Algerien gegen Österreich: Das Entscheidungsspiel ums Weiterkommen

# Algerien gegen Österreich: Das Entscheidungsspiel — Mahrez trifft auf Rangnick, nur einer kommt weiter

Der letzte Spieltag der Gruppe J steht an, und die Rechenspiele um den Einzug in die K.o.-Phase überschatten ein Duell, das taktisch kaum faszinierender sein könnte. Algerien gegen Österreich. Riyad Mahrez gegen Ralf Rangnick. Nordafrikanische Spielkunst gegen mitteleuropäische Struktur. Der erfahrene Flügelspieler, der auf Vereinsebene alles gewonnen hat, gegen den Professor, dessen System unter genau diesen Bedingungen noch nie wirklich getestet wurde. Eine Mannschaft erreicht die Runde der letzten 32. Eine Mannschaft fährt nach Hause. Die Rechnung ist einfach. Die Umsetzung wird alles andere sein.

Die wahrscheinlichste Ausgangslage vor diesem Spiel: Argentinien hat sich bereits qualifiziert, sodass Algerien und Österreich den zweiten Gruppenplatz unter sich ausmachen. Haben beide Teams Jordanien geschlagen – den Turnierneuling, den alle in Gruppe J als sichere drei Punkte eingeplant hatten – wird diese Partie zum direkten K.o.-Spiel, einem Play-off im Gruppenformat. Der Druck, der mit einem solchen Szenario einhergeht, unterscheidet sich grundlegend von dem eines Auftakt- oder Zwischenspiels. Es geht um Endgültigkeit. Neunzig Minuten, die über vier Jahre entscheiden.

Rangnicks Österreich reist mit der klarsten taktischen Identität der Gruppe an: das 4-2-2-2-Pressing-System, die koordinierten Auslöser, die kollektiven Bewegungen, die elf Einzelspieler zu einem einzigen Organismus verschmelzen lassen. Das System wurde gegen Argentinien, den Weltmeister, getestet – und unabhängig vom Ergebnis dieser Partie kennen die österreichischen Spieler ihre Rollen mit einer Klarheit, die die meisten Nationalmannschaften nur beneiden können. Die Pressingmaschine läuft nicht aus dem Takt. Sie kann von überlegener Qualität ausgespielt werden, aber sie läuft nicht aus dem Takt. Gegen Algerien ist der Qualitätsunterschied nicht groß genug, um Österreich auszuspielen. Das System sollte funktionieren.

Algeriens Gegenargument ist das, das Fußballromantiker schon immer gegen Fußballsystematiker vorgebracht haben: Systeme sind lösbar. Mahrez, der vom rechten Flügel mit der Lizenz zum Einschwenken agiert, hat seine Karriere damit verbracht, taktische Systeme zu knacken, die ihn kontrollieren sollten. Das österreichische Pressing schafft trotz aller Koordination Räume – hinter den Außenverteidigern, zwischen Innen- und Außenverteidiger, in den Kanälen, die sich öffnen, wenn die Pressingauslöser feuern und die Abwehr aufrückt. Mahrez' linker Fuß, dieser Zauberfuß, der für Leicester, Manchester City und Algerien Momente der Schönheit hervorgebracht hat, ist das Werkzeug, um diese Räume zu nutzen. Ein Pass von Bennacer hinter die österreichische Linie. Ein Moment, in dem Mahrez von rechts nach innen zieht. Ein Tor. Das ist der algerische Plan.

Das Mittelfeldduell zwischen Sabitzer und Bennacer wird den Rhythmus der Partie bestimmen. Sabitzer, der Pressingmotor, wird versuchen, Bennacers Spielaufbau zu stören und Algerien die Ballprogression zu verwehren, die Mahrez ermöglicht, in gefährlichen Positionen zu empfangen. Bennacer, das technische Metronom, wird versuchen, das Pressing zu überspielen, indem er seinen tiefen Schwerpunkt und schnelle Pässe nutzt, um Sabitzers Druck zu entkommen. Gewinnt Sabitzer dieses Duell, kontrolliert Österreich das Tempo und zwingt Algerien zu langen Bällen auf Slimani – ein Zweikampf, den Österreichs Innenverteidiger gewinnen können. Gewinnt Bennacer, bekommt Mahrez die Zuspiele, die er braucht, und der algerische Konter wird zur echten Gefahr.

Die emotionale Bedeutung könnte nicht größer sein. Für Mahrez könnte dieses Spiel der letzte Akt seiner internationalen Karriere sein – eine WM, die mit dem Einzug in die K.o.-Phase endet, oder eine WM, die mit einer Gruppenenttäuschung endet. Der Mann, der viermal die Premier League gewann, der in einem Champions-League-Finale stand, der das Tor zum Afrika-Cup-Triumph Algeriens 2019 erzielte, verdient eine WM, die über die Gruppenphase hinausgeht. Verdient – natürlich ein Wort, das der Fußball nicht kennt.

Für Rangnick ist das Spiel ein Referendum über sein Projekt. Der österreichische Verband verpflichtete ihn, um ein System aufzubauen, das mit jedem mithalten kann. Gegen Argentinien zu bestehen, ist ein Maßstab für Fortschritt. Algerien zu schlagen und die K.o.-Phase zu erreichen, ist der entscheidende Maßstab. Der Professor, der einer ganzen Generation deutscher Trainer das Pressing beibrachte, steht nun vor der praktischsten Prüfung seiner Karriere. Besteht er sie, erreicht Österreich das WM-Achtelfinale. Scheitert er, kehren die Fragen zurück – dieselben Fragen, die Rangnick seit Manchester United verfolgen, die Fragen, ob Systeme unter Druck Ergebnisse liefern können. Algerien glaubt, dass sie es nicht können. Österreich hat neunzig Minuten, um das Gegenteil zu beweisen.