الولايات المتحدة 2-0 أستراليا: رأسية فريمان، هدف عكسي، والليلة التي أصبحت فيها سياتل مدينة كرة قدم

# الولايات المتحدة 2-0 أستراليا: رأسية فريمان، هدف عكسي، والليلة التي أصبحت فيها سياتل مدينة كرة قدم

قبل ساعات قليلة من انطلاق المباراة في ملعب لومين فيلد، مررت بمقهى في شارع أوكسيدنتال أفينيو حيث كان باريستا يرتدي عصابة رأس بألوان النجوم والخطوط يسحب جرعات الإسبريسو بيد واحدة ويتجادل حول خطة 4-3-3 باليد الأخرى. قال وهو يدفع كوب الماكياتو عبر المنضدة: "بالوغون يجب أن يبدأ، بدون بوليسيتش، هو الرجل". في الخارج، كانت شوارع بايونير سكوير تمتلئ بالأحمر والأبيض والأزرق — ليست ألوان موكب الرابع من يوليو، بل ألوان دولة مضيفة لكأس العالم بدأت تؤمن بنفسها.

هذه هي سياتل التي سمعت عنها ولكنني لم أصدقها تمامًا. مدينة كُتب تاريخ كرة القدم فيها في المدرجات أكثر مما كُتب في سجلات أساطير كأس العالم — نادي ساوندرز، بجماهيره البالغ عددهم 40,000 ولوحاتهم التيفو الضخمة وديربيات كاسكاديا. لكن في أمسية باردة من شهر يونيو، مع جبال الأولمبيك المختبئة خلف ضباب المحيط الهادئ الشمالي الغربي المألوف، كانت سياتل على وشك witnessing شيء لم يحدث لمنتخب أمريكي رجال في كأس العالم منذ عام 1930.

دع هذا الرقم يستقر للحظة. 1930. أوروغواي. أول كأس عالم لعبت على الإطلاق. فازت الولايات المتحدة بأول مباراتين لها في تلك البطولة — ضد بلجيكا وباراغواي، إذا كنت تتابع — ثم لم تفعل ذلك مرة أخرى. لا في 1994 عندما استضافت ووصلت إلى دور الـ16. لا في 2002 عندما بلغت ربع النهائي. لا في أي من كؤوس العالم الإحدى عشرة بينهما. ستة وتسعون عامًا من الانتظار لبداية بهذا الجمال.

كانت النتيجة عند صافرة النهاية: الولايات المتحدة 2، أستراليا 0. نتيجة ستُذكر على أنها مريحة. لكنها كانت أي شيء سوى ذلك.

جاء الهدف الأول في الدقيقة الحادية عشرة، وجاء بطريقة لا يريد أي أسترالي مشاهدتها مرة أخرى. فولارين بالوغون — المهاجم المولود في نيويورك والناشئ في لندن والذي كان قراره تمثيل الولايات المتحدة بدلاً من إنجلترا موضوعًا لحوالي أربعة آلاف جدال على وسائل التواصل الاجتماعي — استلم الكرة على الجهة اليسرى وانطلق نحو خط التماس بتلك المباشرة التي أصبحت علامته المميزة. كانت عرضيته منخفضة، قوية، وموجهة نحو القائم القريب. كاميرون بورغيس، مدافع أستراليا المركزي الذي يلعب لنادي إيبسويتش تاون في دوري البطولة الإنجليزية، تمدد لاعتراض الكرة. ارتدت الكرة من ساقه الممدودة وتقوست متجاوزة ماثيو رايان، حارس مرمى أستراليا الذي ربما كان قد حسب بالفعل أن العرضية كانت في متناوله. 1-0 للولايات المتحدة. هدف عكسي. لحظة سوء حظ ستطارد بورغيس لفترة طويلة — النوع من اللحظات التي تتخصص كرة القدم، بقسوتها الخاصة، في إنتاجها.

في غرفة الصحافة، وضع صحفي أسترالي بجانبي رأسه بين يديه. لقد رأيت هذه الإيماءة من قبل. إنها اللغة العالمية لانحراف الكرة بطريقة خاطئة. لا تحتاج إلى ترجمة.

جاء الهدف الثاني في الدقيقة الرابعة والأربعين، وعلى عكس الأول، كان شيئًا جميلًا — النوع من الأهداف الذي يجعلك تنسى الهدف العكسي الذي سبقه. سيرجينيو ديست، الظهير الأيمن الذي أخذته مسيرته من أياكس إلى برشلونة إلى ميلان إلى آيندهوفن — رحلة يمكن أن تكون حلقة بودكاست رائعة — استلم الكرة في وضع التجاوز وسدد تسديدة كانت أقل من كونها تسديدة وأكثر من كونها سؤالًا موجهًا لدفاع أستراليا. ارتدت الكرة، تقوست، علقت في الهواء. أليكس فريمان، المدافع البالغ من العمر ثلاثة وعشرين عامًا والذي يلعب لصالح سياتل ساوندرز — نعم، الابن المحلي، في ملعب مدينته — قفز لملاقاتها. وجدت رأسيته شباك المرمى. ارتفع العلم. تسلل. زفر الجمهور.

ثم تدخل حكم الفيديو المساعد (VAR).

