Ghana 1-0 Panama: Yirenkyis letzter Atem, Regen in Toronto und ein Sieg, der dem Nichts entrissen wurde

# Ghana 1-0 Panama: Yirenkyis letzter Atem, Regen in Toronto und ein Sieg, der dem Nichts entrissen wurde

BMO Field, Toronto. Ein Stadion, erbaut am Ufer des Ontariosees, wo der Wind so beißend vom Wasser kommt, dass man vergisst, dass Juni ist. Der Regen fiel seit dem Morgen – nicht der tropische Wolkenbruch, der Gespräche erstickt, sondern der beständige, nieselige Regen, der in die Knochen kriecht und alles schwerer erscheinen lässt, als es ist. Als der Schlusspfiff ertönte, hatte der Regen aufgehört. Aber niemand im ghanaischen Block hatte es bemerkt. Sie waren zu sehr damit beschäftigt, ein Tor zu feiern, das in der fünften Minute der Nachspielzeit fiel – die Art von Tor, die ein vergessbares 0:0 in eine Erinnerung verwandelt, die in Accra und Kumasi über Generationen hinweg erzählt werden wird.

Lassen Sie mich Ihnen von dem Tor erzählen, denn es verdient, erzählt zu werden. Aber zuerst lassen Sie mich von den neunzig Minuten davor erzählen – denn ohne sie bedeutet das Tor nichts.

Ghana kam in dieses Turnier mit dem Gewicht der Erwartungen eines ganzen Kontinents auf den Schultern. Nicht unbedingt, weil jemand erwartete, dass sie die Weltmeisterschaft gewinnen würden – seien wir ernst –, sondern weil sie etwas repräsentieren. Sie sind die Black Stars, das Team von Abedi Pele und Michael Essien, von Asamoah Gyan und der Suárez-Hand, über die sechzehn Jahre später immer noch in Bars von Cape Coast bis Tamale gesprochen wird. Sie sind, in der afrikanischen Fußballvorstellung, das Team, das immer droht, etwas Besonderes zu leisten, aber so oft einen Weg findet, knapp zu scheitern. Die Abwesenheit von Thomas Partey – dem die Einreise nach Kanada aus Gründen verweigert wurde, die eher vor ein Gericht als in einen Spielbericht gehören – hatte einen Schatten auf ihre Vorbereitung geworfen, den keine noch so große taktische Planung vollständig zerstreuen konnte.

Panama seinerseits kam mit nichts zu verlieren und allem, was es zu beweisen galt, ins BMO Field. Die Canaleros, die nach ihrem Debüt 2018, das drei Niederlagen und ein Turnier zum Vergessen hervorgebracht hatte, ihren zweiten WM-Auftritt hatten, waren über weite Strecken der ersten Halbzeit die bessere Mannschaft gewesen. Sie pressten intelligent. Sie behielten den Ball mit einer Gelassenheit, die ihrem Status als am niedrigsten eingestuftes Team der Gruppe L widersprach. Sie sahen fünfundvierzig Minuten lang aus wie das Team, das es mehr wollte.

Die erste Halbzeit war kein Klassiker. Tun wir nicht so, als ob. Panama hatte zwölf Schüsse auf Ghanas sieben über die neunzig Minuten. Sie kontrollierten zweiundsechzig Prozent des Ballbesitzes. Die Statistiken werden Ihnen sagen, dass Panama die bessere Mannschaft war, und die Statistiken würden nicht lügen. Cecilio Waterman prüfte Lawrence Ati-Zigi innerhalb der ersten zwei Minuten. Jiovany Ramos schoss einen Ball über die Latte, mit dem er besser hätte umgehen müssen. Ein Elfmeterappell in der vierunddreißigsten Minute – vom schwedischen Schiedsrichter Glenn Nyberg abgewunken – versetzte die panamaische Bank in eine Wut, die mehrere Minuten brauchte, um abzuklingen. Der Regen fiel weiter. Die Uhr tickte weiter. Und irgendwo in der ghanaischen Abwehr formierte sich eine stille Nachhutaktion.

Alexander Djiku, der Innenverteidiger von Fenerbahçe, dessen Name noch nicht in jedem Haushalt bekannt ist, aber sein sollte, war überragend. Mohammed Salisu, sein Partner im Abwehrzentrum, blockte, fing ab und klärte mit der düsteren Entschlossenheit eines Mannes, der beschlossen hatte, dass kein panamaischer Fußballer unter seiner Aufsicht ein Tor erzielen würde. Dahinter machte Ati-Zigi – der Torhüter von St. Gallen, dessen Reise zu dieser WM ihn durch die unteren ghanaischen Ligen und die Schweizer Super League geführt hatte – die Paraden, die er machen musste. Keine davon war spektakulär. Alle waren notwendig.

