3위에서 우승? 가능하다.

# 3위 챔피언? 수학적으로 가능하다.

48개국 체제의 가장 이상한 부작용: 조 3위가 1위보다 더 나을 수도 있다. 잉글랜드를 가상으로 생각해보자: 개막전 패배, 두 번째 경기 무승부, 세 번째 경기 3-0 승리. 승점 4점, 골득실 +2로 3위. 영국 타블로이드: 위기. 그러면 대진표가 드러난다: CONCACAF 조 1위, 아시아 조 1위, 유럽 2티어 팀 — 반면 같은 조 1위는 8강에서 브라질, 4강에서 프랑스를 만나야 한다.

2010년 스페인은 개막전에서 스위스에 패했다. 그리고 월드컵에서 우승했다. 느린 출발 팀에 대한 선례는 존재한다. 차이점: 스페인은 조 1위를 차지했다. 조 3위 팀이 월드컵에서 우승한 적은 없다 — 이전에는 그런 방식이 허용된 적이 없었기 때문이다. 체력적 대가는 현실적이다: 녹아웃 경기가 한 경기 더 많다. 하지만 스쿼드 뎁스가 충분히 깊다면 — 그 '3위'라는 꼬리표는 축구에서 가장 좋은 위장이다. 아무도 3위 팀을 연구하지 않는다. 모두가 대진표 반대편을 주시한다.

예측: 3위 팀이 8강에 진출한다. 아마도 4강까지. 꼬리표에는 '간신히 진출'이라고 적혀 있다. 현실에는 '결승까지 가는 가장 쉬운 길'이라고 적혀 있다.