이집트: 2026을 향한 여정

이집트 국가대표팀: 파라오의 자존심

이집트 축구 국가대표팀은 '알-필라네'(파라오들)라는 애칭으로 알려져 있으며, 아프리카 대륙에서 가장 역사와 전통을 자랑하는 축구 국가 중 하나다. 아프리카 네이션스컵 최다 우승(7회)을 자랑하며, 1934년에는 아프리카 최초로 월드컵 본선에 출전한 선구자다. 모하메드 살라라는 세계 최고 수준의 슈퍼스타를 보유한 이집트는 2026년 대회에서 파라오의 위엄을 세계에 입증할 때를 기다리고 있다.

역사적 기반

이집트 축구 협회는 1921년에 설립되어 1923년 FIFA에 가입했다. 아프리카 대륙에서 가장 빨리 축구 조직을 확립한 나라 중 하나로, 1934년 이탈리아 대회에서 아프리카 최초의 월드컵 출전을 이뤘다(헝가리에 2-4 패).

이집트 축구의 위대함은 아프리카 네이션스컵에서 증명되었다. 1957년(초대 대회), 1959년, 1986년, 1998년, 2006년, 2008년, 2010년——7회 우승은 대륙 최다. 특히 2006년부터 2010년까지 대회 3연패라는 금자탑을 세웠다. 월드컵은 1990년 이탈리아 대회 이후 28년의 공백을 깨고 2018년 러시아 대회에서 3번째 출전을 이뤘다.

전설적 선수들

모하메드 살라는 이집트 축구 역사상 가장 위대한 선수임에 의심의 여지가 없다. 리버풀에서 프리미어리그와 챔피언스리그를 제패하고, 3회 프리미어리그 득점왕, PFA 올해의 선수——아프리카 선수로서 전례 없는 성공을 거두었다. 그의 경이적 스피드, 왼발의 정확성, 냉정한 피니시는 세계적으로 평가받으며, 이집트 국내에서는 왕 이상의 존재——국민적 영웅이다.

모하메드 아부트레이카(알 아흘리와 대표팀에서 수많은 타이틀), 홋삼 하산(역대 최다 득점자, 68골), 에삼 엘-하다리(2018년 러시아 대회에서 45세 161일——월드컵 사상 최고령 출전 기록 수립) 등이 있다.

현대의 시대

살라는 주장으로서 득점뿐 아니라 젊은 선수 지도 역할도 담당하는 존재로 진화했다. 오마르 마르무시(프랑크푸르트)는 분데스리가 득점 랭킹 상위권에 이름을 올리는 신예 스트라이커로 급성장, 살라와 함께 투톱 체제를 형성해가고 있다.

축구와 문화

이집트에서 축구는 고대 피라미드에도 필적하는 국민적 열광의 대상이다. 카이로의 거리에서 아침부터 밤까지 모든 공터에서 공이 차여지고, 알 아흘리 대 자말레크의 카이로 더비는 아프리카 최대의 축구 이벤트다. '살라! 살라!' 챈트는 알렉산드리아에서 아스완까지 전국에 울려 퍼진다.

앞으로의 길

2026년 월드컵 아프리카 출전권 확대는 이집트에 4번째 출전을 더욱 현실적 목표로 만들었다. 살라가 건재한 가운데, 사상 첫 조별 리그 돌파를 달성하는 것——그것이 국민이 바라는 유일한 목표다.