰아넣는다. 이는 오스트리아 중앙 수비수들이 대처하기 쉬운 싸움이다. 베나세르가 이기면 마레즈가 필요한 서비스를 받고 알제리의 역습이 진정한 위협이 된다.

감정적 이해관계는 이보다 더 클 수 없다. 마레즈에게 이 경기는 국가대표 커리어의 마지막 장이 될 수도 있다. 토너먼트 진출로 끝나는 월드컵, 혹은 조별리그 탈락의 실망으로 끝나는 월드컵. 프리미어리그 트로피를 네 번이나 들어 올리고, 챔피언스리그 결승전에 출전했으며, 2019년 알제리의 아프리카 네이션스컵 우승을 결정짓는 골을 넣은 이 남자는 조별리그를 넘어서는 월드컵을 누릴 자격이 있다. 물론, 자격이라는 단어는 축구가 인정하지 않는 개념이다.

랑니크에게 이 경기는 자신의 프로젝트에 대한 국민투표나 다름없다. 오스트리아 축구협회는 누구와도 경쟁할 수 있는 시스템을 구축하기 위해 그를 고용했다. 아르헨티나와 경쟁하는 것은 발전의 척도다. 알제리를 꺾고 토너먼트에 진출하는 것이 진정한 기준점이다. 독일 코치 세대에게 압박을 가르친 교수는 이제 자신의 커리어에서 가장 실질적인 시험을 맞이한다. 통과하면 오스트리아는 월드컵 토너먼트에 진출한다. 실패하면 의문이 다시 돌아온다. 맨체스터 유나이티드 이후 줄곧 랑니크를 따라다닌 바로 그 의문, 시스템이 압박 속에서 결과를 낼 수 있는지에 대한 의문. 알제리는 그럴 수 없다고 믿는다. 오스트리아는 그 반대를 증명할 90분의 시간이 주어졌다.