모로코, 우연이 아니다

모로코가 돌아온다: 2022년은 우연이 아니었다

2022년 카타르에서 남은 이미지들—결승전 이후, 메시가 트로피를 들어 올린 순간 이후, 그 화려함과 논란 이후에도—그중에는 준결승전의 특별한 장면이 있다. 모로코가 프랑스에 2-0으로 패한 후, 알바이트 스타디움에서 일렬로 서서 자신들의 서포터들에게 박수를 보내는 모습이다. 예의상 하는 가벼운 박수가 아니다. 패배한 준결승 진출팀이 종종 의무와 감사의 표시로 하는 그런 박수가 아니었다. 그들은 자신들이 이룬 것이 무엇인지 정확히 깨달은 사람들의 확신을 담아 박수를 쳤다: 아프리카와 아랍 국가 최초로 월드컵 준결승에 오른 팀, 그 과정에서 벨기에, 스페인, 포르투갈을 차례로 탈락시키고, 준결승전 붕괴 전까지 다섯 경기에서 단 한 골—자책골—만을 내준 팀, 모로코 국가대표팀을 만년의 무명에서 국제 축구에서 가장 매혹적인 이야기로 탈바꿈시킨 팀.

그날 밤 이후 모로코 축구에 드리운 의문은, 2022년의 질주가 번개 같은 한 방—유리한 상황, 영감을 받은 수비, 그리고 늘 한 팀의 이변적인 준결승 진출을 만들어내는 토너먼트의 혼란이 맞물린 결과—이었는지, 아니면 모로코를 국제 축구의 상위권에 영구적으로 자리 잡게 할 구조적 변화의 가시적인 끝이었는지다. 카타르 이후 4년간 축적된 증거는 후자를 가리키며, 모로코가 2026년 월드컵에 나설 때, 그들은 호기심이나 감동적인 이야기가 아니라, 지속 가능한 우수성을 위한 기반—제도적, 발전적, 문화적—을 구축한 국가로서 나설 것이다.

이 변화의 설계자는 왈리드 레그라기다. 그의 공적 이미지는 축구 감독이 코칭 매뉴얼보다 훨씬 더 많은 것을 읽은 사람임을 암시한다. 레그라기는 2022년 8월, 월드컵이 시작되기 불과 석 달 전에 임명되어, 아프리카 네이션스컵에서 부진하고 디아스포라가 많은 국가대표팀에 흔히 따르는 개인적, 정치적 긴장으로 분열된 재능 있지만 분열된 선수단을 물려받았다. 그의 첫 번째 과제는 전술적이 아니라 심리적이었다: 네덜란드, 프랑스, 벨기에, 스페인, 이탈리아에서 태어난 선수들을 포함한 선수단에게 모로코를 대표하는 것이 출생 국가 대표팀에 들지 못한 이들을 위한 차선책이 아니라, 그들의 최고 야망에 걸맞은 프로젝트임을 확신시키는 것이었다.

사실 디아스포라 파이프라인은 모로코 축구의 정의적인 구조적 특징이며, 이를 이해하는 것은 2022년의 질주가 우연이 아니었던 이유를 이해하는 데 필수적이다. 유럽 내 모로코 디아스포라는 약 500만 명으로, 프랑스, 네덜란드, 벨기에, 스페인, 이탈리아에 집중되어 있으며, 이 인구 안에는 많은 중간 규모 유럽 국가에 필적하는 축구 재능 풀이 있다. 모로코 왕립 축구 연맹은 푸지 레크자의 지도 아래, 점점 더 어린 나이에 이중 국적 선수를 발굴하고, 그들의 가족과 관계를 구축하며, 모로코 국가대표팀을 위로상이 아닌 선택의 목적지로 제시하는 스카우트 및 영입 인프라에 막대한 투자를 해왔다.

이 투자의 결과는 2026년 북미로 향할 선수단에서 드러난다. 마드리드에서 모로코인 부모에게 태어나 레알 마드리드 아카데미에서 성장했으며, 현재 파리 생제르맹에서 세계 최고의 오른쪽 풀백 중 한 명인 아슈라프 하키미. 네덜란드에서 태어나 아약스 아카데미에서 네덜란드 재능 세대와 함께 성장했으며, 현재 바이에른 뮌헨에 있는 누사이르 마즈라위. 역시 네덜란드 태생으로 카타르에서의 활약으로 맨체스터 유나이티드로 이적한 중원의 앵커 소피안 암라바트. 말라가에서 태어나 맨체스터 시티와 레알 마드리드에서 성장했으며, 현재 사이클에서 가장 중요한 국적 결정 중 하나로 스페인 대신 모로코를 선택한 브라힘 디아스. 이들은 다른 선택지가 없어서 모로코를 선택한 선수들이 아니다. 그들은 모로코가 선택할 가치가 있는 프로젝트가 되었기 때문에 모로코를 선택한 선수들이다.

