아르헨티나: 2026을 향한 여정

아르헨티나 국가대표팀: 세계 챔피언의 자존심

아르헨티나 축구 국가대표팀은 '라 알비셀레스테'(흰색과 하늘색)라는 애칭으로 알려져 있으며, 남미 대륙이 낳은 가장 열정적이고 가장 드라마틱한 축구 국가다. 리오넬 메시라는 역사상 최고의 선수 중 한 명을 보유하고 2022년 카타르 대회에서 36년 만의 월드컵 우승을 달성——이 대관은 마라도나의 1986년과 나란히 하는, 아르헨티나 국민의 집단 기억 속 최대의 행복 중 하나다. 2026년 대회는 세계 챔피언으로서의 방어와 포스트 메시 시대의 개막이라는 이중 도전의 장이다.

역사적 기반

아르헨티나 축구 협회(AFA)는 1893년에 설립. 월드컵에는 제1회 1930년 대회 준우승을 시작으로 항상 강호로서 임해왔으며, 1978년 자국 대회(켐페스 활약으로 첫 우승), 1986년 멕시코 대회(마라도나의 전설)에서 2번째 우승.

1986년 멕시코 대회——디에고 마라도나는 8강 잉글랜드전 '신의 손'과 '세기의 골'을 동일 경기에서 연출하며 단독으로 월드컵을 제패한 듯한 전설적 퍼포먼스를 선보였다. 이 우승은 포클랜드 분쟁의 상처를 안은 국민에게 축구 승리를 넘은 국가적 카타르시스였다. 2014년 브라질 대회에서는 결승에서 독일에 연장전 패.

그리고 2022년 카타르 대회——리오넬 메시가 커리어의 모든 것을 건 마지막 월드컵(이라 여겨졌던)에서 마침내 숙원의 우승을 달성. 결승은 축구 역사상 가장 장렬한 경기 중 하나——프랑스와 3-3 후 승부차기 승리.

전설적 선수들

디에고 마라도나(펠레와 나란히 역사상 최고), 리오넬 메시(발롱도르 7회, 모든 타이틀 석권), 가브리엘 바티스투타, 마리오 켐페스, 후안 로만 리켈메, 세르히오 아구에로, 앙헬 디 마리아——아르헨티나의 레전드 열전은 세계 축구사 그 자체다.

현대의 시대

리오넬 스칼로니 감독 아래 2022년 우승 팀의 핵심이 유지되면서 새로운 재능 주입도 진행. 훌리안 알바레스(맨체스터 시티), 엔소 페르난데스(첼시), 알렉시스 마크 알리스테르(리버풀), 크리스티안 로메로(토트넘), 에밀리아노 마르티네스(아스톤 빌라) 등 세계 정상급.

축구와 문화

아르헨티나에서 축구는 국민 DNA에 각인된 존재다. 부에노스아이레스 거리의 '포트레로'(공터 축구) 전통은 드리블과 창의성을 무엇보다 중시하는 아르헨티나 축구 미학의 원천. 보카 대 리베르——수페르클라시코——는 세계에서 가장 뜨거운 더비 중 하나다.

앞으로의 길

2026년 월드컵은 아르헨티나가 연패를 달성할 수 있을지라는, 극히 높은 차원의 질문을 던지는 큰 무대다. 메시는 아마도 마지막 월드컵(40세)을 맞이할 것——커리어 최종장에 걸맞은 무대가 준비되어 있다.