Tschechien 1-1 Südafrika: Sadíleks heller Beginn, Mokoenas später Elfmeter und zwei Mannschaften, die sich weigerten zu verlieren

# Tschechien 1-1 Südafrika: Sadíleks heller Beginn, Mokoenas später Elfmeter und zwei Mannschaften, die sich weigerten zu verlieren

Mercedes-Benz Stadium, Atlanta. Eine Arena, erbaut für die choreografierte Gewalt des American Football, verwandelt für einen schwülen Juni-Abend in eine Bühne, auf der zwei Nationen versuchten, ihre Weltmeisterschaften zu retten. Tschechien kam nach einer Auftaktniederlage gegen Südkorea. Südafrika hatte dieses Turnier mit einer Niederlage gegen Mexiko eröffnet. Beide Teams verstanden die Bedeutung, ohne sie aussprechen zu müssen: Eine Niederlage bedeutete das Aus, ein Unentschieden bedeutete Überleben, ein Sieg bedeutete Auferstehung. Der Endstand war Tschechien 1, Südafrika 1. Ein Ergebnis, das niemanden zufriedenstellte und alle am Leben ließ – die besondere Grausamkeit und Barmherzigkeit des Turnierfußballs.

Das Spiel begann mit einem Tor von verblüffender Direktheit. In der sechsten Minute – diese Art von frühem Treffer, der taktische Pläne umwirft, bevor sie sich überhaupt setzen konnten – ging Tschechien durch Michal Sadílek in Führung. Ein weiter Einwurf von der rechten Seite, diese Waffe, die oft als zu einfach abgetan wird von Leuten, die noch nie einen verteidigen mussten, wurde am kurzen Pfosten weitergeleitet. Der Ball fiel in den Fünfmeterraum, und Sadílek – der 27-jährige Mittelfeldspieler von Twente, dessen Name noch nicht in aller Munde ist – tauchte auf und vollendete mit einem cleveren Volley an Ronwen Williams vorbei. 1:0 für Tschechien. Es war Sadíleks erstes Tor bei einer Weltmeisterschaft. Es fühlte sich, selbst in diesem Moment, wie einer dieser Augenblicke an, die den Verlauf eines Turniers verändern – und einer Karriere.

In den siebenundsiebzig Minuten nach diesem Tor kontrollierte Tschechien das Spiel auf die Art, wie Ivan Hašeks Teams Spiele zu kontrollieren pflegen: mit Ballbesitzwerten um die sechzig Prozent, mit Passfolgen, die darauf ausgelegt schienen, den Gegner in einen Zustand taktischer Hypnose zu versetzen, mit einer Geometrie von Dreiecken, die technisch versiert und zeitweise wirklich schwer zu stören war. Tomáš Souček, der Kapitän von West Ham, dessen Laufarbeit, Zweikampfführung und schiere Willenskraft die gesamte tschechische Leistung untermauerten, war überragend im zentralen Mittelfeld. Patrik Schick, der Stürmer von Bayer Leverkusen, der bei der Niederlage gegen Südkorea getroffen hatte, ließ sich fallen, um den Ball zu holen, und drehte sich mit Bewegungen in den Strafraum, die Williams Probleme bereiteten, ohne je das zweite Tor zu erzwingen, das das Spiel entschieden hätte.

Dieses zweite Tor kam nie. Und im Turnierfußball ist eine 1:0-Führung, die nicht ausgebaut wird, eine 1:0-Führung, die darauf wartet, ausgelöscht zu werden.

Der Ausgleich fiel in der 83. Minute, und er fiel mit jener besonderen Grausamkeit, die den Sport auf diesem Niveau definiert. Ein tschechischer Kopfball – zur Klärung gedacht, unvollkommen ausgeführt – fiel an die Strafraumgrenze. Pavel Šulc, der Mittelfeldspieler von Viktoria Pilsen, der in der ersten Hälfte zu den abgeklärtesten tschechischen Spielern gehört hatte, hob den Arm, als er um den losen Ball kämpfte. Die Berührung war minimal. Die Konsequenz war maximal. Die Schiedsrichterin, Tori Penso aus den USA, zeigte ohne Zögern auf den Punkt. Der VAR überprüfte. Die Entscheidung blieb bestehen. Und Teboho Mokoena – der 29-jährige Mittelfeldspieler von Mamelodi Sundowns, dessen Standards während des gesamten Turniers Südafrikas verlässlichste kreative Waffe gewesen waren – legte den Ball mit der stillen Autorität eines Mannes auf den Elfmeterpunkt, der unmissverständlich entschieden hatte, dass er treffen würde.

Der Elfmeter wurde flach und hart zu Kovářs linker Seite geschossen. Der Torwart tauchte richtig ab. Der Ball war an ihm vorbei, bevor er den Boden erreichte. 1:1. Die südafrikanische Bank leerte sich an die Seitenlinie mit jener besonderen Freude einer Mannschaft, die in die Eliminierung geblickt hatte und gerade eine Gnadenfrist erhalten hatte. Die südafrikanischen Fans hinter dem Tor – ein Flecken Gelb und Grün in der Weite des Mercedes-Benz Stadium – brachen in einen Jubel aus, der jeden Moment des Zweifels enthielt, der Mokoenas Anlauf vorausgegangen war.

Die letzten Minuten plus Nachspielzeit brachten keinen Sieger mehr. Tschechien drängte mit der verzweifelten Energie eines Teams, das verstand, dass ein Unentschieden nicht reichte. Südafrika verteidigte mit der grimmigen Entschlossenheit eines Teams, das verstand, dass ein Unentschieden alles war. Williams parierte in der 89. Minute gegen Schick – eine ausgestreckte, instinktive Rettungstat, die den Punkt sicherte. Kurz darauf ertönte der Schlusspfiff, und beide Mannschaften ließen sich mit der besonderen Erschöpfung von Männern, die alles gegeben hatten und dafür genau einen Punkt pro Team erhielten, ins Gras fallen.

Für Tschechien ist das Ergebnis ein Punkt, der sie im entscheidenden Spiel gegen Mexiko in der Gruppe A am Leben hält. Für Südafrika ist das Ergebnis der erste Punkt des Turniers – ein erster Halt in einem Wettbewerb, der ihnen zu entgleiten schien. Die Mathematik der Gruppenqualifikation bleibt für beide Nationen komplex. Aber die Mathematik kommt später. Heute Abend, in Atlanta, gehörte die Geschichte Sadíleks hellem Beginn und Mokoenas spätem Eingreifen – zwei Mittelfeldspieler, zwei Momente, zwei Mannschaften, die sich weigerten zu verlieren.