이란: 2026을 향한 여정

이란 국가대표팀: 고대 페르시아의 사자들

이란 축구 국가대표팀은 '팀 멜리'(국민의 팀)라는 애칭으로 알려져 있으며, 아시아 대륙에서 가장 오래도록 안정적인 월드컵 출전 기록을 자랑하는 축구 국가 중 하나다. 1978년 첫 출전 이래 중동의 대국은 정치적 역풍과 국제적 고립 속에서도 불굴의 축구 정신을 길러왔다. 2026년 대회는 이란 축구가 첫 조별 리그 돌파를 노리는 역사적 무대다.

역사적 기반

이란 축구 연맹은 1920년에 설립되어 1948년 FIFA에 가입했다. 월드컵 첫 출전은 1978년 아르헨티나 대회——스코틀랜드와 무승부를 거두며 월드컵 첫 승점을 획득했다.

1979년 이란 혁명은 축구계에도 큰 그림자를 드리웠다. 정치적 이유로 국제 대회에서 배제되는 등 많은 제약 속에서 이란 축구는 발전을 강요받았다. 그러나 1998년 프랑스 대회에서 월드컵에 복귀——미국과의 '세기의 대결'을 2-1로 제압하며 월드컵 첫 승리를 거두었다. 이후 2006년, 2014년, 2018년, 2022년까지 6회 출전을 기록, 아시아 최다 출전국 중 하나가 되었다. 2018년 러시아 대회에서는 스페인에 0-1, 포르투갈에 1-1로 강호를 상대로 선전했다.

전설적 선수들

알리 다에이는 이란이 배출한 가장 위대한 축구 선수다. 바이에른 뮌헨 등에서 활약한 선구자로, 국가대표 통산 109골——크리스티아누 호날두에게 깨지기 전까지 FIFA 공인 세계 기록을 오래 유지했다. 메흐디 마다비키아(함부르크, 2003년 분데스리가 올해의 선수), 알리 카리미(바이에른 뮌헨) 등이 이란 축구 황금기를 빛냈다.

현대의 시대

메흐디 타레미(포르투)는 챔피언스리그 단골로, 득점력과 연계 플레이의 능란함으로 유럽 최고 수준 스트라이커 중 하나다. 사르다르 아즈문('이란의 메시'), 알리레자 자한바흐시(페예노르트) 등이 공격을 이끈다.

축구와 문화

이란에서 축구는 일상에서 표현이 허용되는 가장 강력한 열정 중 하나다. 아자디 스타디움에 10만 명의 관중이 모여드는 테헤란 더비(페르세폴리스 대 에스테글랄)는 아시아 최대의 축구 이벤트다. 여성의 스타디움 입장을 둘러싼 오랜 투쟁은 축구가 단순한 스포츠를 넘어 사회 변혁의 촉매가 되고 있음을 보여준다.

앞으로의 길

2026년 월드컵은 이란 대표팀에 첫 결선 토너먼트 진출을 건 승부의 대회다. 6회 출전을 자랑하면서도 조별 리그의 벽을 깨지 못한 이 역사적 과제에 타레미와 아즈문이 해답을 내놓을 때가 왔다.