이 재능을 뒷받침하는 제도적 인프라는 덜 가시적이지만 그에 못지않게 중요한 방식으로 변화했다. 2009년에 문을 연 모하메드 6세 축구 아카데미는 아프리카 최고의 인재 육성 센터 중 하나가 되어, 유럽 아카데미에 필적하는 기초 훈련을 받은 기술적으로 정제된 선수들을 배출하고 있다. 국내 리그인 보톨라 프로는 투자 증가와 거버넌스 개선의 혜택을 보았지만, 여전히 주요 기능이 유럽 이적을 위해 선수를 준비하는 것이지 유럽의 주요 대회와 경쟁하는 것이 아닌 발전 리그로 남아 있다. 코칭 교육 시스템은 전면 개편되었으며, 레그라기 접근법의 특징이 된 전술적 정교함—특히 수비 조직—에 중점을 두고 있다.

그 수비 조직은 그 자체로 고려할 가치가 있다. 그것이 모로코가 길러온 전술적 정체성이며, 2026년을 향한 접근법을 정의할 것이기 때문이다. 2022년 월드컵 준결승 진출은 거의 터무니없을 정도로 회복력 있는 수비 구조 위에 세워졌다: 다섯 경기, 단 한 골 실점(캐나다전 나예프 아게르드의 자책골), 그리고 상대팀—스페인은 16강전에서 1,000회 이상의 패스를 성공시키고도 득점하지 못했다—을 무력한 점유율과 좌절된 장거리 슛으로 전락시키는 침착한 압박 흡수 패턴. 이것은 버티는 팀의 필사적인 수비가 아니었다. 그것은 군대의 정밀함으로 조직되어, 각 선수가 언제 압박하고, 언제 내려서며, 모로코를 거의 뚫을 수 없게 만드는 간결함을 어떻게 유지할지 정확히 아는 팀의 체계적인 수비였다.

2026년 모로코의 전술적 과제는 2022년 질주를 도왔던 깜짝 요소—상대팀이 모로코의 수비력을 과소평가하고 그 대가를 치렀다—가 더 이상 존재하지 않는다는 점이다. 조별리그와 그 이후 모로코와 맞붙는 모든 팀은 2022년 경기를 연구하고, 레그라기가 구사하는 조밀한 4-1-4-1 블록을 무너뜨리기 위한 특정 전략을 준비했을 것이며, 월드컵 준결승 진출팀이 누리는 존중을 가지고 경기에 임할 것이다. 사냥꾼에서 사냥감으로의 전환은 국제 축구에서 가장 어려운 전환 중 하나이며, 모로코가 이를 관리하는 능력이 2026년 캠페인이 공고화인지 퇴보인지를 결정할 것이다.

공격의 진화도 마찬가지로 중요할 것이다. 모로코의 2022년 질주는 수비적으로는 훌륭했지만 공격적으로는 제한적이었다: 팀은 여섯 경기에서 단 다섯 골만을 넣었고, 그중 세 골은 무너져 가는 벨기에를 상대로 한 조별리그 승리에서 나왔다. 모로코가 2026년에 16강이나 8강을 넘어서려면, 경쟁 우위로 남아 있는 수비 구조를 희생하지 않으면서 더 신뢰할 수 있는 공격 생산력을 개발해야 한다. 공격 재능의 등장—브라힘 디아스의 창의성, 유세프 엔네시리의 후계자와 같은 젊은 공격수들의 지속적인 발전—이 모로코가 단순히 경기를 버티는 팀이 아니라 승리하는 팀이 될 수 있는지를 결정할 것이다.

2026년 월드컵은 모로코에게 여러 중요한 측면에서 카타르보다 더 유리한 무대와 환경을 제공한다. 48개 팀으로의 확장은 조별리그—세 팀 조로, 2022년 이후 상승한 FIFA 랭킹 덕분에 유리한 시드를 받을 가능성이 높다—를 생존 시험이 아닌 관리 가능한 장애물로 만든다. 북미 환경은 더 시원한 기후와 더 전통적인 축구 인프라를 갖추고 있어, 카타르의 압축적이고 냉방된 환경보다 신체적, 물류적 어려움이 적을 것이다. 그리고 북미, 특히 몬트리올과 미국 북동부 전역의 모로코 디아스포라는 홈 관중의 이점에 가까운 열정적인 지지를 제공할 것이다.

그러나 모로코의 2026년 전망에서 가장 중요한 요소는 전술적이거나 물류적인 것이 아니다: 그것은 2022년 준결승이 모로코 선수 세대와 더 넓은 모로코 축구 문화에 심어준 믿음이다. 카타르 이전에는 아프리카 국가가 월드컵 준결승에 진출할 수 있다는 생각이 입증된 현실이 아닌 이론적 명제에 불과했다. 이제 그것은 기억이며, 기억은 이론보다 강력하다. 2026년에 경기장에 나서는 모로코 선수들은 역사를 만들기를 바라지 않을 것이다. 그들은 역사가 이미 만들어졌으며, 자신들이 그 역사의 상속자임을 기억할 것이다.