The Countries You Have Never Heard Of

### Die Länder, von denen du noch nie gehört hast: Die Neulinge der Weltmeisterschaft

Die Weltmeisterschaft 2026 begrüßt mehrere historische Neulinge. Usbekistan. Jordanien. Kap Verde. Curaçao. Diese vier Namen – wenn du kein Geograf bist, musst du vielleicht einige davon googeln – haben sich zum ersten Mal in ihrer Verbandsgeschichte für die Endrunde der Weltmeisterschaft qualifiziert.

Usbekistan ist eine ehemalige Sowjetrepublik in Zentralasien, bekannt für die alte Seidenstraßenstadt Samarkand und Baumwolle. Fußball war nie ihr Aushängeschild. Doch ihr Jugendsystem hat im letzten Jahrzehnt still und leise gearbeitet, die U20- und U23-Nationalmannschaften erreichten bei asiatischen Turnieren kontinuierlich die K.o.-Phase. Ihr Starspieler Eldor Shoromurodov hat für Cagliari und Roma in der italienischen Serie A gespielt – er ist das Gesicht des usbekischen Fußballs, ein Spieler, der Scouts auf der ganzen Welt dazu bringt, auf der Karte nach "Taschkent" zu suchen. Usbekistans Qualifikationsweg war lang und beschwerlich – in der letzten Runde der asiatischen Qualifikation besiegten sie auswärts eine erfahrenere westasiatische Mannschaft, und die Straßen von Taschkent verwandelten sich in dieser Nacht in eine spontane Festmeile.

Kap Verde – ein westafrikanischer Inselstaat mit weniger als 600.000 Einwohnern, bestehend aus zehn Inseln. Wäre es eine Stadt, könnte es wahrscheinlich nicht einmal die Tribünen eines WM-Stadions füllen. Aber ihre Nationalmannschaft – Spitzname "Blaue Haie" – kämpfte sich in der afrikanischen Qualifikation durch. Kap Verdes Fußballgeschichte ist eine Geschichte der Migration – die meisten ihrer Spieler sind kapverdische Nachkommen, die in Portugal, Frankreich oder den Niederlanden geboren wurden, spielen in unteren europäischen Ligen, einige sind nicht einmal Vollzeitprofis. Ein kapverdischer Verteidiger könnte am Wochenende ein WM-Qualifikationsspiel bestreiten und am Montagmorgen zurück in den Supermarkt gehen, in dem er jobbt, um die Regale aufzufüllen. Es ist genau diese Gruppe von Menschen, die in der afrikanischen Qualifikation Nigeria eliminierte – eines der erfolgreichsten Länder in der afrikanischen Fußballgeschichte. Dieses Spiel fand in Kap Verdes Hauptstadt Praia statt, und in jedem Haushalt im Land flimmerten die Fernseher. Nach dem Schlusspfiff tanzten die Menschen in jedem Dorf auf der Insel auf den Straßen. Ein Land mit 600.000 Einwohnern hatte es zur Weltmeisterschaft geschafft. Diese Geschichte braucht keine Statistiken, um ihr Gewicht zu beweisen.

Jordanien – ein Königreich im Nahen Osten, eingeklemmt zwischen Saudi-Arabien, Irak, Syrien und Israel – war nie eine traditionelle asiatische Fußballmacht. Das beste Ergebnis ihrer Nationalmannschaft in den letzten zwei Jahrzehnten war das Erreichen des Viertelfinales des Asien-Cups. Aber in der Qualifikation für die WM 2026 schaffte Jordanien etwas, das sich nicht einmal ihre eigenen Fans vorstellen konnten: Sie eliminierten in der Gruppenphase mehrere traditionelle Spitzenteams und qualifizierten sich als Gruppenzweiter direkt. Jordaniens Fußballstil ist Konterfußball – sie wissen, dass sie nicht die Stärksten sind, aber sie haben eine unterschätzte Abwehr und einen Stürmer, der in entscheidenden Momenten zu einem anderen Menschen wird. Nach der bestätigten Qualifikation erklärte der jordanische König einen landesweiten Feiertag. Für ein Land, das noch nie bei einer WM vertreten war, ist dieser Tag nicht nur eine Feier – es ist eine Identität. Von nun an ist Jordanien nicht mehr "das Land, bei dem du auf der Karte nicht sicher bist". Jordanien ist "Teilnehmer der WM 2026".

Curaçao – eine niederländische Insel in der Karibik mit 150.000 Einwohnern, wahrscheinlich eines der kleinsten Teilnehmerländer der WM 2026. Curaçao wurde erst 2010 ein unabhängiger Fußballverband (zuvor Teil der Niederländischen Antillen). Fast alle ihre Spieler spielen in verschiedenen Ligen der Niederlande. Ihr Cheftrainer ist Niederländer, der Co-Trainer ist Einheimischer von Curaçao. Ihr Qualifikationsweg führte durch die karibische Qualifikationsrunde und die letzte Runde der CONCACAF. Das Wunder des curaçaoischen Fußballs geschah nicht über Nacht – es ist eine ganze Generation von curaçaoischen Nachkommen, die in den Niederlanden aufgewachsen sind, sich entschieden haben, das Trikot des Landes ihrer Großeltern zu tragen, und den Namen dieser Insel mit nur 150.000 Einwohnern in die Geschichte der Weltmeisterschaft geschrieben haben.

Diese vier Mannschaften werden die Weltmeisterschaft höchstwahrscheinlich nicht gewinnen. Sie könnten bereits in der Gruppenphase ausscheiden. Aber die WM war noch nie nur vom Siegen. Es geht darum, dass diejenigen, die nie eingeladen wurden, endlich eine Einladung erhalten haben. Wenn die Kinder in Usbekistan zum ersten Mal im Fernsehen ihre eigene Flagge beim Eröffnungsmarsch der Mannschaften sehen – wenn die Fischer in Kap Verde im Radio hören, wie ihr Land von Kommentatoren auf der ganzen Welt genannt wird – wenn die jordanischen Fans auf den Plätzen von Amman zusehen, wie ihre Mannschaft den Rasen der WM betritt – wenn die 150.000 Menschen auf Curaçao feststellen, dass die Welt endlich ihren Namen kennt. Diese Momente – nicht die Ergebnisse, nicht die Punkte, nicht die Resultate der K.o.-Runde – das ist die ganze Bedeutung der Weltmeisterschaft.