가나: 2026을 향한 여정

가나 국가대표팀: 블랙스타의 빛

가나 축구 국가대표팀은 '블랙스타즈'(검은 별)라는 애칭으로 알려져 있으며, 서아프리카의 이 나라가 아프리카 축구계에서 가장 안정된 월드컵 단골 국가로 확고한 지위를 구축해온 증거다. 2006년 첫 출전 이래 4회 월드컵 출전을 이루었고, 2010년 남아공 대회에서는 수아레스의 '신의 손'에 막히기 전까지 4강 진출에 한 걸음 다가섰다. 2026년 대회는 블랙스타즈가 아프리카 축구의 숙원——월드컵 4강——을 마침내 달성할 큰 호기다.

역사적 기반

가나 축구 협회는 1957년 설립——사하라 이남 아프리카 최초 독립국으로서 축구 또한 대륙을 리드했다. 아프리카 네이션스컵 4회 우승(1963, 1965, 1978, 1982).

월드컵 첫 출전 2006년 독일 대회——체코와 미국을 꺾고 조별 리그 돌파. 2010년 남아공 대회——우루과이와의 8강전, 연장 종료 직전 골라인 위 수아레스 핸드에 의한 PK 실패, 승부차기 패배——가나 국민에 아직 아물지 않은 상처이자 아프리카 축구 전체에 가장 드라마틱한 '만약'의 순간. 2014년, 2022년에도 출전.

전설적 선수들

아베디 펠레(마르세유, 챔피언스리그 우승, 아프리카 올해의 선수 3회), 마이클 에시엔(첼시), 아사모아 기안(월드컵 6골, 아프리카인 최다), 설리 문타리, 스티븐 아피아 등.

현대의 시대

모하메드 쿠두스(웨스트햄), 토마스 파티(아스널), 이냐키·니코 윌리암스 형제(아틀레틱 빌바오) 등 유럽 각지 리그 활약 신세대 재능. 조르당·앙드레 아유 형제는 베테랑으로 팀 지지.

축구와 문화

가나에서 축구는 국민적 축제 그 자체. 아크라 거리에서 쿠마시 시장까지, 모든 곳에서 축구가 행해지고 이야기되고 살아 숨 쉰다. 블랙스타즈가 이기면 아크라 옥스퍼드 거리는 보행자 천국, 국가 전체가 즉석 카니발.

앞으로의 길

2026년 월드컵 아프리카 출전권 9.5장은 가나에 5번째 출전을 크게 당기는 순풍. 그러나 목표는 출전만이 아니다——2010년 8강 벽을 깨고 아프리카 팀 최초 4강을 이루는 것. 쿠두스, 파티, 윌리암스 형제 전성기——가나 축구 역사상 가장 재능 풍부한 세대 중 하나다.