파나마: 2026을 향한 여정

파나마 국가대표팀: 운하의 전사들

파나마 축구 국가대표팀은 '로스 카날레로스'(운하의 남자들)라는 애칭으로 알려져 있으며, 중미의 작은 이 나라가 2018년 러시아 대회에서 월드컵 첫 출전을 이루며 축구계에서 가장 마음 따뜻해지는 성공 스토리를 엮어왔다. 세계를 잇는 파나마 운하의 국가가 축구 세계에서도 자리매김하기 위한 싸움——2026년 대회 출전을 노리는 운하 전사들의 여정은 작은 나라의 큰 야망을 구현한다.

역사적 기반

파나마 축구 연맹은 1937년 설립, 1938년 FIFA 가입. 오랫동안 중미 축구 약소국.

2000년대 들어 착실한 진화——2005년 CONCACAF 골드컵 준우승, 2009년 코파 센트로아메리카나 우승. 그리고 파나마 축구사 최고 도달점——2018년 러시아 대회 첫 월드컵 출전. 에르난 다리오 고메스 감독(콜롬비아 출신) 아래 예선 최종전 코스타리카에 극적 승리——로만 토레스 결승골이 국가 전체를 환희에 빠뜨렸다. 본선에서는 벨기에, 잉글랜드, 튀니지와 같은 조 전패했으나, 펠리페 발로이의 잉글랜드전 골은 파나마 첫 월드컵 골.

전설적 선수들

펠리페 발로이, 로만 토레스(2018년 월드컵 출전 결정골 주인공), 하이메 페레도, 루이스 테하다(역대 최다 출전·최다 득점) 등.

현대의 시대

토마스 크리스티안센 감독(덴마크 출신, 스페인 육성) 아래 MLS, 남미, 유럽 하부 리그 경험자 중심 새 아이덴티티 구축. 아달베르토 카라스키야(휴스턴 다이나모), 호세 파하르도, 아니발 고도이(내슈빌 SC) 등.

축구와 문화

파나마에서 축구는 야구와 함께 국민적 스포츠. 2018년 월드컵 출전 결정 밤, 파나마시티 거리는 밤새 들끓었다——공휴일이 선포되고 국가 전체가 눈물과 환희에 싸였다.

앞으로의 길

2026년 월드컵 CONCACAF 출전권 확대를 배경으로 파나마는 두 번째 월드컵 출전을 노린다. 2018년 첫 출전 경험은 소중한 유산——이번에는 단순한 참가가 아닌 첫 승리를 노리는 팀으로 성장하는 것이 기대된다.