هناك شيء ما في حكم الفيديو المساعد في كأس العالم يحول الملعب إلى قاعة محكمة. عشرون ألف شخص يحبسون أنفاسهم بينما يستشير حكم في مكان ما شاشة لا يمكن لأي شخص آخر رؤيتها. تمتد الثواني. يتحقق المشجعون من هواتفهم، كما لو أن تويتر قد يكون لديه الإجابة قبل الحكم. في المدرجات، كان مشجع أمريكي بجانبي — رجل رسم وجهه بالكامل بنمط العلم الأمريكي، وهو التزام بقضية أحترمه — يردد "إنه هدف، إنه هدف" بإيقاع يشبه الصلاة.

احتسب الحكم الهدف. انفجر الملعب. فريمان، بذراعين ممدودتين، ركض نحو راية الركنية بتعبير رجل اكتشف للتو أن حلم طفولته لم يكن حلمًا بعد كل شيء. 2-0. كان الشوط الأول قد مرت عليه أربع وأربعون دقيقة. كانت المباراة قد انتهت فعليًا بالفعل.

يجب أن أذكر كريستيان بوليسيتش. ليس لأنه لعب — لم يفعل. إصابة في ربلة الساق، تعرض لها في التدريب قبل يومين من المباراة، أبقت قائد المنتخب الأمريكي على مقاعد البدلاء. كان غيابه هو القصة الفرعية التي هيمنت على التحضيرات: كيف تلعب الولايات المتحدة بدون الرجل الذي كان طلسمها لأفضل جزء من عقد؟ الإجابة، التي قدمها فريق برهالتر بثقة هادئة معينة، كانت: بشكل جيد جدًا في الواقع. بالوغون تقدم. ويستون ماكيني، لاعب وسط يوفنتوس الذي يبدو أن محركه صُنع من قبل شركة مختلفة عن الجميع، غطى كل شبر من العشب. تايلر آدامز جلس أمام خط الدفاع الأربعة وفعل ما يفعله تايلر آدامز — اعترض، عطل، أعاد تدوير الكرة باقتصادية رجل ليس لديه اهتمام بفعل أي شيء آخر غير ما هو ضروري.

كان الشوط الثاني تمرينًا مسيطرًا عليه. الولايات المتحدة، الآمنة في تقدمها بهدفين، أدارت المباراة باحترافية شعرت أنها أوروبية تقريبًا — وأعني ذلك كمديح. احتفظوا بالكرة. أحبطوا محاولات أستراليا للبناء عبر خط الوسط. لم يسجلوا هدفًا ثالثًا، لكنهم لم يحتاجوا إلى ذلك. الإحصائية الأكثر دلالة من الشوط الثاني كانت تلك التي ظهرت على لوحة النتائج بعد أربع وتسعين دقيقة: تسديدات على المرمى من أستراليا، صفر. سجلت الولايات المتحدة أول شباك نظيفة لها في عشر مباريات. لفريق كانت نقاط ضعفه الدفاعية موضوع تعليقات قلقة كبيرة، كان هذا بيانًا متنكرًا في زي إحصائية.

غادر الأستراليون الملعب بكرامة خاصة لفريق هُزم على يد خصم أفضل في تلك الليلة. غراهام أرنولد، مدربهم، وقف على خط التماس للحظة طويلة بعد صافرة النهاية، محدقًا في الملعب بتعبير رجل يحسب ما يجب أن يتغير قبل المباراة التالية. وصلت أستراليا إلى سياتل بعد أن فازت في مباراتها الافتتاحية. ستغادر ولا يزال أمامها طريق إلى الأدوار الإقصائية — لكن ذلك الطريق أصبح الآن أضيق، وأكثر انحدارًا، ويتطلب نتائج لم تكن في الخطة الأصلية.

بالنسبة للولايات المتحدة، الحسابات بسيطة وجميلة: ست نقاط من مباراتين، تأهل إلى دور الـ32 مضمون، مباراة جماعية أخيرة ضد الخصم الآخر في المجموعة لتحديد من يتصدر المجموعة. هم ثاني منتخب يتأهل إلى الأدوار الإقصائية — بعد كندا، شريكتهم في الاستضافة، وهي جملة كانت ستبدو سخيفة قبل خمسة عشر عامًا وتشعر الآن بأنها طبيعية تمامًا.

خرجت من ملعب لومين فيلد إلى ليل سياتل. كان الضباب قد انقشع. كانت شوارع بايونير سكوير حية بالصوت الخاص لمدينة شاهدت للتو فريقها يفوز في مباراة بكأس العالم — صوت يمثل مزيجًا متساويًا من الفرح والارتياح والطاقة المليئة بعدم التصديق لمشجعين ليسوا معتادين تمامًا على الشعور بهذه الطريقة. مجموعة من المشجعين كانوا يغنون "نحن الأبطال" خارج حانة في شارع فيرست أفينيو. كانوا خارج النغمة. كانوا رائعين.

ستة وتسعون عامًا هي فترة طويلة لانتظار بداية بهذا الجمال. الولايات المتحدة لا تستضيف كأس العالم هذه فقط. هم، بناءً على هذا الدليل، يلعبون فيها.