Die zweite Halbzeit war mehr vom Gleichen, was so viel heißt wie: Es war ein Spiel, das dazu bestimmt schien, 0:0 zu enden. Ghana hatte Chancen – Mohammed Kudus, der Mittelfeldspieler von West Ham, dessen enge Ballführung die Art von Ding ist, die Trainer zum Schwärmen bringt, tanzte in der achtundsechzigsten Minute durch zwei Verteidiger, nur um seinen Schuss vom ausgestreckten Bein von Jiovany Ramos blockt zu sehen. Panama hatte seine – ein Freistoß aus zweiundzwanzig Metern, der knapp am linken Pfosten von Ati-Zigi vorbeistrich. Das Spiel ging in die Nachspielzeit, die Anzeigetafel zeigte immer noch 0:0, und die 42.942 Seelen im BMO Field – plus die Millionen, die weltweit zusahen – hatten sich weitgehend mit einem Ergebnis abgefunden, das fair, aber vergessbar gewesen wäre.

Dann kam die fünfundneunzigste Minute.

Fußball hat eine Art, Momente hervorzubringen, die über die Spiele hinausgehen, in denen sie stattfinden. Das Tor, das Caleb Yirenkyi in der fünften Minute der Nachspielzeit erzielte, war kein Kunstwerk. Es war kein Schlag technischer Brillanz oder ein Moment individueller Genialität. Es war einfacher als das und irgendwie schöner für seine Einfachheit. Brandon Thomas-Asante – der Stürmer von Coventry City, der als Einwechselspieler ins Spiel gekommen war, dessen Reise zu dieser WM ihn durch die unteren Ligen des englischen Fußballs geführt hatte, der sein erstes WM-Spiel bestritt – bekam den Ball auf der linken Seite und tat das eine, das jeder Trainer jedem Flügelspieler sagt: Er lief. Er lief auf die panamaische Abwehr zu, die zu diesem Zeitpunkt verständlicherweise müde war, und brachte eine flache Flanke in den Fünfmeterraum. Yirenkyi – der 24-jährige Mittelfeldspieler, der in der sechzehnten Minute verwarnt worden war, der den Rest des Spiels auf dem schmalen Grat zwischen Engagement und Katastrophe gewandelt war – kam am hinteren Pfosten an und schob den Ball aus kurzer Distanz ins leere Netz.

Der Ball überquerte die Linie. Die ghanaische Bank leerte sich. Die panamaischen Spieler fielen zu Boden. Und irgendwo in Toronto, auf den Rängen hinter dem Tor, wo die ghanaischen Anhänger seit der ersten Minute gesungen hatten, brach ein Geräusch aus, das jedes Jahr des Wartens, jede knappe Niederlage, jeden Moment des Zweifels enthielt, der diesem vorausgegangen war.

Das Tor war Ghanas erstes der WM 2026. Es war Yirenkyis erstes auf dieser Ebene. Es war das späteste Siegtor, das im Turnier bisher erzielt wurde – ein Rekord, der Tage oder Wochen halten mag, aber für immer in der Erinnerung derer bleiben wird, die ihn miterlebt haben. Das Spiel endete kurz darauf. Ghana 1, Panama 0.

Für Panama war das Ergebnis grausam. Sie waren über weite Strecken die bessere Mannschaft gewesen. Sie hatten den Ballbesitz kontrolliert, Chancen herausgespielt und sahen im Allgemeinen wie ein Team aus, das auf dieses Niveau gehört. Aber Fußball, wie der große italienische Fußballautor Gianni Brera einst bemerkte, ist kein Sport der Gerechtigkeit. Es ist ein Sport der Tore. Und Ghana erzielte das einzige, das zählte.

Für Ghana bedeutete das Ergebnis drei Punkte und einen Platz an der Spitze der Gruppe L neben England, das Kroatien am selben Tag mit 4:2 besiegt hatte. Die Black Stars treffen als nächstes in Boston auf England – ein Spiel, das sein eigenes historisches Gewicht, seine eigenen Erzählungen, seine eigenen Möglichkeiten mit sich bringen wird. Aber das ist ein anderes Thema. Heute Nacht, in Toronto, gehört die Geschichte Caleb Yirenkyi und Brandon Thomas-Asante, Alexander Djiku und Lawrence Ati-Zigi, den Einwechselspielern, die das Spiel veränderten, und den Anhängern, die nie aufhörten zu glauben, dass das Spiel verändert werden könnte.

Der Regen hatte aufgehört. Die ghanaischen Spieler gingen auf ihre Anhänger zu und erhielten eine Ovation, die vollkommen verdient war. Ich klappte mein Notizbuch zu und ging hinaus in die Torontoer Nacht. Der Kaffee, den ich getrunken hatte, war vor Stunden kalt geworden. Es spielte keine Rolle. Manche Dinge, wie man in den Kaffeehäusern von Accra sagt, sind das Warten wert.