Hongarije 9-0 Zuid-Korea: Veertig Uur Vliegen, Negentig Minuten Nachtmerrie

# Hongarije 9-0 Zuid-Korea: Vierentwintig uur vliegen, negentig minuten nachtmerrie

17 juni 1954. Zürich, Zwitserland. WK-groepswedstrijd. Hongarije tegen Zuid-Korea. Als je geen idee hebt wat deze uitslag betekent – 9-0 – laten we dan eerst begrijpen hoe Zuid-Korea hier terechtkwam.

In 1954 plaatste Zuid-Korea zich voor het eerst in de geschiedenis voor het WK. Let op: "plaatste" – niet "vloog". Het Zuid-Koreaanse team moest van Seoul naar Zwitserland reizen, in een tijd zonder straalvliegtuigen. Die reis omvatte meerdere overstappen, dagen wachten, en allerlei reisproblemen die je je nu niet kunt voorstellen. Naar verluidt reisden de Zuid-Koreaanse spelers meer dan veertig uur voordat ze Zürich bereikten – veertig uur, in het gebrom van propeller-vliegtuigen, dwars door het Aziatische continent, landend in een land dat de meesten van hen nog nooit hadden gezien. Toen ze uit het vliegtuig stapten, waren hun benen nog gezwollen. En minder dan achtenveertig uur later stonden ze op het WK-veld, tegenover de Mighty Magyars – die Hongaarse gouden generatie die de afgelopen vier jaar geen enkele wedstrijd had verloren.

Puskás, Kocsis, Hidegkuti – deze namen klonken voor de Zuid-Koreaanse spelers waarschijnlijk onwerkelijker dan Europese sprookjes die ze ooit hadden gehoord. De sterkste tegenstanders die ze in hun nationale competitie tegenkwamen, waren andere Zuid-Koreaanse clubs. Ze hadden nog nooit iemand gezien zoals Puskás, die met zijn linkervoet de bal van dertig meter afstand in de bovenhoek kon schieten. Zodra de wedstrijd begon, gaf Hongarije Zuid-Korea geen tijd om te wennen. In de 12e minuut scoorde Puskás. En toen weer. Kocsis scoorde – niet met mooie doelpunten, maar door de bal met elk mogelijk lichaamsdeel in het net te werken. Hidegkuti – de man die de positie van "diepe spits" had uitgevonden – bewoog heen en weer in het strafschopgebied, en de Zuid-Koreaanse verdedigers wisten nooit of ze hem moesten volgen of op hun eigen positie moesten blijven.

9-0. De Zuid-Koreaanse doelman Hong Duk-young haalde de bal negen keer uit het net. Na de wedstrijd zat hij naar verluidt lang in de kleedkamer, zonder zijn shirt uit te trekken, zonder zijn handschoenen uit te doen, gewoon zittend. Een teamgenoot kwam naar hem toe en klopte op zijn schouder. Hij keek op en zei één zin – niet in het Koreaans, maar in het Engels dat hij in het vliegtuig had geleerd: "We tried."

Die wedstrijd was de zwaarste nederlaag in de WK-geschiedenis van Zuid-Korea. Maar het was ook een begin – vanaf dat moment verbeterde Zuid-Korea zich bij elk WK. In 2002 bereikten ze de halve finales op eigen bodem. In 2018 schakelden ze Duitsland uit in de groepsfase. Het grootste comeback-verhaal van het Aziatische voetbal begon met een 0-9 in 1954.