Portugal vs DR Kongo: Das Imperium und die Rückkehr — Vorschau Gruppe K

Portugal gegen DR Kongo: Das Imperium und die Rückkehr – Taktik-Vorschau zur Gruppe K

14. Juni 1974. Parkstadion, Gelsenkirchen. Eine Mannschaft namens Zaire lief aus, um gegen Jugoslawien anzutreten. Es war Zaires erster – und für zweiundfünfzig Jahre einziger – Auftritt bei einer Weltmeisterschaft. Das Bild, das haften blieb, war kein Tor und kein Sieg, sondern Verteidiger Mwepu Ilunga, der aus der Mauer stürmte, um den Ball wegzutreten, bevor ein brasilianischer Freistoß ausgeführt werden konnte. Es wurde zum Sinnbild dafür, wie afrikanischer Fußball bei der WM gesehen wurde: nicht geprägt von Stärke, sondern von Naivität.

Zweiundfünfzig Jahre später sind die Leoparden zurück. Es ist nicht dieselbe Mannschaft. Es ist nicht einmal dasselbe Land. Zaire ist tot; die Demokratische Republik Kongo ist wiedergeboren. Und der Gegner für ihre Rückkehr ist eine Nation, die ihren eigenen historischen Wendepunkt durchlebt: Portugal.

Roberto Martinez' Portugal geht in dieses Spiel mit etwas, das die Selecao noch nie besessen hat – echte Kadertiefe. Nicht die Art, bei der zwei oder drei Weltklassespieler von kompetenten Ersatzleuten unterstützt werden. Sondern die Art, bei der jede Position mindestens zwei hochkarätige Optionen hat. Ruben Dias und Goncalo Inacio in der Innenverteidigung. Vitinha und Joao Neves im Mittelfeld. Bruno Fernandes und Bernardo Silva als kreative Motoren. Rafael Leao und Pedro Neto auf den Flügeln. Dies ist ein Kader, der für ein Turnier gebaut wurde – nicht für ein Spiel, sondern für sieben.

Aber kehren wir zurück zum Kongo. Sebastien Desabre – ein Franzose, der nie Profifußball spielte, der in Tunesien, Marokko und den französischen unteren Ligen trainierte – hat vier Jahre damit verbracht, die Leoparden in das zu verwandeln, was er "eine Mannschaft, die sehr schwer zu schlagen ist" nennt. Es klingt wie ein zweifelhaftes Kompliment, aber in einer WM-Gruppenphase ist es eine Überlebensstrategie. Desabres 4-2-3-1 wird von zwei defensiven Mittelfeldspielern verankert – Noah Sadiki und Edo Kayembe – die eine bewegliche Mauer vor der Viererkette bilden. Vor ihnen kommt Yoane Wissa von einer Premier-League-Saison bei Newcastle United mit fünf Toren und sieben Vorlagen und verleiht Kongos Angriff etwas, das er noch nie hatte: auf höchstem Niveau bestätigte Leistung.

Die Anwesenheit von Aaron Wan-Bissaka ist eine taktische Kuriosität allererster Güte. Ein in England geborener Rechtsverteidiger, ausgebildet im englischen Akademiesystem, für Englands U20 und U21 eingesetzt – der jetzt das Land seiner Eltern vertritt. Er ist, nach manchen Maßstäben, der beste Eins-gegen-Eins-Verteidiger im Weltfußball. Die Art von Verteidiger, die Rafael Leao für neunzig Minuten verschwinden lassen kann. Wenn es in diesem Spiel einen entscheidenden individuellen Zweikampf gibt, dann auf dieser Seite: Leao explosive Kraft gegen Wan-Bissakas spinnenbeiniges Tackling. Ein Mann, der nicht dribbelt werden kann, gegen einen Mann, der jeden dribbeln muss.

Kongos offensive Hoffnungen ruhen auf Wissas Füßen, aber ihre Seele wohnt in der Brust von Chancel Mbemba – dem Innenverteidiger und Kapitän von Lille, dessen Siegtor gegen Kamerun in den afrikanischen Playoffs die Art von Moment ist, die irgendwo in Kinshasa in eine Wand gemeißelt wird. Neben ihm bietet Axel Tuanzebe Verteidigungserfahrung auf Premier-League-Niveau. Die Leistung von Torhüter Lionel Mpasi im interkontinentalen Playoff gegen Jamaika – einschließlich mehrerer Paraden in der Verlängerung – ist der direkte Grund, warum die Leoparden hier sind.

Aber Portugals Frage ist nicht, ob sie gewinnen können. Sondern wie sie gewinnen wollen. Martinez' Nations-League-Triumph 2024/25 zeigte zwei verschiedene Portugals: eines, das durch Vitinhas Passspiel das Tempo kontrolliert, und eines, das Gegner durch die Geschwindigkeit von Leao und Neto in der Transition zerstört. Die Variable – immer – ist Cristiano Ronaldo. Einundvierzig Jahre alt. Sechste WM. Seine Saison bei Al-Nassr – einunddreißig Tore in der Saudi Pro League – bestätigt, dass der Torinstinkt noch da ist. Aber sein Gesamteinfluss hat sich von "Zentrum des Systems" zu "Waffe für bestimmte Momente" verschoben. Martinez managt ihn als Werkzeug für den Spielstand: auf dem Feld, wenn ein Tor gebraucht wird, geschont, wenn eine Führung verteidigt werden muss.

Die Last der Geschichte lastet auf diesem Spiel, aber sie drückt auf jedes Team anders. Für Portugal ist Geschichte eine Reihe von "Beinahe"-Erfolgen: das verlorene EM-Finale 2004 zu Hause gegen Griechenland, das WM-Halbfinale 2006, der EM-Triumph 2016 – dann das Viertelfinal-Aus 2022. Diese Generation von Talenten – Fernandes, Bernardo, Dias, Leao – wird sich ohne einen WM-Titel unvollständig fühlen. Für den Kongo ist die Last einfacher: zweiundfünfzig Jahre Warten. Allein dadurch, dass sie auf dem Platz stehen, haben sie bereits gewonnen.

Aber Desabre wird seine Spieler nicht so denken lassen. Seine Kongo-Mannschaft, die 2023 das AFCON-Halbfinale erreichte, war kein Team, das kam, um zu "partizipieren". Sie kamen, um Rhythmen zu stören, Strukturen zu zerstören und Lücken im Konter zu finden. Die Frage ist: Was ist Portugals Plan B, wenn ihr Ballbesitzspiel von Kongos kompaktem Block auf Distanz gehalten wird? Die Antwort könnte in Bruno Fernandes' späten Läufen in den Strafraum liegen, einem Standard oder einer Berührung von Ronaldo im Strafraum.

Prognose: Portugal sollte gewinnen. Sie haben in jeder Position bessere Spieler – außer vielleicht im Duell Wan-Bissaka gegen Leao. Aber die Geschichte der WM-Gruppenphasen-Auftaktspiele – insbesondere gegen afrikanische Gegner – fügt jeder Vorhersage eine zusätzliche Unsicherheit hinzu. Portugal 2-0. Aber die Geschichte, die das Ergebnis nicht erzählen kann, ist diese: Ein Team versucht, eine Legende zu schreiben, das andere schreibt seine eigene Existenz neu.